Что ж, по крайней мере, один-то скавен будет в безопасности. В своей ярости Танкуоль слишком сильно надавил на шею бойца и придушил мерзавца. Он бросил тело на землю и ткнул посохом в стену, стараясь сделать его присутствие как можно более незаметным. Подняв голову, он впился взглядом в остальных скавенов — осмелится ли хоть кто-то что-то вякнуть.
— Быстро-шустро! — прорычал он своему войску. — Я хочу, чтобы все было сделано-кончено быстро-быстро!
Танкуоль ударил рукоятью посоха об пол, отчего многочисленные талисманы, привязанные к нему, загремели и зазвенели. Крысюки в дополнительных понуканиях не нуждались. С неприличной поспешностью они начали карабкаться по шахте. Танкуоль весело хлестнул хвостом. Кто бы мог подумать, что задушить одного из этих клопов будет так же эффективно, как испепелить их заклинанием?
— Танкуоль, — прошипел Скраекуаль.
У другого серого провидца появилась раздражающая привычка обходить его сзади. У Танкуоля мурашки побежали по коже при одной мысли, что стоит на секунду отвлечься, как коварный Скраекуаль может оказаться за спиной.
— Чего надо? — прорычал Танкуоль, не в настроении реагировать на очередные непомерные запросы наркомана.
С того момента, как Скраекуаль присоединился к разведывательному отряду, это трепло наркоманское пыталось взять на себя командование. Он продолжал тыкать в какую-то старую задрипанную карту из крысиной кожи и давать Танкуолю указания. От этой ситуации Танкуоль очень устал.
— На следующей галерее нужно повернуть налево, — сказал Скраекуаль, изучив карту.
Танкуоль попытался украдкой взглянуть на то, что было написано на старой крысиной шкуре, но, как только он это сделал, Скраекуаль прижал ее к груди и обнажил клыки.
— Ни шагу больше, пока не скажешь-пискнешь, что это такое, — прорычал Танкуоль.
Скраекуаль махнул лапой, показывая черное кольцо на пальце.
— Думай, думай, — прорычал серый провидец. — Я вождь-начальник, а не ты. Провидец Критислик выбрал-назначил меня для… — Скраекуаль почесал гнилой нос и хлестнул хвостом, раздраженный тем, что невольно чуть не сказал Танкуолю то, что тот хотел узнать. — Просто делай, что я скажу-прикажу!
Мрачно глядя на кольцо, Танкуоль отступил. Когда-нибудь эта жабья блевотина сделает неверное движение, и тогда прихвостню Критислика не поздоровится! Посмотрев поверх Скраекуаля, Танкуоль обнаружил еще один источник раздражения. Инженеры-колдуны тащились далеко позади остальных разведчиков… опять! Он сердито обнажил клыки. Если дело дойдет до драки, эти два жестянщика удерут, даже лапы не подняв, чтобы противостоять врагу!
— Вы двое! — закричал Танкуоль. — Не отставать!
Он почти ожидал, что две крысы-жестянщика заорут на него в ответ. Но они подпрыгнули от неожиданности, а затем побежали вдоль по шахте, на бегу гремя и лязгая прикрепленными к их ремням приспособлениями. В том, как они избегали смотреть на него, проходя мимо, Танкуолю почудилось нечто подлое и скрытное. Как будто он застал их за чем-то таким, чего не должен был видеть. Похоже, даже жестянщикам не нравится, когда другие замечают их трусость.
— Следующий поворот налево, — прошипел Скраекуаль на ухо Танкуолю.
Танкуоль стиснул зубы.
— Следующий поворот налево, — согласился он, выдавливая слова сквозь клыки.
По каменной галерее разнесся грохот орудий, будто в шахте разразилась гроза. В отличие от узких шахт, прорытых в сырой земле, галерея представляла собой широкое помещение с толстыми каменными стенами и высоким потолком. Шкивы свисали с арок высоко над головой, связываясь с платформами, которые, в свою очередь, соединялись с другими шахтными стволами. По полу тянулись рельсы, на которых все еще стояло несколько брошенных вагонеток. Груды руды-сырца были разбросаны по земле, время от времени попадавшиеся кирки и молоты свидетельствовали о том, в какой спешке гномы покинули эту галерею во время первого нападения скавенов.
