— Быстро-быстро! — прорычал Танкуоль, ударив Костодера по спине, чтобы зверь двигался поживее.
Когда Адальвольф покинул поляну, со всех сторон вновь разнеслись щебетание и лай ящеролюдов. Теперь в этих звуках было что-то безумное. Возможно, рептилии спрашивали друг друга, что им делать теперь, когда он убил их вождя, а их летающее чудовище интересовалось только тем, чтобы набить брюхо.
Наемник подумал о том, чтобы просто сесть и подождать, пока сцинки не придут за ним, но сомневался, что они придут. Ящеролюды были наблюдателями, посланными следить за ним и привести его к своим хозяевам. Даже если рептилии будут сражаться, они скоро одолеют его. Сейчас он думал не о побеге. Эта мысль умерла вместе с Хильтрудой. Теперь его подстегивала только надежда на месть. Он заставит ящеролюдов страдать. Убийство низших существ не сильно повредит рептилиям, но если у него получится найти жаботварь…
Адальвольф не прислушивался к здравому смыслу, подсказывавшему, что было бы безумием думать, будто он сможет убить жабообразное существо. Если даже человек, понимающий в колдовстве меньше дворника, мог ощутить магическую ауру, окружающую амфибию, то, несомненно, та более чем способна использовать магию для самозащиты. Но сейчас наемник был далек от здравого смысла. Его поддерживало только одно.
Он не думал, что найти жабо-существо будет трудно. Адальвольф заметил, что ящеролюды не решаются убить его. Даже вождь сцинков верхом на террадоне приложил все усилия, чтобы его зверь не причинил вреда человеку. Рептилии хотели заполучить его живым, чтобы доставить куда-то. Наемник был уверен, что, где бы это ни было, жабообразное существо точно будет там.
Однако попасть в когти ящеролюдов не имело смысла. Он должен избежать плена, заставить жабообразное существо прийти к нему — встретиться на условиях Адальвольфа и на земле по его собственному выбору. Теперь это была единственная надежда воина. Единственная надежда на месть.
Топот в кустах впереди возвестил о новой попытке сцинков схватить его. Адальвольф прыгнул под прикрытие упавшего дерева как раз в тот момент, когда бронированная рептилия размером со льва высунулась из-под земли. Землеройное чудовище было тускло-коричневого цвета, его тяжелое тело от кончика морды до конца похожего на булаву хвоста покрывали большие шипы. Рептилия угрожающе зашипела на него, стряхивая землю со своей спины.
Однако, прежде чем разордон успел броситься на человека, один сцинк обежал его сбоку и ткнул коротким копьем. Ярость более крупной рептилии утихла, и она просто уставилась на Адальвольфа, удовлетворившись тем, что преградила ему путь.
Земля позади наемника поднялась, и появился второй разордон, отсекая путь назад. Как и у первой рептилии, у этой тоже был эскорт из пастухов-сцинков. Подталкивая бронированную рептилию копьями, сцинки двинули монстра к Адальвольфу, пытаясь заблокировать человека между зверями.
Вскрикнув с вызовом, Адальвольф швырнул пузырь с грязной водой в морду зверя позади него. Существо на мгновение ослепло, его рогатое тело вздыбилось, посылая шипы, стреляющие прямо из шкуры во все стороны. Сцинки плашмя попадали на землю, чтобы избежать смертоносных снарядов.
Уже повернувшись лицом к первому разордону, Адальвольф не заметил неожиданной реакции той зверюги, которая стояла позади него, когда черная вода плеснула ей в глаза. Незнакомый с существами Люстрии, наемник впервые осознал способность разордона метать шипы, когда шесть из них вонзились ему в спину.
Крича от боли, Адальвольф собрал всю силу воли, чтобы удержаться на ногах. Он завел руку за спину, отчаянно пытаясь вытащить шипы из тела. Кожа воина пульсировала в тех местах, где шипы жгли его, как будто он прислонился спиной к горячей плите.
Сцинк бросился на него с дубинкой, но Адальвольф ударил ящеролюда сапогом в живот, повалив на землю. Наемник видел, как из джунглей появились еще несколько жилистых ящеров и окружили его с обеих сторон. По жесту одного из пастухов разордон выстрелил залпом шипов в землю рядом с Адальвольфом. Смысл был ясен. Он должен был оставаться там, где стоял.
