Склад был сколочен из старых досок и реек, добытых кланом Скурви с разбитых человечьих кораблей и барж. Шаткое сооружение было собрано кое-как, беспорядочно, а дополнительные складские помещения и загоны для рабов лепились к нему как будто наугад, многие из них провисали над черной водой реки.
Склад окружала огромная толкающаяся и кричащая толпа скавенов, сгрудившаяся вокруг пирса. Танкуоль увидел длинную плоскодонную баржу, пришвартованную в конце пирса. Не требовалось быть гением дедукции, чтобы понять, почему все крысолюды требовали к себе внимания. Как и он сам, они пытались выбраться из Скабограба по реке, отчаянно ожидая, когда у причала покажется даже самая плохонькая шлюпка.
Взгромоздившись на перевернутую бочку и выделяясь из унылой толпы диковинным цветом жилета и штанов, Визил Кишкогрыз, повелитель местных водяных крыс, продавал места на барже с аукциона тем, кто больше заплатит. Пара мрачных черных скавенов, выглядевших так, словно их породили крысоогры, стояли по обе стороны от яркого Визила, тогда как другая банда чернобурых убийц, вооруженных кривыми кортиками, охраняла узкий вход на пирс.
— Нет-нет! — рычал Визил на коричневого крысолюда мерзкой наружности. — Тошнотворный запах, — добавил он, постучав себя по носу. — Вони на борту не потерплю! — Визил пинком отшвырнул несчастного скавена прочь, в то же время сунув под ярко-красный пояс полученное от бедолаги жалкое подношение в виде варп-монеток.
Мерзкий скавен бросился на Визила, намереваясь вернуть свои деньги. Посреди прыжка негодяй был сражен саблей стражника. Черная кровь брызнула на толпу. В толпе раздался возбужденный визг, десятки скавенов бросились к трупу и принялись рыться в его одежде в поисках сокровищ, которые мог спрятать мертвый крысолюд. К тому времени, как пара пегих падальщиков, вооруженных мясными крюками, протиснулась сквозь толпу, чтобы оттащить тело, безумие толпы превратило труп в неузнаваемое месиво освежеванного мяса.
Танкуоль смотрел, как утаскивают окровавленную тушу, затем протолкался к бочонку Визила. Он почувствовал огромное удовлетворение, увидев, что портовая крыса вздрогнула при его приближении.
— Ты должен был сказать-сообщить, когда придет корабль, — прошипел Танкуоль сквозь сжатые клыки. Его красные глаза впились в испуганные желтые глаза Визила. Серый провидец склонил рогатую голову набок, свирепая усмешка исказила его лицо. — Наверное, ты ошибся-забыл?
Угроза в голосе серого провидца заставила замолчать толпу, собравшуюся на пирсе. Скавены нервно отступили назад, расчищая пространство вокруг Танкуоля и Визила. Даже чернобурые телохранители отодвинулись от своего хозяина и печально известного колдуна.
Визил облизал клыки и с тревогой потянул за серьгу из искажающего камня.
— В-великий и с-славный Танкуоль, могущественнейший из с-серых провидцев, — с запинкой пробормотал Визил. Я… Я… я как раз собирался послать за… — Визил еще яростнее дернул себя за серьгу, бросив сердитый взгляд на телохранителей. Черные скавены проигнорировали его сигнал, обнаружив на потолке пещеры нечто более интересное.
— Я сказал-приказал тебе найти-привести мне корабль! — прорычал Танкуоль и яростно махнул рукой в сторону баржи, пришвартованной к пирсу. — Что-что это, по-твоему, такое?
Визил повернулся и покосился на баржу, где матросы — скавены быстро поднимали на борт скудный груз, предоставленный им Скабограбом.
— О! Но это слишком бедное-убогое судно для великого и могучего Танкуоля! — попытался объяснить портовый крысюк.
Это неубедительное оправдание только разозлило Танкуоля. С намеренной жестокостью он ударил тяжелым металлическим наконечником посоха по ноге Визила. Портовый крысолюд свалился с бочки и ударился об окровавленную землю, изрыгая проклятия и молотя конечностями.
