— Это твое, — прошипел Танкуоль и швырнул штуковину в Кракуля.
Тот вскрикнул — и удар тяжелого бронзового клапана превратил его череп в месиво.
Остальные скавены, взвыв от ужаса, упали на колени и обнажили горло в знак покорности. Мысль уничтожить их всех до единого казалась такой заманчивой, но Танкуоль понимал, что они ему нужны. Пока он выслеживал своих неверных прислужников, у него было время хорошенько подумать. И выводы ему совсем не понравились.
Надежное, крепкое и более мощное, чем любой сосуд из плоти и костей, неживое тело крысоогра было тем не менее отрезано от эфира, что лишало Танкуоля доступа к божественной силе Рогатой Крысы и черной магии, исходившей от этой силы. А отказ от нее ужасал серого провидца куда сильнее, чем нехватка ощущений в механическом теле Костодера.
Был еще одна вещь, от которой Танкуоля бросало в холод, заставляя чувствовать себя крошечным и трусливым, несмотря на новую мускулатуру и размеры. Сколько уже было Костодеров? И ведь смерть каждого оказывалась впечатляющей и жуткой. Имелась у крысоогров частичка какого-то фатального невезения. Танкуолю не нравилось думать, что он унаследовал неудачливость от нынешнего Костодера, когда поменялся с ним местами. Серый провидец как будто несся по водостоку, борясь со временем и течением, а его засасывало и увлекало к ужасной погибели!
Нет! Он обязан вернуться в свое тело. И сделать это поскорее. А единственный способ — заставить самку-ведьму снять проклятие. Она должна знать секрет подобной магии, ведь наверняка множество раз ею пользовалась!
— Слушайте-внимайте! — зарычал Танкуоль на пресмыкавшихся скавенов. — И повинуйтесь! Найдите-отыщите самку-ведьму! Не калечьте, лишь найдите!
Серый провидец словно увидел, как в мозгах прислужников завертелись шестеренки коварства, поэтому решил добавить к приказу угроз.
— Если раните-навредите самке-ведьме, то я отправлюсь в Серолапую Нору! — прорычал он, выпрямился во весь рост и ударил себя в грудь двумя лапами, вспомнив устрашающие повадки тролля. Правда, уронил при этом свое настоящее тело, что несколько смазало эффект. — Я убью ваших самок, раздавлю детенышей и заберу весь искажающий камень! — пригрозил Танкуоль. — Сделаю Серолапую Нору самым презренным из рабских кланов! Вы все станете кормом-мясом для змей-личинок клана Вермс!
Страшные обещания заставили скавенов заново поклясться в верности и покорности, скулеж и писк эхом разнеслись по лесу. Можно было не сомневаться, что они выполнят требования. Угрозы сдержат их в узде.
Разумеется, после стольких страданий Танкуоль намеревался исполнить все, что обещал. И не важно, будут ему подчиняться эти притворщики или нет.
Серый провидец разглядывал маленькую деревушку, в сотый раз проклиная отсутствие у Костодера нюха. С хорошим чутьем он смог бы уловить запах самки-ведьмы. И мгновенно разгадал бы ложь Нактита, а после наказал бы его соответствующим образом. Усомниться в вероломстве следопыта-крысы заставляло лишь то, что никто из скавенов не мог знать о недуге серого провидца. Они считали, что нюх у Танкуоля такой же острый, как и у любого из них.
Если, конечно, этот грязный жестянщик Кракуль не разболтал что-нибудь перед смертью.
Поигрывая мускулами на массивных руках, Танкуоль мрачно смотрел на прислужников. Разведчики вернулись довольно быстро и доложили, что лагерь караванщиков пуст. Однако там остались следы схватки, которая случилась, должно быть, после того, как серый провидец… отступил. Судя по всему, сражение происходило между двумя группами людей. Разведчики не могли сказать, кто же победил, но сумели по запаху отследить ведьму до этой деревни.
Танкуоль раздраженно заскрежетал зубами. Нактит сообщил, что ведьму отвели в самое большое здание. Серый провидец знал такие сооружения: это было одно из убежищ богов, которые люди строили для защиты своего запутанного пантеона. Шпиль здания украшал большой молот. Танкуоль был отлично знаком с культом Зигмара, последователи которого были одержимы желанием сжечь каждого попавшего под руку колдуна или ведьму. Если не поторопиться, старая самка умрет, а вместе с ней исчезнет и секрет ее проклятия!
