Террадон взвизгнул и нырнул вслед за наемником. Хильтруда видела, как сцинк потянул за костистый отросток, торчащий из затылка рептилии, заставляя ее отклониться от Адальвольфа, прежде чем она успела вонзить в человека свои когти. Террадон хрипел и рычал в отчаянии, но сцинк не отпускал гребень, пока не убедился, что снова взял зверя под контроль.
К этому времени Адальвольф уже выхватил меч и приготовился ко второй атаке террадона. Хильтруда смотрела, как он дрожит от напряжения, а его рука трясется, как в лихорадке. Террадон парил над ним, издавая жуткие квакающие звуки, щелкая клыкастым клювом в направлении сцинка, сидящего на его спине.
Наконец террадону дали снова спикировать на человека. Сцинк вновь ударил копьем, выбив меч из рук Адальвольфа тем же точным, умелым движением, которое так эффективно обезоружило Хильтруду. Куртизанка вскрикнула, ожидая увидеть, что сцинк пронзит Адальвольфа вторым ударом копья, как это чуть не сделал с ней. Вместо этого гребень на шее сцинка распахнулся, и он перехватил копье, направив на жертву тупой конец, а не зазубренный наконечник.
Холодный ужас накрыл Хильтруду, когда она поняла намерение сцинка. Ящеролюд хотел взять Адальвольфа живым, чтобы на летучем скакуне доставить его обратно в Храм Змеи, на алтарь, ожидающий новой жертвы!
Крик Хильтруды не испугал сцинка, направившего копье на Адальвольфа, но отвлек парящего террадона, и тот изменил положение и помешал ящеролюду прицелиться. Вместо того чтобы врезаться в голову Адальвольфа и оглушить его, копье пролетело над плечом человека, не причинив никакого вреда.
Повинуясь боевому инстинкту, отточенному в сотнях сражений, Адальвольф, не задумываясь, схватился за конец копья. Он яростно дернул оружие, вырвав его из рук сцинка, и едва не стащил ящеролюда со спины террадона.
Сбитый с толку и разъяренный происходящим, террадон снова бросился на Адальвольфа, растопырив смертоносные когти. Наемник неуклюже возился с копьем сцинка, пытаясь повернуть его так, чтобы ударить рептилию наконечником. Однорукий человек поднял голову, и его глаза расширились от ужаса, когда он увидел нависшую над ним крылатую рептилию.
Хильтруда снова закричала, надеясь отвлечь террадона от беспомощного Адальвольфа. На этот раз крик не подействовал. Она быстро сняла с плеча мешок с провизией скавенов. Схватив гнилую ношу за лямки, она развернулась всем телом и швырнула его в крылатое чудовище.
Крысьи припасы разлетелись по спине террадона, покрывая его мерзкими кусочками червивого мяса и прогорклых фруктов. Рептилия тревожно взвизгнула и высоко взмыла в воздух. Монстр сердито повел глазами, изучая поляну, и прищурился, сосредоточив взгляд на Хильтруде. Испустив пронзительный крик, террадон спикировал на женщину.
И снова всадник-сцинк потянул за гребень почти безмозглого скакуна. Террадон протестующе зашипел, огрызаясь на хозяина. Сцинк уже почти развернул зверя, как вдруг его тело пронзили сзади. Из груди выскочил зазубренный наконечник его собственного копья. Сцинк отпустил террадона и принялся тщетно ощупывать свою смертельную рану.
Вес тела ящера вырвал копье из рук Адальвольфа. Террадон снова поднялся в воздух, а сцинк свалился с его спины и замертво рухнул на землю. Адальвольф бросился за копьем, пока крылатое чудовище снова не кинулось на него. Однако он не учел целеустремленность зверя. Вместо того чтобы развернуться к нему, террадон нырнул прямо на Хильтруду.
На этот раз им не управлял чужой разум, способный обуздать хищнические инстинкты монстра. Рептилия обрушилась на Хильтруду, как кожистая молния. Когти чудовища пронзили нежную кожу женщины и глубоко погрузились в ее плоть. Трепеща крыльями, почти заглушая крики Хильтруды, террадон поднял свою жертву в небо.
