Танкуоль усмехнулся успеху заклинания. Икит Клешня будет благодарен ему за спасение, и его благодарность еще больше укрепит контроль серого провидца над ним. Теперь он свободно раскроет тайны Гибельного Шара, а потом…
Свирепый боевой клич гномов заставил Танкуоля обернуться. Икит Клешня, Кларак Бронзомолот, Гибельный Шар — все это было забыто, когда обезумевший полуголый гном с криком пронесся по пещере. Глаза гнома горели маниакальной яростью. Танкуоль с удивлением отметил, что от существа исходил знакомый запах. Он снова нервно огляделся в поисках человека-сопровождающего.
— Танкуоль! — взвыл Истребитель, размахивая топорами в каждой из мощных рук. — Я Мордин Мрачнокамень! Ты убил моего брата! За это ты умрешь!
Глава шестнадцатая
Танкуоль почувствовал, как внутри у него все сжалось от страха, когда обезумевший гном бросился на него. Мордин опустил оба топора, их острые края блестели в зеленом свете варпа. В панике серый провидец бросил всю свою магическую энергию на создание еще одной оболочки эфирной силы, чтобы отразить атаку. Желтый туман возник между ним и Истребителем. Мордин ударился о барьер, как о твердую стену, отскочил от нее и рухнул на пол
Всякая надежда на то, что гном-маньяк сломал себе шею, исчезла через несколько мгновений, когда Мордин вскочил на ноги. Лицо гнома превратилось в кровавую маску, его нос — в неописуемую кашу, но глаза Истребителя продолжали гореть дикой яростью необузданной ненависти. Он ударил топорами друг о друга и бросился к Танкуолю, рубя клинками магический барьер, как будто мог освободить себе путь через колдовство серого провидца.
Такое безрассудное безумие заставило железы Танкуоля сжаться. Что он сделал, чтобы заслужить такую лютую ненависть? Убил какого-нибудь родственника гномотвари? Наверняка у безумного зверя полно другой родни! Чего так возбуждаться-то?
Танкуоль с ужасом понял, что истребитель делает невозможное. И у него получалось. Шаг за шагом его топоры прорубали барьер. Впервые серый провидец почуял слабый запах магии вокруг топоров, его глаза заметили руны, сверкающие на их лезвиях. Проклиная всех гномов и их подлую магию, серый провидец призвал свою угасающую энергию для нового заклинания. Он должен проявить намного больше активности в уничтожении потенциального убийцы.
Потрескивающий поток зеленых молний вырвался из навершия посоха Танкуоля, огибая тело убийцы. Мордин взвыл в агонии, электричество плясало на его топорах и сверкало вокруг зубов. Дым поднимался от бороды и подголовника гнома, кровь кипела вокруг его открытых ран. Серый провидец весело чирикнул, когда враг рухнул на землю. Так падут все, кто противостоит могуществу серого провидца Танкуоля и Рогатой Крысы!
Чирикающий смех сменился испуганным визгом. Гном поднял голову, его исполненные ненависти глаза впились в Танкуоля. Мордин с трудом поднялся на ноги, сплюнув на пол каплю крови.
— Ты убил моего брата, — прорычал он. — Теперь ты умрешь.
Сделав выпад, Истребитель бросился на Танкуоля. В отчаянии серый провидец поднял посох, направляя угасающую магическую энергию на укрепление его деревянной субстанции, делая ее более прочной, чем сталь. В панике Танкуоль растворил магическую оболочку, защищавшую Икита Клешню, направив восстановленную энергию на собственную защиту. Теперь главному колдуну придется самому о себе позаботиться, а у Танкуоля были более неотложные обязанности.
Топоры Мордина отскочили от укрепленного посоха, отбросив гнома назад. Танкуоль замахнулся тяжелым металлическим наконечником своего посоха на Истребителя, острый край рассек грудь гнома. Довольный тем, что выиграл хотя бы несколько секунд, серый провидец вскарабкался на груду бревен, пытаясь дотянуться до одного из нависающих крысиных мостков. Позади себя он услышал сердитый голос Истребителя. Поленница задрожала, когда Мордин принялся рубить убежище Танкуоля.
