— Нет! Нет! — взмолился Танкуоль. — Икит Клешня тоже мой враг. Он пытался обмануть-солгать, но я узнал, что он задумал.
Военачальник взмахнул лапой, и дюжина покрытых черным мехом штурмкрыс приблизилась к Танкуолю. Мозг серого провидца лихорадочно работал, пытаясь вспомнить все, что он когда-либо слышал о Головорезе.
— Я могу отвести тебя в Карак-Ангкул, — взвизгнул Танкуоль. — Большинство гномотварей внизу, в Костенычке. Их собственные норы не защищены. — Танкуоль сделал ставку на патологическую ненависть, которую Квик, как говорили, питал ко всем гномам.
Авантюра сработала. Квик поднял булаву, жестом приказав штурмовикам оставаться на месте.
— Если ты врешь, ты умрешь, — прорычал он.
— Нет! Нет! Никакого подвоха!
Квик ухмыльнулся, оторвав губы от клыков.
— Хорошо. Убьем предателя, а потом двинемся на гномов.
Танкуоль заметался между наступающими штурмовиками.
— Подожди-послушай! — закричал он. — Я могущественный колдун! Это рука Вектика! — Танкуоль замахал артефактом, надеясь, что Квик испугается его так же, как Икит Клешня.
К сожалению, похоже, что военачальник никогда о нем не слышал. Штурмовики бросились на Танкуоля, нанося удары мечами и алебардами. Серый провидец был вынужден пригибаться и нырять между их клинками, отчаянно ища любой путь прорваться сквозь смыкающееся стальное кольцо. Его магия была потрачена на то, чтобы сбежать от Гибельного Шара, и он знал, что теперь его спасет только хитрость.
— Я могу тебе помочь! — крикнул Танкуоль. — Я могу помочь убить-прикончить гномов! Я могу призвать Рогатую, чтобы она убила-прикончила всех-всех гномотварей!
Квик издал дикий вопль. Услышав этот звук, штурмовики отступили. Военачальник приблизился к Танкуолю, свирепо глядя на рогатого жреца.
— Убить-прикончить всех гномотварей? — прорычал он.
— Да! Да! — воскликнул Танкуоль. Он поднял отрубленную лапу Вектика так, чтобы Квик мог ее видеть. — Я могу использовать это, чтобы вызвать великую-могущественную магию! Чары, достаточно мощные, чтобы убить-прикончить всех гномов!
В глазах Квика появился фанатичный блеск. Военачальник наклонил голову, прижав ухо сначала к губам Риккита, а затем к беззубому черепу орка. Танкуоль вздрогнул, услышав, как Квик шепчется со своими трофеями, совещается с ними.
— Ладно-хорошо, — решил военачальник. — Танкуоль поможет убить-прикончпть гномов. — Квик прижал шипастый конец своей булавы к морде серого провидца. — Твори хорошую магию, Танкуоль. Если нет… — Квик повернул булаву, указывая на пустое место на стойке с трофеями.
Танкуоль проглотил комок в горле. Учитывая все обстоятельства, он предпочел бы снова иметь дело со своим хорошим другом Икитом Клешней.
Глава семнадцатая
— Мордин Мрачнокамень закончил свой путь, — сказал Торлек с дрожью в голосе
Шахтеры тана Эркия расчистили путь через самые тяжелые завалы. Кларак и его помощники последовали за ними, осматривая каждый из раздавленных, искалеченных трупов скавенов, отчаянно надеясь найти рогатую тушу серого провидца Танкуоля среди мертвых. Это была отвратительная, мерзкая работа — большое испытание даже для природной решимости гномов. Но и гномы не смогли подавить дрожь, когда груда камней рухнула под кирками шахтеров и открыла страшную картину смерти Истребителя.
По какой-то счастливой случайности ни один из грохочущих валунов и падающих платформ не потревожил застывшую картину. Костлявая туша Костодера стояла прямо посреди разрухи, его острые когти сомкнулись вокруг изуродованных кусков тела Истребителя. Лицо Мордина исказилось в агонии, губы были прокушены его собственными стиснутыми зубами.
Гномы потянулись за оружием, ожидая, что чудовищный крысоогр повернется к ним, но скелет оставался неподвижным как статуя. Кларак осторожно приблизился к неподвижному чудовищу. Бормоча жалобы на дерзость механика, Хоргар неуклюже побрел за своим предводителем.
