— Я возьму их с собой, — сказал Танкуоль. — Из них получится отменный банкет в честь победы. А теперь поторопись и помоги боевым крысам Конга!
Шэнь посмотрел на Танкуоля, потом на пирамиду, затем на пленников-людей.
— Я, пожалуй, останусь с тобой, — сказал колдун с подозрением в голосе.
Танкуоль раздраженно заскрежетал клыками. Однозначно Шэнь слишком умен. Как бы ему ни хотелось приказать колдуну следовать за Конгом, он не мог допустить, чтобы тот поделился своими подозрениями с черным скавеном.
— Конечно, — прошипел Танкуоль, взмахнув хвостом. Я просто думал, что твоя магия поможет Конгу.
Он неохотно сделал знак Шэню присоединиться к группе, спешившей обогнуть пирамиду. Хоть ему и придется держать колдуна при себе, но не за спиной же!
Скавены очень проворно обошли пирамиду. Могли бы и быстрее, но их тормозили люди. Цан даже указал на это Танкуолю, но серый провидец упрямо отказывался оставлять своих зверюшек. К тому времени, когда они достигли дальней грани пирамиды, с другой стороны уже доносились звуки битвы.
Танкуоль нетерпеливо облизал клыки, услышав эти звуки и увидев, как сцинки перебегают через вершину пирамиды, чтобы присоединиться к битве, бушевавшей на ступенях внизу. Боевые крысы Конга должны отвлечь ящеролюдов хотя бы на некоторое время. Столько, сколько нужно ему.
— Они сражаются с Конгом! — заметил Цан Квик. — Теперь наш шанс!
Предводитель бегунов повел свое войско к ступеням, но рычание Танкуоля вернуло его назад.
— Глупое мясо! — рявкнул Танкуоль. Он указал когтем на вершину пирамиды, где все еще стояли Шиукоатль и четыре жреца-сциика. Они, казалось, наблюдали за битвой, бушевавшей по другую сторону пирамиды, но Танкуоля это не обмануло. — Шиукоатль ждет, когда мы нападем! Это ловушка, как и раньше!
— Тогда что же…
Танкуоль ударил Цана концом посоха по морде.
— Навозный идиот! — рявкнул он. Он указал посохом на вход, магически защищенный туннель, убивавший любого вошедшего в него скавена. — Мы идем туда, где Шиукоатль нас не ждет!
В глазах Цана блеснуло понимание, но Танкуоль не стал дожидаться, пока до него дойдет. Он требовательно зарычал на Костодера, чтобы тот повел людей к туннелю. Рыча и широко раскинув огромные лапы, чтобы никто не проскользнул мимо него, крысоогр погнал пленников к пирамиде.
Танкуоль поспешил за громадным зверем, тревожно поглядывая на вершину пирамиды. Если Шиукоатль поймет, что он делает, ему может не хватить времени сбежать в джунгли до того, как на них обрушится вся мощь ящеролюдов.
Серый провидец сердито посмотрел на зловещий проход. Сцинки убрали пепел, но Танкуоль все еще чувствовал в воздухе запах огненной смерти. Он с ненавистью уставился на глифы с изображением змеи, поедающей крысу.
Серый провидец раздраженно обернулся и зарычал на рабов. У них были имена, но Танкуоль посчитал утомительным пытаться их запомнить. Все они пахли почти одинаково, и в любом случае было трудно сопоставить запах с именем.
— Кто у человечишек главный? — спросил Танкуоль.
Ван Зоммерхаус судорожно указал на капитана Шехтера.
— Он! Он, он капитан!
Шехтер смерил патрона ледяным взглядом.
— Спасибо, Лукас.
По жесту Танкуоля Костодер толкнул капитана вперед. Шехтер выпрямился, стараясь выглядеть бесстрашным перед рогатым крысолюдом. Его бравада быстро сошла на нет, и вскоре он уже мял шляпу в руках и подобострастно кивал на все, что ему говорили.
— Иди-иди! — прорычал Танкуоль. — Убери змеиные камни! Сними все змеиные камни, которые увидишь-найдешь! — Когда он увидел, что раб ничего не понимает, Танкуоль зарычал на Костодера.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Костодер развернулся и поднял в воздух одного из бегунов. Крысолюд извивался в его лапах, но огромный зверь не обращал внимания на царапание и укусы своей жертвы. Костодер решительно повернулся обратно к туннелю и одним взмахом мощной лапы зашвырнул туда бегуна.
Как только скавен миновал невидимый барьер, глифы запылали огненной силой. Раздался крик, вспышка света, а затем на полу появилась кучка пепла.
