И тут Танкуоль во второй раз недоверчиво заморгал. Оставшиеся в лагере люди вынули из повозки необъятных размеров рулон полотна, расстелили его на земле и начали подпирать шестами. Это казалось невероятным, но люди строили что-то вроде огромного шатра, устанавливали посреди поляны настоящую крышу! Поистине Рогатая решила признать и вознаградить своего самоотверженного и доблестного слугу!
Но благодарности богу замерли на языке Танкуоля, когда тот заметил две фигуры, спускавшиеся из другого фургона.
Одна принадлежала высокому человеку с длинными светлыми волосами, а другая — коренастому гному с выбритой головой, если не считать полоски рыжей шерсти по центру. Когда серый провидец увидел ненавистных врагов, из его рта закапала пена, а пальцы сомкнулись на кусочке искажающего камня, спрятанного в шве мантии.
Это было бы так просто! Откусить немного искажающего камня, втянуть в себя магическую силу и выпустить столь разрушительное заклинание, что два разъевшихся клеща разлетятся на тысячу кровавых ошметков! Все унижения и позор, которые они на него навлекли, будут отомщены за один безжалостный миг!
Лапа Танкуоля опустилась. Это было слишком просто. Слишком легко для Готрека и Феликса. А ведь они столько раз вмешивались в его дела… Нет, так легко им не отделаться! Не будет им быстрой смерти.
— Пакстаб! — прорычал серый провидец.
Военачальник поспешил приблизиться, его поза выражала испуганную покорность, но шерсть встала дыбом от негодования, в котором едва ли нашлось место смирению. Танкуоль оскалил клыки и не прятал их, пока Пакстаб не покорился на самом деле.
— Уйми своих древесных крыс, — прошипел серый провидец. — Мы дождемся, пока стемнеет и людишки уснут. — Он ткнул лапой в сторону фургона, рядом с которым стояли его враги. — Эти мне нужны живыми!
Выбросив военачальника из головы, Танкуоль вновь сосредоточил внимание на поляне. Скоро придет ночь, и люди отправятся спать. Именно тогда он и поведет в бой отважных воинов Пакстаба.
Ему хотелось лишь одного: как-нибудь дать понять Готреку и Феликсу, что им осталось жить всего несколько часов!
Танкуоль протянул лапу и выхватил дальногляд из ладони Кракуля, что было несложно, поскольку у инженера-колдуна не хватало нескольких пальцев. От гнева серый провидец сжал зубы.
Уже стрекотали сверчки, ухали совы, между деревьями метались летучие мыши. Наступила ночь такая же черная и уютная, как туннели Скавенгниля. Так почему же люди еще бодрствуют? Хуже того, их стало больше! Сначала вернулись всадники, а некоторое время спустя в лагерь начали стекаться новые люди. Они были одеты не так ярко, как те, что приехали с караваном, и воняли грязью и навозом: обычные запахи зависимых, которых людишки заставляли растить урожай и ухаживать за скотом.
Танкуоля не интересовало, кто они и откуда явились. Он хотел понять, что они делают! Во имя рогов Рогатой, происходящее не имело никакого смысла! Люди полей явно были по положению ниже ярко разодетых, но бродили по лагерю так, будто каждый из них клыколидер, осматривающий новую нору. И по малейшему их приказу люди каравана торопливо исполняли всевозможные причудливые вещи.
От увиденного серый провидец до сих пор чесал за ухом в недоумении. Там был долговязый человек, который умел плеваться огнем, и еще один, способный засунуть меч прямо в горло и не проткнуть себя насквозь! Танкуоль заметил безобразного мелкого человечишку в просторных одеяниях, который с довольно отвратительными ужимками откусывал головы живым курам. А поскольку головы эти он тут же выплевывал, серый провидец не мог найти смысла в подобном занятии. По натянутой между двух шестов тонкой веревке прыгали две самки с такой ловкостью, которая впечатлила бы даже адепта убийства клана Эшин. Еще один человек скакал вокруг лагеря на лошади, подпрыгивая на ней и проскальзывая под брюхом, что заставляло серого провидца гадать: не намазал ли какой-нибудь вредитель спину животного жиром?
Все это не имело никакого смысла! Люди полей, словно слабоумные, хлопали в ладоши, громко выли и скалили зубы. Однако подобная демонстрация угрозы лишь подстегивала караванщиков.
