Скавены попали в ловушку гномов. Теперь вопрос заключался в том, останутся ли они в ней.
Кларак и его товарищи выхватили паровые пистолеты. Орда рычащих крысолюдов надвигалась на их позиции, ненависть и жажда крови пылали в их глазах. Пять гномов против десятков голодных клановых воинов — такой расклад сил мог бы послужить хорошей проверкой доблести любого человеческого рыцаря. И все же защитники стойко противостояли надвигающейся волне.
По сигналу Кларака гномы дали залп из паровых пистолетов. Повторяющиеся выстрелы послали в грызунов град свинца, рассыпавший их искалеченные тела по полу. Более тщательно прицелившись, Кларак навел ствол на скавена в маске, притаившегося на краю крысиной стаи. С жуткой точностью механик послал пулю в тяжелую сумку с газовыми бомбами, которую нес один из глобадьеров.
В тот же миг глобадьер исчез в облаке зеленого газа, поглотившего и ближайших крысолюдов. Но Кларак не стал дожидаться результатов выстрела. Он без промедления развернулся и выстрелил во второго глобадьера, уже изготовившегося бросить в механика газовую бомбу. Второй глобадьер шлепнулся на землю, взвизгнув, когда газовая бомба, которую он держал в руках, разлетелась вдребезги о гранитный пол. Едкий Ядовитый Ветер распространялся, как низко висящий туман, обжигая ноги боевых крыс. Некоторые из скавенов неосмотрительно остановились, чтобы обнаружить источник боли, и упали, когда ядовитые пары прожгли путь к кровотоку. Другие кричали и прыгали, перелезая через умирающих товарищей в отчаянных попытках освободиться от газа.
Одинокий гном бросился на охваченных паникой скавенов, каждым ударом топоров отсекая конечности и круша ребра. С горьким утробным смехом Мордин Мрачнокамень безжалостно рубил врагов. С тела Истребителя капала черная кровь скавенов, шлепались на пол их внутренности, его топоры стали скользкими от вражьей слизи. Десять, пятнадцать, двадцать крысолюдов пали под его безумным натиском, но этого было недостаточно, чтобы утолить жажду мести, заглушить чувство вины, терзавшее его сердце.
— Его убьют, — проворчал Торлек.
Следопыт сунул пистолет в кобуру, намереваясь присоединиться к обезумевшему Истребителю, но стальная хватка Хоргара остановила его.
— Это глупо даже для тебя, — проворчал молотобоец. — Мордин ищет славной смерти. Ему не нужна компания.
Торлек высвободился, хмуро глядя на друга.
— Может, она ему и не нужна, но она у него будет! — поклялся следопыт. — Ни один гном, даже Истребитель, не заслуживает, чтобы крысолюды загрызли его кости!
Хоргар покачал головой, но убрал пистолет в кобуру и отстегнул массивный молот, прикрепленный к его перевязи на паровой тяге. Он покосился на Кларака.
— Ну как? — спросил он.
— Будем стоять, пока сможем, — ответил Кларак.
Он уронил полностью отстрелянный паровой пистолет на пол и вытащил из-за пояса новый. Механик смотрел сквозь нестройные ряды боевых крыс, наблюдая, как из туннеля Икита появилась новая орда скавенов. Это были не бойцы, а сборище голых рабов. Надзиратели с шипастыми хлыстами безжалостно хлестали несчастных, гоня их к печам, где ожидали перековки оставшиеся балки баразхунка. Несколько рабов упали, когда их подстрелили арбалеты и громобои, еще дюжина угодила под взрыв бомбы механика. Надсмотрщики, однако, не смягчились в жестокости, заставляя рабов хватать драгоценный металл по всему плавильному залу.
Кларак почувствовал, как у него скрутило живот. Большая часть баразхунка была свалена рядом с ним. Если они смогут помешать скавенам захватить эти запасы, едва ли у Икита Клешни будет достаточно металла, чтобы завершить адское изобретение. Проблема заключалась в том, что, похоже, гномов было недостаточно, чтобы помешать главному колдуну вырваться из ловушки.
— Кургаз, — позвал Кларак.