Однако они вернулись, забрав своих мертвых и оставив после себя кое-что, гарантирующее провал любого повторного нападения.
— Отставить умирать! — крикнул Танкуоль из-за угла шахты.
Конечно же, эта бесполезная тушенка, которую навязал ему Риккит, начисто проигнорировала его приказ. Пока он наблюдал, безжалостный огонь разнес в клочья еще двух никчемных опарышей.
У серого провидца по спине поползли мурашки, когда он взглянул на того, кто напал на них. Это было не живое существо, а квадратное сооружение из труб, ремней, шестеренок и поршней. Из его передней части торчало множество пушечных стволов, каждый из которых изрыгал громовую вспышку пламени и дыма. Огромные пули, которые орудия посылали через галерею, может, и не были сделаны из искажающего камня, но разили боевых крыс, как кулак великана, разрывая их тела в кровавой бойне. Десять скавенов уже валялись на полу, остальные либо бежали обратно в туннель вместе с Танкуолем, либо бешено метались по галерее, пытаясь найти укрытие.
Пока он смотрел, сторожевое орудие повернулось на какой-то оси и послало еще один залп свинца в погоню за перепуганными воинами Танкуоля. Это было жуткое зрелище — безмозглые машины преследовали его войска со сверхъестественной точностью.
— Если ты не овладеешь ситуацией, мы никогда не прорвемся, — заскулил Скраекуаль.
Танкуоль изучал адскую панель с орудиями. Он не видел никаких признаков стрелка. Вот почему эта проклятая штуковина застала их врасплох. Не было никакого запаха гномов. Трижды проклятые гномы позаботились о том, чтобы скрыть зловоние своих рук и пороха, когда мастерили эту дьявольскую штуку.
Учитывая то, как сторожевое орудие рвало в клочья его бойцов, Танкуоль не очень-то рвался испытать силы в уничтожении этого орудия, хоть с магией, хоть без нее.
— Мы найдем-пойдем другим путем, — решил серый провидец.
Уцелевшие бойцы чирикали, охотно соглашаясь с этой идеей.
Скраекуаль уставился на карту из крысиной кожи, затем оскалил клыки.
— Провидцу Критислику не понравится, если мы пойдем в обход.
Танкуоль в ярости стиснул клыки. Какая наглость!
— Ты серый провидец! — рявкнул он. — Принимай командование и веди нас!
Другой серый провидец указал когтем на Танкуоля, черное кольцо зловеще поблескивало в свете гномьих светящихся камней, вделанных в стены галереи.
— Я-то приму, если ты не справишься, — пригрозил Скраекуаль.
Свирепо глядя на другого серого провидца, Танкуоль гадал, сумеет ли спрятаться за Костодером, прежде чем Скраекуаль высвободит магию кольца. Быстрый взгляд на костлявую громаду крысоогра заставил его усомниться в эффективности такого укрытия от магического драконьего огня.
Танкуоль пригладил усы, когда ему в голову пришла другая мысль. Он рискнул бросить быстрый взгляд на галерею, где сторожевое орудие отстреливало последних боевых крыс, снующих среди вагонеток. Он видел, как пули отскакивают от стальных тележек. Хитрый блеск появился в глазах серого провидца, когда он еще раз взглянул на своего телохранителя, обращая особое внимание на бронированную грудную клетку.
В голове рогатого колдуна начал зреть план. Это был не тот план, в котором он обычно отводил себе роль зрителя, но из-за Скраекуаля пришлось немного изменить себе. Черт бы побрал селезенку этого вороватого клопа!
Танкуоль приказал Костодеру присесть рядом с собой. Забыв об унизительности своей позы (по крайней мере до тех пор, пока он не сможет хорошенько выстрелить в спину Скраекуаля), серый провидец вскарабкался на спину Костодера, вставив ноги между ребер крысоогра для надежной опоры.
Костодер послушно вышел в галерею. Сторожевое орудие развернулось и открыло шквальный огонь по зверюге, по бронированной груди крысоогра застучали пули. Танкуоль дрожал за спиной телохранителя, едва осмеливаясь дышать. Стиснув посох зубами, он судорожно вцепился в мантию и схватил табакерку.
Всего лишь одна маленькая щепотка искажающего порошка, пообещал он себе. Всего лишь немного для снятия напряжения в такой опасной ситуации.