— Я бы поплыл-удрал из этой навозной кучи в выдолбленной туше пещерного жука! — бушевал Танкуоль. Он ткнул концом посоха в подбородок Визила, раздробив крысолюду несколько клыков. — А теперь слушай-слушай, клешесосный хвостонюх! Скажи-передай капитану-командиру этой гнилой посудины, что я покидаю эту вонючую дыру!
Визил уткнулся носом в грязь, съежившись перед гневом серого провидца.
— Злосчастный господин! Пожалуйста… слушай-послушай… это-это не моя вина! Военачальник Ибкикк сказал-приказал держать-удержать тебя здесь-здесь!
Слова портовой крысы прозвучали испуганным визгом, свистом сквозь сломанные клыки, но они пробудили дрожь страха в позвоночнике Танкуоля. Возможно ли, чтобы у этого раболепного, жалкого, военачальника хватило наглости задержать кого-то столь могущественного и важного? Конечно, этот лизоблюд несколько раз подкатывал со льстивыми просьбами помочь избавить этот район от рыцарей, которые так досаждали Скабограбу. Но, конечно же, этот опарыш не настолько безумен, чтобы думать, что подобное предприятие стоит времени Танкуоля?
— Ты-ты останешься-останешься! — прорычал дикий голос из-за спины Танкуоля.
В этом голосе звучала такая свирепость и непочтительность, что серый провидец не сразу связал его с Ибкикком. Только запах военачальника убедил Танкуоля, что слух не обманывает его.
Танкуоль медленно повернулся. В начале одного из проходов он увидел Ибкикка, чье тело теперь было облачено в кустарный доспех из человечьих щитов, вшитых в кольчугу. Губы военачальника скривились, обнажив сверкающие клыки. Вокруг него стояли два десятка закованных в броню боевых крыс с обнаженным оружием.
— Раньше я просил-говорил, — прорычал Ибкикк. — Теперь я требую-приказываю! Танкуоль станет-будет использовать свою магию-силу против стальных человечишек! Танкуоль будет-станет сражаться-убивать за Скабограб!
Серый провидец слушал тираду военачальника, но его внимание постоянно возвращалось к барже. Экипаж буквально кипел неистовой деятельностью. Нетрудно было догадаться об их намерениях. Они готовились отчалить как можно быстрее.
— Могучий серый провидец Танкуоль! — усмехнулся Ибкикк, сплевывая в грязь сгусток мокроты. — Мы-мы кормим-ублажаем тебя много дней и ночей! А теперь ты-ты задолжал-плати! Ты убьешь-прикончишь стальных! Или я выпотрошу-зарежу тебя и отдам-оставлю крысам есть-пировать!
Прошипев эту угрозу, Ибкикк вытащил из-за пояса крысиной кожи зазубренный меч. Военачальник провел пальцем по лезвию и показал крошечную капельку крови.
От этого жеста по телу Танкуоля пробежала судорога ужаса. В сознании серого провидца вспыхнул образ смертоносного рыжего гнома, проводящего большим пальцем по лезвию своего огромного топора.
Еще не полностью осознавая свои действия, Танкуоль языком выудил из защечного мешочка последний кусочек искажающего камня и раздавил крошечный камешек зубами. Пульсация чистой магической энергии пробежала по его телу, сжигая страх и воспламеняя разум видениями разрушения и опустошения.
Ибкикк выплюнул мускус страха, увидев, что глаза Танкуоля внезапно вспыхнули зеленым светом. Тот же магический свет собрался вокруг рукояти посоха серого провидца. Военачальник едва успел бросить меч и развернуться с намерением бежать, пока его соперник не поднял лапу и не указал на него когтем.
— Гореть-гнить! — рявкнул Танкуоль.
Когда он выплюнул эти слова, поток потрескивающих зеленых молний сорвался с его пальца и ударил Ибкикка прямо в спину. Военачальник закричал, когда магическая энергия прожгла дыру в его теле, иссушив плоть и обуглив кости. Обугленная оболочка рухнула на землю, обгоревшие кости рассыпались по узкой улочке.