— Теперь понял, глупое мясо? — зашипел Танкуоль на Шехтера. — Скавены не могут войти внутрь, но глупые человечишки могут!
Капитан понимающе кивнул.
— Ты хочешь, чтобы мы выломали эти резные украшения, чтобы вы могли войти внутрь! — Шехтер вздрогнул, когда серый провидец обнажил клыки. Он догадался, что Танкуоль быстро теряет терпение. — Я могу это сделать! Но для этого мне нужна помощь.
Танкуоль подозрительно посмотрел на человека, затем перевел взгляд на других рабов.
— Один, — сказал он, поднимая коготь. — Бери-возьми одного в помощь.
Шехтер понимающе кивнул. Он оглядел остальных пленников. На мгновение встретился взглядом с Адальвольфом. Тень сожаления промелькнула на лице Шехтера, затем он указал на Марджуса Пфаффа.
— Его. Он тот, кто мне нужен.
Танкуоль наблюдал, как двое мужчин робко направились ко входу, часто поглядывая вниз на дымящуюся кучку пепла.
— Быстрей-быстрей! — рявкнул он. — Иди быстро-быстро, или я убыо других человечишек!
Угроза, похоже, сработала. Двое мужчин смело перешагнули через кучу пепла. Танкуоль закрыл глаза и заткнул уши, ожидая еще одного взрывного проявления магии. Когда ничего не произошло, злобная улыбка торжества расплылась по его лицу. Он оказался прав! Обереги охраняли только от скавенов, а не от людей!
Но испытываемое им чувство торжества исчезло, когда Танкуоль заглянул в туннель. Люди должны были остановиться и начать разрушать обереги. Вместо этого они со всех ног бежали по коридору!
— Стой-стой! Я убыо-прикончу других человечишек! — закричал Танкуоль.
Шехтер повернулся и повел рукой под подбородком в сторону серого провидца, а потом убежал. Вскоре оба затерялись во мраке туннеля.
Танкуоль в ярости заскрежетал клыками и выхватил меч. Он повернулся к оставшимся рабам, намереваясь выполнить угрозу. Только холодный прагматизм удержал его руку. Если он убьет людей, то никогда не попадет внутрь пирамиды. Он смотрел на дрожащих пленников, вдыхая запах их страха. Потом вспомнил еще кое-что об их запахе.
Танкуоль свирепо схватил Хильтруду за волосы и оттащил от остальных. Он знал, что люди очень заботятся о самках, и это знание подтвердилось, когда Адальвольф сжал кулаки и бросился на серого провидца. Наемник не то что ударить — даже приблизиться не сумел. Едва он сделал пару шагов к провидцу, огромная лапа Костодера сжала его как тиски. Только поспешная команда Танкуоля не дала крысоогру раздавить человека, как виноградину.
— Ладно-ладно, — прокричал Танкуоль в ответ на разъяренный взгляд Адальвольфа. — Ты не такой, как ваш главный. — Он сделал паузу, задаваясь вопросом, а не схожи ли вожди людей и скавенов в своем отношении к жизням нижестоящих. Ты же не хочешь, чтобы красивая самка пострадала.
— Убери от нее свои грязные лапы, мерзавец! — бушевал Адальвольф.
Танкуоль мрачно усмехнулся. Он потянул Хильтруду за волосы, заставляя ее запрокинуть голову и обнажить нежное горло.
— Не болтать-говорить! — прошипел Танкуоль. — Делай, что я говорю. Или я съем язык самки! — Для пущей убедительности он открыл пасть, продемонстрировав убийственные резцы и пощелкав ими. — Он указал посохом на туннель. — Иди и сделай то, чего не сделал главный человек! Разбей змеиные камни! Разбей все змеиные камни, или самка умрет-сдохнет!
Видя, что Адальвольф понял серьезность угрозы, Танкуоль жестом приказал Костодеру отпустить человека.
— Ты как, нормально? — спросил Адальвольф Хильтруду. Женщина попыталась кивнуть, но Танкуоль оттянул ее голову назад.
— Хватит болтать-говорить! — возмутился серый провидец. — Работать-работать!
Свирепо взглянув на скавена, Адальвольф шагнул во тьму туннеля. Вскоре он начал крушить ближайший из змеиных глифов. Не имея других инструментов, мужчина снял сапог и принялся колотить по оберегу тяжелым каблуком.
Танкуоль наблюдал за этой операцией с живейшим интересом. Он почувствовал что-то вроде вздоха в воздухе, когда Адальвольф втаптывал глифы в пыль. Это высвобождалась заключенная в знаках магическая энергия. Оберег был сломан! Его силы исчезли!