Танкуоль отнял от лица подзорную трубу и хмуро взглянул на Нактита. Значит, люди отправятся спать, как только стемнеет, да?
Нос серого провидца дернулся, когда до него донесся новый запах. Это был аромат магии, примитивной, но сильной. Мгновенно позабыв о Нактите, Танкуоль развернулся и направил трубу на источник эфирной энергии.
Увиденное заставило его железы сжаться. Несколько ярко одетых людей отпирали дверцу одной из клеток. Внутри сидел громадный тролль! Едва дверца открылась зверь вырвался наружу, зарычал и принялся колотить себя в грудь! Танкуоль лишь за ухом чесал, не веря собственным глазам. Люди сошли с ума, раз выпускали на свободу такое чудовище!
Жители полей закричали и бросились врассыпную, но не успели убраться достаточно далеко, как караванщик в широкополой шляпе окликнул их, приказывая остановиться. Он повернулся лицом к троллю и вытащил из-за алого пояса не меч, не топор, не мушкетон, а тонкую флейту. Серый провидец в изумлении наблюдал, как тролль остановился и уставился на человечишку мутным взглядом.
Танкуоль ожидал, что дальше случится кровавая бойня, но каково же было его удивление, когда человек заиграл на своей флейте. А тролль поднял огромные лапы и принялся танцевать!
Услышав визг и хлопки полевых людей, серый провидец нахмурился и сосредоточился на том, что чувствовал, а не на том, что видел. Принюхиваясь к магическим узорам в воздухе, он следовал за тонкими нитями энергии, исходившими от тролля. Одна нить вела к фургону, в котором лежал связанный человек с заткнутым ртом. Его движения показались Танкуолю больше похожими на припадок слабоумного, чем на попытки взрослого человечишки выбраться из пут.
Другая нить тянулась к маленькой темной палатке, стоявшей в стороне от главного шатра. У входа виднелась старая самка с увядшей кожей и сморщенной от старости плотью. По серому цвету волос Танкуоль сразу же определил в ней ведьму. Легко позабыть, что человеческие самки иногда развивают в себе магические способности. Разумеется, это признак их ущербности по сравнению с самками скавенов, чья единственная цель — рождение и выкармливание новых крысолюдов.
Ведьма каким-то образом переплела своей магией идиота с троллем и держала последнего под таким контролем, о каком и мечтать не мог ни один притаившийся в пещере вождь гоблинов.
Присутствие колдуньи заставило Танкуоля по-новому взглянуть на план нападения. Рискованно противостоять силам неизвестного мага, даже если это всего лишь самка. Будь под рукой ученик, которого можно отправить плести заклинания и отвлекать внимание ведьмы, серый провидец чувствовал бы себя увереннее.
На морде Танкуоля мелькнула жестокая улыбка. Опустив подзорную трубу, он повернулся к Кракулю. Немногие из инженеров-колдунов владели истинной магией, и серый провидец сильно сомневался, что жестянщик был одним из таких. Однако действия хитроумных устройств клана Скрайр очень походили на колдовство. Этого наверняка хватит, чтобы обмануть глупую самку!
— Храбрый-мудрый Кракуль, — произнес Танкуоль, — честь-славу возглавить атаку я предоставляю тебе.
Кракуль выглядел так, будто проглотил один из своих гаечных ключей. Инженер-колдун посмотрел по сторонам, словно надеясь, что поблизости стоит еще один скавен по имени Кракуль.
— Великий и праведный Танкуоль Устрашающий! — взвизгнул он. — Я не достоин такой чести. Я всего лишь жалкий-ничтожный жестянщик-крыса…
— Прекрати скулить, — рявкнул Танкуоль. — Пойдешь ты.
Серый провидец призвал крошечную толику своей силы, отчего в глазах появилось зловещее зеленоватое свечение.
— Или предпочитаешь остаться? — прошипел он.
Кракуль не обладал настоящей магией, но Танкуоль определенно ею владел. Пожалуй, разумно было об этом напомнить.
— Возьми клановых крыс и атакуй справа, — приказал серый провидец. — Разведчики Нактита пойдут слева. Как только вы завладеете вниманием людишек, Пакстаб поведет штурмовиков и ударит по центру.