Огонь в глазах Мордина медленно угас. Постепенно Истребитель опустил топор.
— Не бойся, — сказал Кларак, и в его голосе послышалось сочувствие. — Ты еще можешь получить свой шанс. Крысы не сражаются честно. То, что они послали часть орды на Шестой уровень, еще не означает, что именно там они намерены устроить настоящую битву.
— Отвлекающий маневр? — проворчал Мордин с подозрением в глазах.
— Я в этом уверен, — ответил Кларак. Он указал на клепсидру.
Вода в трубах теперь заметно волновалась, что указывало на мощные и постоянные колебания грунта внизу.
Злобная ухмылка расплылась по лицу Мордина. Гном сорвал с гребня волосок и рассек его острием топора.
— Лучше возвращайся к себе, — посоветовал Кларак. — Даже крысолюды знают достаточно и заподозрят неладное, если увидят Истребителя, работающего над наковальней.
Мордин кивнул.
— Хорошо, — сказал он, — но помни: Танкуоль мой!
Истребитель развернулся на каблуках и быстро побежал обратно к шлаковой яме, приподнял топором край брезента и спрыгнул в яму. Мгновение спустя камуфляж был водворен на место.
— Валайя! — воскликнул Кимрил. — Я думал, он собирается расколоть тебе череп! Ты, должно быть, такой же сумасшедший, как и он, если говоришь так с Истребителем!
— Я просто посоветовал ему смотреть на вещи в перспективе, — сказал Кларак, отмахиваясь от беспокойства друзей. — Какие бы клятвы он ни давал, Мордин Мрачнокамень все равно гном. Если он обрил голову, еще не значит, что он забыл о своем долге.
— И все же так рисковать…
— Хватит, — решил Кларак, махнув рукой. — У нас есть более важные причины для беспокойства. — Он наблюдал, как нарастали колебания клепсидры. — С минуты на минуту к нам пожалуют гости, — предупредил механик. — Давай убедимся, что мы к ним готовы.
Части каменного пола в зале начали с визгом плавиться. От этих камней поднялись струйки зловонного дыма, и сквозь трещины гранита начало пробиваться нечестивое зеленое сияние. Гномы у печей в тревоге попятились, придвинувшись поближе к тому месту, где каждый спрятал оружие.
— Спокойно! — взревел Кларак, его голос перекрывал грохот крошащегося камня. Механик лишь мимоходом обратил внимание на светящиеся кратеры, образовавшиеся в полу, его глаза были прикованы ко всё еще сильно дрожащей клепсидре. — Стойте на местах!
Из одного из светящихся кратеров появилась пара чирикающих скавенов, первый из которых держал странный зубчатый инструмент, похожий на огромный камертон, прикрепленный к концу длинного копья. Между зубцами вилки был вставлен кусок светящегося черного камня размером с кулак, вокруг его резной поверхности шипели темные энергии. От огромного копья тянулись тяжелые шланги из крысиных кишок и кожи, соединяя его с массивным генератором, привязанным к спине второго крысолюда. Оба скавена весело захихикали, увидев ошеломленных гномов.
Из ямы, которую искажающий бур выдолбил в полу, выскочила толпа паразитов, отвратительных рабов-скавенов, сжимая в лапах грубые копья и ржавые ножи. Их тощие тела были покрыты шрамами и язвами. Они бросились в плавильный зал со рвением, порожденным ужасом. Прежде чем последний из них выскочил из ямы, раздался стонущий грохот, и яма обрушилась. Скавены даже не вздрогнули, когда из-под обломков поднялся визг их попавших в ловушку сородичей. Вместо этого они бросились к ближайшим гномам слюнявой стаей клыков и когтей.
Операторы искажающих буров прорубали путь в плавильный зал, извергая в него десятки истощенных скавенов-рабов. Гномы у печей нырнули за оружием, выхватывая топоры и молоты в неимоверном количестве и разнообразии. Вид оружия заставил рабов остановиться, так что бурильщикам пришлось подгонять их угрожающим рыком.
— Спокойно! — крикнул Кларак еще раз, по-прежнему наблюдая за клепсидрой. Теперь вода плескалась так яростно, что почти превратилась в пену. Впрочем, не было нужды объяснять его призыв к терпению.
Каждый гном в плавильном зале мог почувствовать дрожь земли, как при землетрясении.
