Танкуоль топнул, шерсть его встала дыбом, клыки заскрежетали. Что делают эти глупцы? Он не посылал в бой стаю Огнеклыка! И не собирался ради схватки с жалкой кучкой безоружных людей рисковать ценной ношей инженеров-колдунов!
Серый провидец повернулся к Вискитту Огнеклыку. Ему хотелось врезать идиоту по морде, но тот стоял слишком далеко, поэтому пришлось ограничиться чередой злобных ругательств и потрясанием посоха.
— Тупое мясо! Блошиные мозги, любитель мышей! Разве я велел-пищал посылать в бой твоих жестянщиков-крыс⁈ Если они потеряют хотя бы одну бутылку с Червоточиной…
Дикая, клыкастая улыбка расползлась по морде инженера-колдуна.
— Они не потеряют Червоточину, — отрезал тот. — А ты потеряешь, тупица-жрец!
Не успел Танкуоль и глазом моргнуть, как Огнеклык выхватил из-за пояса собственный пистоль и прицелился серому провидцу в лоб. Глухое рычание и тяжелая поступь подсказали, что Костодер откликнулся на внезапную угрозу его хозяину. Огнеклык даже не взглянул на крысоогра.
— Отзови его, Танкуоль, — прорычал инженер-колдун. — Не успеет он до меня дотянуться, как я выстрелю и разнесу твой череп, точно яйцо.
Серый провидец оглянулся по сторонам и впервые заметил, что они с Огнеклыком остались на уступе одни. Так вот почему предатель отправил своих приспешников на помощь Скриму. Инженеру-колдуну не нужны были свидетели его вероломства. Эта мысль озадачила Танкуоля и продолжала занимать его, даже когда он отдавал приказ Костодеру.
Крысоогр угрюмо опустился на корточки и повесил голову, словно провинившийся ребенок. Он не понимал, почему хозяин одернул его, примитивный ум не мог справиться с противоречием между угрозой в запахе Огнеклыка и приказом Танкуоля держаться подальше от инженера-колдуна. В смятении Костодер раскачивался из стороны в сторону. Стремление повиноваться серому провидцу боролось с желанием разорвать в клочья врагов хозяина.
— Что ты задумал, Огнеклык? — прорычал Танкуоль. — Если думаешь, что совет Нижнего Альтдорфа вознаградит за то, что приведешь меня, то я могу пообещать-поклясться, что Владыки Разорения пожалуют тебе гораздо-гораздо больше.
— Я знаю об этом, — прошипел инженер-колдун сквозь оскал улыбки и ударил себя в грудь. — Скавенгнилю нет дела до тебя, серый провидец. Совету Тринадцати нужна Червоточина. И они ее получат, но не от серого провидца Танкуоля, а от Мастера Искажения Вискитта Огнеклыка!
Его лапа потянулась к кожаному мешочку на поясе и извлекла оттуда стеклянный шар. Тот напоминал газовые бомбы, которыми пользовался клан Скрайр, однако был наполнен мутной жидкостью. Уловив ее запах, Танкуоль невольно отступил назад и едва не свалился с края уступа. Серый провидец замахал лапами, стараясь удержать равновесие, и упал к ногам Огнеклыка.
Инженер-колдун начал смеяться над неуклюжестью серого провидца, но рев Костодера оборвал его веселье. Зверь бросился на скавена, тот выстрелил, и пуля вырвала из бока крысоогра кусок плоти размером с кулак. Костодер зарычал от боли, но не отступился и накинулся на Огнеклыка, словно обезумевший от ненависти Джаггернаут. Инженер-колдун швырнул стеклянную сферу прямо в морду монстра, но сумел лишь выбить один из клыков. Огромные руки крысоогра потянулись к скавену, тот, визжа от страха, отскочил в сторону. И сорвался с уступа, лишь чудом приземлившись на леса, а не на дно пещеры сотней футов ниже. Деревянная конструкция раскачивалась и стонала под тяжестью крысолюда.
Костодер спрыгнул следом. Несколько удерживавших настил веревок лопнули. Танкуоль пронзительным окриком приказал телохранителю вернуться. Не сводя глаз с Огнеклыка, крысоогр забрался обратно на уступ. Подошедший к нему серый провидец наблюдал за тем, как вероломный инженер-колдун перелез на следующую секцию лесов. Между ним и его врагами было уже двадцать футов.