Нельзя этого допустить! Танкуоля все больше и больше терзал страх, что случится нечто ужасное и участь, постигшая уже шестерых Костодеров, не минует и его! Чтобы спасти себя, он должен вызволить колдунью из лап охотников на ведьм!
— Ты уверен-ручаешься, что здесь есть туннель? — рявкнул серый провидец на Нактита.
Разведчик неистово закивал:
— Да-да, Ужасный! В месте-храме человечишек всегда есть туннель! Чтобы прятаться-убегать, когда боги человечишек воюют!
Танкуоль потянулся было пригладить усы, но запоздало вспомнил, что у Костодера их нет.
История о распрях между людскими жрецами звучала вполне правдиво. В подобных войнах первым делом сжигают дома других богов. Но хватало ли человечишкам мозгов строить для спасения туннели?
Танкуоль повернул голову и вытянул шею, чтобы разглядеть рогатого крысолюда, стоявшего у его ног. Он увидел на своем настоящем лице столь бескрайнюю тупость, что пришел в ужас. Любой ценой нужно вернуть себе прежнее тело. Нельзя оставлять его безмозглому Костодеру. Танкуоль должен возвратиться в собственную шкуру, ощутить, как по венам бежит кровь, а в груди бьется сердце! Должен восстановить свою связь с силой Рогатой! Более того, ему нужно было сделать понюшку толченого искажающего камня. Без щепотки спасительной пыли его нервы, или что там было в теле крысоогра, натянулись до предела. А забрасывать ее в теперешний нос было бесполезно — она лишь сгорела бы в топке автоматона.
Да, скавены нападут на деревню людей. Пакстаб возглавит основной отряд и атакует окружавшие деревню стены, уводя людей от храма. А пока те будут заняты, разведчики Танкуоля и Нактита проникнут через туннель в склеп под храмом. Люди имеют обыкновение запирать своих пленников под землей, поэтому серый провидец надеялся, что самка-ведьма окажется там.
А если нет… Каждый из крысолюдов знал, что с ним сделает Танкуоль, если что-то пойдет не так!
Серый провидец зарычал, когда задел свод туннеля плечами и на него потоком посыпались тяжелые камни. Запоздало вспомнив, что нужно привязанное к спине тело рогатого скавена, Танкуоль неловко развернулся и принял основной удар на металлическую грудь. После всего, через что он прошел, покалечить свое настоящее тело, так и не успев в него вернуться, было бы несправедливо и жестоко.
Или в том и состоял замысел? Танкуоль с подозрением посмотрел на узкий туннель и Нактита. Не задумал ли разведчик заманить его туда, где невероятные размеры крысоогра превращались в слабость? Туда, где громадный Костодер мог обрушить всю нору себе на голову?
Серый провидец подавил свои сомнения. Как бы это ни уязвляло его гордость, Нактиту приходилось доверять. И верить, что ведьма там, где сказал разведчик. Присутствие Нактита немного успокаивало — тот наверняка понимал, что станет первой жертвой, если Танкуоль уличит его во лжи.
В конце концов, туннель действительно проходил под каменным фундаментом, а значит, пока донесение Нактита правдиво. В поселении людишек храм был единственным зданием, размеры которого оправдывали столь прочный фундамент. Танкуоль почувствовал себя немного увереннее. Когда все закончится, он, возможно, даже сохранит Нактиту жизнь.
В туннеле стали слышны человеческие голоса, слабые и неясные. Серый провидец увидел впереди тяжелую каменную стену с вделанным в нее кольцом. Это, как поспешил объяснить Нактит, и был вход. С другой стороны стены находился склеп.
— … признайся, женщина, пока у тебя еще есть язык! — Голос был резким и жестоким, с почти скавенскими злобными интонациями.
— Ты все равно станешь пытать меня, храмовник, так какая польза от моих слов?
Второй голос заставил челюсти Танкуоля с лязгом захлопнуться. Это была самка-ведьма! Судя по тону, она ослабела, а возможно, и ранена. Или даже умирает? Танкуоль подавил панику, которая грозила захлестнуть его. Следовало подождать и позволить Пакстабу увести людей. Тогда можно будет спокойно войти и схватить старуху.