Гномы у печей теперь были окружены слюнявыми рабами-скавенами. Пока крысолюды сражались с металлургами, умирая от их мстительных молотов, искажающие бурильщики кружили вокруг схватки, пытаясь напасть на врагов с тыла.
— Трусливые похитители сыра! — прорычал Торлек.
Следопыт вытащил один из паровых пистолетов, которыми его вооружил Кларак. Механик положил руку на плечо друга.
— Мы не можем вмешиваться, — сказал он, и слова его были горьки, как полынь. — Мы не можем сделать ничего такого, что заставило бы крысолюдов заподозрить ловушку. Они не должны предупредить главаря.
Один из искажающих бурильщиков успешно завершил обход места схватки. Странная машина с жужжанием ожила, нимб зеленого света собрался вокруг камня, установленного между зубцами вилки. По мере того как камень собирал энергию, вилки втягивали ее, потрескивая и искрясь в электрическом сиянии. Чирикая от садистского веселья, оператор искажающего бура ткнул его в спину гнома. Жертва закричала, и его крик разнесся по плавильному цеху. Гном рухнул на пол, в его туловище тлела рваная дыра.
— Кларак! — крикнул Хоргар. — Надо остановить их!
Механик покачал головой.
— У нас будет шанс, — сказал он, указывая на стаю рабов, несущихся к ним. — Но пока не появится их вождь, никакой стрельбы. Мы не хотим, чтобы они сбежали и предупредили остальных.
Это предписание вряд ли привело в восторг смелых товарищей Кларака, но каждый из них понимал необходимость его предупреждения. Крепко взявшись за оружие, гномы приготовились встретить врага.
— Держи их подальше от Кургаза, — сказал Кларак, указывая большим пальцем на рунного мастера.
В отличие от остальных, Кургаз даже не попытался вооружиться. Вместо этого он продолжал заниматься гравировкой.
— Ни один таггораки не пройдет мимо меня, — поклялся Торлек.
— От тебя так несет, что они наверняка примут тебя за одного из своих, — рассмеялся Хоргар.
Торлек мог бы ответить на оскорбление, но в этот момент он был слишком занят, отделяя тело крысолюда от головы. Другие рабы бросились на остальных гномов. Хоргар ударил одного молотом, расколов череп в дюжине мест, затем сломал позвоночник второму металлической рукой. Азрам выдернул ноги у другого крысолюда и сломал ему шею ударом сапога, когда искалеченный скавен попытался укусить его. Кимрил взял трость и, переломив ее пополам, обнажил тонкий громриловый клинок. Орудуя тростью, как катайский копьеносец, он повалил еще троих распустивших когти крысолюдов.
Кларак Бронзомолот не стал дожидаться, пока скавены придут к нему. Перепрыгнув через наковальню, он набросился на приближающуюся стаю, как разъяренный лев. Его сильные кулаки молотили, разбивая морды и ломая ребра. Целью механика было не убить крысолюдов, а просто ослабить их как можно быстрее. Он промчался мимо искалеченных врагов, нацелившись на команду искажающих бурильщиков, державшихся сзади. Один бурильщик уже пытался обойти сражающихся, чтобы оказаться в тылу схватки.
Команда видела, как Кларак сломал ногу последнему рабу, стоявшему между ним и искажающим бурильщиком. Крысолюды лихорадочно активировали свое оружие, заставляя энергию искрить от камня и плясать вокруг зубцов вилки.
Прежде чем они успели выстрелить, Кларак вошел в длинный нырок, пролетев по инерции мимо двух скавенов. Он завершил полет, кувыркнувшись мимо искажающего бурильщика. Поднявшись на ноги, гном бросился к товарищам.
Злобно рассмеявшись, крысолюд, управлявший искажающим буром, поднял оружие, готовясь обрушить разъедающую энергию на убегающего врага. Визг ужаса от скавена, стоявшего позади, заставил крысолюда остановиться. Повернув голову, он увидел дуги зеленых молний, потрескивающих вокруг тела его товарища, отчаянно пытающегося отрегулировать датчики по бокам генератора. Порванный шланг непристойно свисал с бока генератора. Оператор тупо уставился на свой теперь уже инертный искажающий бур, потом в ужасе пискнул, поняв, что произошло. Ныряя мимо искажающего бурильщика, Кларак порвал шланг, подающий энергию в оружие. Идти энергии было некуда, и она вся накапливалась внутри генератора!