Адальвольф свирепо посмотрел на сцинка и сплюнул на рядок шипов. Стиснув зубы, он бросился с тропы и врезался в подлесок. Лианы хлестали его по лицу, шипы резали кожу, но он не сдавался. Если ящеролюды хотят заполучить его, им придется потрудиться ради своей добычи.
Перебравшись через борт «Черной Мэри», серый провидец Танкуоль плюхнулся на палубу. Его сердце колотилось как барабан, наэлектризованное ужасом, охватившим его во время отчаянного заплыва с пляжа. С каждым ударом сердца крысомаг вновь переживал кошмарный ужас высадки в Люстрии, снова вдыхал запах крови скавенов в воде во время пиршества акул, зная, что в любой момент может оказаться следующим, кто попадется им в пасть.
Серый провидец проклинал Чан Клыка, вытряхивая морскую воду с мокрой шерсти. Вполне в духе этого бесшумного убийцы переправить все лодки обратно на корабль, чтобы Танкуоль и Костодер совершили опасный заплыв, если у них получится вовремя добраться до «Черной Мэри». Каждый миг крысомаг ожидал, что акула утащит его под воду, что все его грандиозные амбиции и планы закончатся в брюхе голодной рыбы.
Но милость Рогатой Крысы по-прежнему пребывала с ним. Его бог не допустит, чтобы величайший гений во всей скавенской державе умер таким бессмысленным образом! Танкуоль не увидел ни одной акулы, ни намека на спинной плавник, рассекающий волны. Даже Костодер, чье израненное тело все еще сочилось кровью, смог доплыть благополучно. Серый провидец очень внимательно следил за малейшим запахом акулы, когда посылал крысоогра проверить воду.
Возможно, все акулы спали, переваривая плоть скавенов, которую они отведали, когда приплыла «Черная Мэри». Это было похоже на возвращение Танкуоля на болото. Там не было даже намека на присутствие зомби. Несомненно, Рогатая Крыса даровала защиту серому провидцу, вселив страх в трусливые сердца его врагов и заставив их прятаться в норах, пока он не пройдет мимо!
Танкуоль защипнул складки одеяния, выжимая струю воды из промокшей ткани. Он ненавидел соленую вонь моря, ио, по крайней мере, это было лучше, чем влажная липкая жара джунглей. И это был запах, означавший, что крысолюд отправляется домой, поэтому он не мог полностью презирать его. Скоро серый провидец уплывет обратно к цивилизации, чтобы снова бродить по улицам Скавенгниля. Он вернется с триумфом, победоносно предстанет перед Повелителем ночи и смиренно поведает о великолепной гибели, которую навлек на Шиукоатля и Храм Змея! Клан Эшин будет в долгу перед ним, и Танкуоль с толком воспользуется их благосклонностью! Крысомаг пошлет их шпионов и убийц, чтобы они позаботились о его многочисленных врагах. Те, кого серый провидец не сможет заставить подчиниться, умрут, а их смерть заставит содрогнуться весь скавенский мир. Тисквик и другие верховные провидцы узнают свое место, и тогда настанет время обратить внимание на этого бездарного глупца Верховного провидца Критислика. Имея в своем распоряжении силу клана Эшин, Танкуоль устроит несчастный случай для дряхлого Верховного провидца, и тогда в Разбитой башне появится новый запах — запах Верховного провидца Танкуоля!
Мстительные мысли напомнили Танкуолю о чем-то, что он оставил незавершенным. Он хлопнул лапами и нетерпеливо потер их. Как мило со стороны Чан Клыка потратить столько времени, чтобы вернуть все лодки на корабль. Если бы не это промедление, идиоту-ассасину удалось бы осуществить задуманное и навсегда запереть Танкуоля в Люстрии. Но, конечно же, дурак столкнулся с силой судьбы, противопоставив свой ничтожный ум гению Танкуоля!
— Чан Клык! — закричал серый провидец. — Теперь можешь выходить, ты, слизняк-дерьмолиз! Я не сделаю тебе больно!
С этими словами Танкуоль сунул маленький кусочек искажающего камня в защечный мешочек. Он решил начать с того, что спалит одну из ног ассасина ударом искажающей молнии. А дальше — смотря по настроению.