— Это тупик, серый болван! — прорычал Огнеклык. — Я не посмею добраться до тебя, пока рядом твой монстр, а ты не посмеешь добраться до меня, пока я держу это!
Инженер-колдун снова взмахнул стеклянным шаром. Даже убегающему в ужасе, ему хватило здравого смысла крепко держать смертоносную сферу.
Танкуоль не откликнулся на его выпад, а инженер-колдун слишком поздно заметил зеленое свечение в глубине глаз серого провидца. Тот вытянул вперед лапу и яростно сжал пальцы в кулак. Огнеклык, не осознавая, что делает, повторил этот жест.
Неподвластные хозяину, пальцы инженера-колдуна стиснули стеклянный шар. Тот разлетелся вдребезги. Вискитт Огнеклык заорал. Вопль ужаса перешел в крик агонии, когда смертоносное содержимое просочилось в шерсть и впиталось в плоть. Инженер-колдун яростно скреб себя, пытаясь избавиться от колдовской отравы. Почти мгновенно его шерсть начала слезать с кожи, а из-под нее потоком хлынули жирные зеленые черви. Когда же охваченный паникой и страданием Огнеклык сорвался вниз, его разлагающееся тело уже превратилось в мерзкую извивающуюся массу.
— Так будет со всяким, кто бросит вызов предназначению Танкуоля, — прорычал серый провидец, глядя, как труп Огнеклыка брызгами разлетается по дну пещеры.
Танкуоль поднял взгляд и увидел, что на него уставились шпионы клана Скаул и оставшиеся инженеры-колдуны. Предательство Огнеклыка все-таки привлекло к себе внимание. Серый провидец сердито посмотрел на перепуганных скавенов и принял властную позу.
— Таков конец всех предателей!
Он ударил посохом по каменному уступу, а наблюдавшие за ним скавены принялись кланяться и пресмыкаться источая запах мускуса. Серый провидец посмеивался, наслаждаясь их испуганной преданностью.
Глухое рычание Костодера отвлекло его от льстивых приспешников. Танкуоль хотел было наказать крысоогра, но его остановило какое-то движение в туннеле, который выходил на уступ. Глаза серого провидца сузились. В неверном свете пещеры он разглядел, как из темноты выползло нечто огромное. Серый провидец отпрянул: оставляя за собой кровавый след, к ним приближался искалеченный крысомонстр.
Танкуоль не мог поверить, что тот сумел выжить. Это было просто невероятно. Тревожные воспоминания о некроманте Воргуне Праажском и его мертвецах заставили сердце серого провидца содрогнуться от ужаса.
— Костодер! Убить-убить! Убить-убить! — крикнул он своему телохранителю и отчаянно замахал посохом в сторону монстра.
Увесистые кулаки крысоогра ударились друг о друга, и Костодер бросился на нового врага. Чудовище, почуяв запах крысоогра, резко оттолкнулось передними лапами от пола и зарычало, по сломанной челюсти потекла кровь. Костодер замахнулся закованной в броню третьей рукой, но крысомонстр, не дожидаясь удара, безжизненно рухнул к его ногам.
Танкуоль с недоумением наблюдал за тем, как крысоогр упрямо пихает и тормошит мертвое тело в тщетных попытках заставить зверя драться. Какая бы чудовищная сила ни заставляла гигантскую крысу преследовать серого провидца, она покинула эту тварь в тот самый миг, когда та наконец настигла свою жертву. Танкуоль подумал о столь жестокой иронии, и его пронзительный хохот эхом разнесся по пещере.
Но веселье серого провидца погасил холодный издевательский смех, похожий на шипение огромной змеи. Танкуоль попятился и, втянув понюшку варп-пыли, отступил на каменный мостик. Ему был знаком этот насмешливый голос.
На уступе медленно и словно из ниоткуда появилась темная фигура. Вокруг закутанного в плащ колдуна ползали и вились тени, взгляд серых глаз буравил Танкуоля. Тот задрожал, но скорее от ярости, чем от страха. Водохранилище было тут, прямо у него под ногами! Все, что нужно было сделать, — вылить Червоточину в воду, и тогда его врагов — и людей, и скавенов — ждала мучительная смерть! В Скавенгниле его объявят величайшим серым провидцем с тех пор, как Смертогрыз отвоевал Черный ковчег!