Адальвольф бросился вслед за улетающим чудовищем, крича и размахивая рукой в попытке хоть чем-нибудь привлечь его внимание. Но террадона невозможно было обманом заставить выпустить добычу. Наемник мог только беспомощно наблюдать с земли, как террадон усаживается на ветви самого высокого дерева, окаймляющего поляну. В отчаянии наемник метнул копье в рептилию, когда она опустилась на дерево, но оружие упало на землю, не долетев до цели. Воин в отчаянии посмотрел на дерево, понимая, что не сможет взобраться на него со сломанной рукой.
Да и к тому же было уже слишком поздно. Крики прекратились.
Опустошенный, Адальвольф побрел прочь с поляны. Теперь ему было все равно куда идти, лишь бы подальше от чудовищных чавкающих звуков, доносящихся с насеста пирующего террадона.
Серый провидец Танкуоль всматривался сквозь ветви мангровых деревьев, изучая болото. Он сморщил морду, когда застоявшаяся, кислая вонь этого места ударила по обонянию. Первым побуждением крысомага было обойти болото стороной, сколько бы лиг для этого ни потребовалось, лишь бы не ступить лапой на эту склизкую поверхность. Но такую роскошь он не мог себе позволить. Чан Клык шел этим путем, и доказательством тому служило упорство, с которым Костодер, взяв след ассасииа, тащил хозяина именно сюда. Крысоогр не мог сказать, давно ли враг Танкуоля был здесь, но это не имело особого значения. Он в любом случае опережал серого провидца и имел все шансы добраться до корабля раньше крысомага.
Так что обойти болото не получится. На это просто нет времени. Вторым побуждением Танкуоля было поджать хвост между ног и бежать по болоту так быстро, как возможно. Но крысомаг совладал с собой, отказавшись и от этого намерения. Невозможно сказать, где могут скрываться разлагающиеся зомби в ожидании свежего мяса, готовые порвать его своими гнилыми когтями. Нежить могла затаиться в засаде под тиной или прятаться под мутной водой. Не было никакой возможности отличить их запах от прогорклого зловония самого болота.
Танкуоль прищурился, глядя на разрушенный форт, построенный людьми-пиратами давным-давно. Какие-либо признаки движения там отсутствовали, но в прошлый раз их тоже не наблюдалось. Пока гноящиеся трупы не выскочили из руин и не напали на скавенов.
Серый провидец обнажил клыки и подергал себя за усы. Осторожность — вещь хорошая, но она не поможет, если Чан Клык уплывет на корабле.
Собрав все мужество, Танкуоль спрыгнул с ветки мангрового дерева. Он подбежал к Костодеру, ударил его посохом по боку и указал когтем на болото.
— Идти быстро! — прорычал он. — Первый-веди, я пойду следом!
Костодер обернулся, полной грудью вдохнул застоявшийся запах болота и с отвращением скривил морду. На какое-то неприятное мгновение Танкуоль подумал, что крысоогр собирается нарушить приказ. Затем громадное тело зверя заурчало, сотрясаясь от вздоха. Изобразив покорность судьбе, Костодер вприпрыжку зашлепал по тине.
Танкуоль выждал несколько мгновений, чтобы посмотреть, не появится ли что-нибудь из болотной слизи, чтобы напасть на его телохранителя, а затем быстро побежал за Костодером. Серый провидец бросил взгляд на пенистую воду по обе стороны песчаного берега, встревоженный тем, что за ним с хищным вниманием наблюдают холодные глаза крокодилов. Повозившись с застежкой, Танкуоль большим пальцем открыл маленькую коробочку из крысиного черепа, в которой хранилась его нюхательная смесь. Крысомаг вдохнул носом порошок искажающего камня, чувствуя, как тело охватывает трепет тепла и энергии. Понюшка ничуть не добавила ему симпатии к крокодилам, но, по крайней мере, разум больше не зацикливался на них.
Конечно, даже порошка из искажающего камня было недостаточно, чтобы Танкуоль забыл о зомби. С каждым шагом приближаясь к башне, он ожидал увидеть, как нежить поднимается из грязи. Его первая встреча с этими тварями была достаточно неприятной.
С другой стороны, рядом не было Чан Клыка, пытающегося скормить серого провидца этим тварям. Танкуоль был бы доволен этим, если бы отсутствие ассасина не означало, что тот, вероятно, сейчас на корабле, готовит его к отплытию, а серого провидца — к вечному пребыванию в этом затерянном мире ящериц и змей!