Рунный мастер не поднял глаз, его взгляд все еще был сосредоточен на листе металла, лежащем перед ним, его штихель все еще пытался выгравировать на нем сложную Старшую Руну. Кларак наблюдал, как его друг трудится, сосредоточенный, с мрачной решимостью истинного гнома, не обращая внимания даже на шум битвы, бушующей вокруг. На выполнение чрезвычайного плана механика времени почти не оставалось. Если Кургазу удастся вовремя начертать Старшую Руну, то победа Икита Клешни станет поражением крысюков!
— Мы выиграем тебе больше времени, старый друг, — поклялся Кларак.
Обернувшись, он повторил приказ остальным гномам. Что бы ни случилось, они должны сделать всё, чтобы Кургаза никто не потревожил.
— Не похоже, что крысюки согласны, — заметил Азрам.
Боевых крыс, потрепанных Мордином, бесцеремонно оттеснила стая мускулистых паразитов, прикрытых толстыми пластинами брони. Даже под слоем краски и грязи наметанный взгляд хранителя определил в этой броне доспехи, снятые скавенами с мертвых гномов. Не столь очевидным было назначение необычных поршней и зубчатых колес, установленных на доспехах.
Кларак лишь мельком взглянул на закованных в доспехи скавенов, глядя мимо них на жуткую фигуру Икита Клешни.
— Нет, не согласны, — сказал он.
Его рука прошлась по датчикам на кольчужном жилете, регулируя настройки механизмов и пытаясь оценить интенсивность смертоносной магии Штормового Демона. После того как вторая кольчуга почти вышла из строя, Каарак лучше представлял себе, что может выдержать это устройство.
Раздался боевой клич Мордина. Истребитель также заметил ужасного колдуна-инженера. Пробиваясь сквозь бегущих клановых крыс, одинокий гном бросился к Икиту Клешне.
Закованные в броню, скавены встали между Мордином и своим предводителем, действуя с жуткой, машинной точностью. Топор Истребителя пронзил ногу одного из нападавших, одновременно он отрубил лапу другого вторым топором. Ни один из крысолюдов даже не пикнул в знак протеста. То, что струилось из их ран, было слишком густым даже для крови скавенов и обладало странным свечением. Мордпн изумленно смотрел, как искалеченные враги набросились на него, сбивая с ног бронированными кулаками.
— Зомби, — не без содрогания выругался Кимрил. Для почитающих предков гномов не было большей мерзости, чем неугомонные мертвецы.
— Автоматоны, — поправил Кларак. — Крысы, которым заменили кровь химическими веществами, а душу — сталью.
Механик вытащил за ствол длинный пистолет. Это было громоздкое оружие, похожее на урезанный громобой. Он прицелился и проворно выстрелил в голову одного из нападавших на Мордина. Разрывная пуля взорвалась, как только попала в крысолова, раскроив ему голову и обдав товарищей брызгами химикатов и шестеренок.
Икит Клешня зарычал на своих охранников, проклиная их беспомощность. Главный колдун впился взглядом в Кларака, узнав в золотоволосом гноме врага, который помешал ему в предыдущей попытке построить Гибельный Шар. На этот раз враг не встанет у него на пути!
Схватив Штормового Демона обеими руками, Икит Клешня активировал искажающий генератор оружия, включив его на полную мощность. Вокруг черного клинка образовались потрескивающие энергии, нимб темной силы начал расширяться от кончика алебарды.
— Разбегайтесь! — приказал Кларак помощникам. — Отойти в укрытие!
Сам механик не последовал собственному приказу, а хладнокровно прицелился. Пока он стоял на открытом месте, были все основания ожидать, что Клешня проигнорирует его друзей. Был шанс, что его бронежилет сможет спасти от магии безумного колдуна. Точно так же существовал шанс, что одна из его разрывных пуль окажется достаточно мощной, чтобы пробить железный каркас монстра.
Пробормотав тихую молитву предкам, Кларак нажал на спусковой крючок, пистолет изрыгнул огонь, и летучая пуля понеслась вперед. В то же мгновение Икит Клешня обрушил на гнома свирепость Штормового Демона.