— Похоже, Мордин убил его прежде, чем оно убило его самого, — сказал молотобоец, указывая на топор, вонзенный в череп Костодера.
Кларак оторвался от разглядывания жуткого зверя.
— Он изначально не был живым, — сказал он. — Это еще одна из адских машин крысюков. — Он пожал плечами. — Как ты и сказал, похоже, Мордин сумел уничтожить его, хотя и слишком поздно, чтобы спастись.
— Мордин Мрачнокамень закончил свой путь, — повторил Торлек.
— Да, — согласился Кларак. — Но, пока не найдено тело Танкуоля, мы не можем быть уверены, что Мордин отомстил.
Торлек и несколько рудокопов взялись за костлявые когти Костодера, отрезая острые пальцы, пока не смогли освободить изуродованный труп Мордина Мрачнокамня. Они благоговейно положили тело Истребителя на свои плащи. Его с честью отнесут обратно в залы Карак-Ангкула, оттуда отправят в Карак-Кадрин и похоронят в Святилище Гримнира вместе с другими павшими Истребителями.
Кларак и остальные члены его команды продолжили поиски с удвоенной силой. В соответствии со словами повелителя рун Морага от Гибельного Шара не осталось и следа: ни искореженной балки, ни смятой пластины, только огромная куча ржавой пыли. Было обнаружено несколько пластин баразхунка, лишних, которые Икит Клешня не использовал для создания оболочки своей машины. Но от серого провидца Танкуоля не осталось и следа.
— Он может быть под одним из больших камней, — предположил Хоргар.
Кларак покачал головой.
— Нет, этот паразит сбежал. — Когда он заговорил, голос искателя приключений стал тяжелым, а в глазах появилась мрачность. — Угроза Карак-Ангкулу остается.
В пещеру вбежал гном — носитель рун, весь мокрый от пота, и с неистовым нетерпением оглядел завалы. Заметив Кларака, он бросился через пещеру с неприличной поспешностью.
— Кларак Бронзомолот, — выдохнул бегун, остановившись перед инженером. — Я послан с Шестого уровня, чтобы принести дурные вести от короля Логана.
Механик почувствовал, как от слов носителя рун кровь застыла у него в жилах. Король Логан вместе со многими воинами-гномами начал тщательный обыск крысиных туннелей, прочесывая их в поисках любого скрывающегося скавена, а также тайников с украденным золотом или оружием, взятым с павших воинов Карак-Ангкула. Только дело величайшей важности могло отвлечь короля от мрачной обязанности восстановить честь мертвых.
— По указу короля я повторяю свое послание, — продолжал руноносец. — Огромная орда скавенов поднялась из глубин. Они прорвались сквозь нашу оборону на нижних уровнях и теперь беснуются на Шестом. Если мы не хотим потерять всю крепость, армия должна немедленно вернуться.
— Лысая Борода Хашута! — выругался Хоргар, выплевывая имя нечестивого Темного Отца. — Эти грязные крысюки прямо над нами! Между нами и нашими домами!
Аналогичные тревожные и возмущенные проклятия эхом разнеслись по пещере, когда слух распространился среди шахтеров.
— Король Логан приказал всем гномам мчаться по туннелям, — доложил руноносец. — Он не надеется, что армия вернется вовремя, чтобы спасти крепость, но, по крайней мере, она будет там, чтобы отомстить за тех, кого убили крысы.
В голосе гонца, когда он закончил, безошибочно угадывались обвинительные нотки. Кларак задумался, не велел ли король передать ему еще и свое недовольство.
— Король прав, — сказал Кларак. — Мы никогда не доберемся до крепости вовремя, если воспользуемся туннелями. — Слова механика вызвали яростный рев шахтеров. Он поднял руку, призывая к тишине. — Я сказал, если мы воспользуемся туннелями. Но есть и другой путь. Мы можем выкопать собственный туннель.
— Гильдмейстер Тори прав, — прорычал тан Эркий. — Ты сошел с ума! Даже с твоим паровым буром мы никогда не сдвинем столько камня, чтобы вернуться на верхние уровни раньше скавенов! Нам повезло, что туннель из плавильни подождал, пока мы выйдем из-под него, прежде чем рухнуть!
— И нам понадобится еще больше удачи, если мы хотим спасти Карак-Ангкул. — Кларак повернулся и посмотрел на носителя рун. — Передай королю Логану, что я знаю способ добраться до верхних уровней раньше крыс. Скажи ему, что мы используем землеройную машину скавенов и прожжем себе путь через гору.