Серый провидец сделал отчаянный прыжок к самому низкому из крысиных трапов, но его машущие когти на несколько дюймов не дотянулись до края платформы. Взвизгнув, он рухнул на пол, посох вылетел у него из рук, дыхание сперло. Танкуоль перекатился на спину, его испуганный взгляд вернулся к куче бревен. Там стоял Мордин, стуча топорами, в его глазах горела жажда мести. Издав дикий боевой клич, Истребитель прыгнул на врага.
Испуганный визг вырвался из груди серого провидца, он откатился в сторону и побежал по полу на четвереньках. Топоры Мордина вонзились в землю, когда он приземлился. Истребитель взревел от разочарования, когда обнаружил, что под лезвиями нет мохнатого тела. Вырвав топоры из земли, он повернулся к съежившемуся Танкуолю.
— Беги, паразит! Ты не избежишь смерти и не уйдешь от меня!
Танкуоль нащупал еще один осколок искажающего камня. Он только что использовал эфирные энергии, заключенные в камне, и не хотел рисковать, добавив еще. Образ собственного тела, распадающегося на лужу дергающейся плоти, был не из приятных. С другой стороны, образ того, как его разрубает на куски обезумевший гном, тоже не привлекал.
— Костодер! — в отчаянии воскликнул Танкуоль. — Спаси-охрани своего господина-повелителя!
Топоры Мордина обрушились вниз, один из них оторвал рукав от мантии Танкуоля, другой отскочил от его рога. Обороняющийся серый провидец оттолкнулся ногами, полоснув Мордина когтями по животу. Гном застонал от боли, но слабой контратаки провидца было недостаточно, чтобы остановить безжалостного врага.
Однако огромная фигура, вырисовывавшаяся у него за спиной, вполне могла помешать ему. Костлявые когти Костодера сомкнулись вокруг тела гнома прежде, чем он понял, что крысоогр находится рядом. Мордин вскрикнул от ярости, когда механическое чудовище подняло его с земли. Топоры гнома рубили руки зверя, оставляя щербины на костях и вмятины на стали. Костодер не обратил никакого внимания на бешеную атаку жертвы и на нанесенные ей раны.
— Гримнир! — закричал Истребитель, метнув один из своих топоров прямо в механическую физиономию.
Громриловое лезвие глубоко вонзилось в лишенный плоти череп Костодера, быстро запечатлевшись в механическом мозгу. На мгновение крысоогр вздрогнул и замер. Танкуоль проклял эту глупую штуковину, позволившую разрушить себя прежде, чем уничтожить врага. Мордин рассмеялся жестоким смехом, полным убийственного веселья, и рубанул оставшимся топором по когтям крысоогра. Один из костлявых пальцев отлетел, за ним последовал второй. Через несколько мгновений Истребитель освободится.
Затем Костодер внезапно пришел в движение, его механизмы начали восстанавливаться после травмы от топора Мордина. Крысоогр яростно поднял противника в воздух и принялся крутить тело гнома. Кровь струилась по когтям монстра, когда он разрывал Истребителя на части.
Кларак Бронзомолот устремился к Гибельному Шару, решив, что на этот раз Икит Клешня не сбежит. Пули из парового пистолета застучали по броне колдуна, и несколько выстрелов сумели пробить брешь в его обороне. К сожалению, для защиты Клешня располагал не только хитрыми технологиями. Прежде чем Кларак успел прикончить его, между механиком и его врагом возник магический барьер, удерживающий пули, которые положили бы конец злу, творимому этим монстром.
Кларак отбросил в сторону отработанный паровой пистолет и снял с плеча паровой молот, висевший за спиной. Вокруг него бушевала битва. Воины-гномы сражались с кишащими ордами крысолюдов по всей пещере, на шатких крысиных мостках и платформах — везде, где только можно было найти отвратительных врагов. Скавены наносили смертельный урон нападавшим, их пули из искажающего камня прожигали даже самую тяжелую броню, а Ядовитый Ветер душил самых свирепых бойцов. Целые крысиные мостки с грохотом падали на пол, оторванные от креплений тяжестью тех, кто сражался на них, или же сгоревшие в зеленом адском пламени искажающих огнеметов.