Танкуоль зарычал на зловещего колдуна и ткнул в его сторону посохом, стиснув в лапе защитный талисман. Скавен рассмеялся, увидев, что из поднятых ладоней Иеремии Скривнера вырвались клубы тьмы. Талисман в ладони Танкуоля рассыпался в пыль, поглотив заклинание колдуна и защитив своего владельца от смертоносного удара.
Навершие посоха превратилось в сияющую сферу, которая напоминала болезненное отражение рассвета. Взревев, Танкуоль метнул ее в мага теней. Заклинание ударило в каменный уступ и окутало тот зеленоватым сиянием. Серому провидцу уже приходилось видеть, как умело защищается Скривнер, и на этот раз он решил атаковать не самого человека, а то, что находилось вокруг него. Танкуолю было интересно, насколько силен колдун без своих послушных теней.
Скривнер, едва держась на ногах, покачивался в призрачном сиянии. Серый провидец хихикнул, а затем снова пронзительно закричал, ткнув в колдуна когтистым пальцем.
— Костодер! Убить-убить! Убить-убить!
Глава тринадцатая
ВОЙНА КРЫС
Костодер взревел, словно бешеный бык, и бросился на оглушенного колдуна. Крысоогр выставил вперед плечо, задумав пронзить Скривнера своим шипастым доспехом. Ошеломленный заклятием, магистр не замечал грозившей ему опасности.
Зато ее заметили другие. Из глубины туннеля донеслась торопливая команда. Раздался залп, град пуль обрушился на Костодера и пробил его дубленую кожу. Крысоогр покачнулся, взревел от боли и, упав на четвереньки, пополз прочь. Из его ран на камни струилась кровь. Люди Скривнера радостно завопили, заметив, что чудовище отступает.
— В атаку! — выкрикнул Теодор Баер. — Не подпускать крысолюдов к воде!
Танкуоль услышал крик стражника и заскрежетал зубами, когда люди ринулись через уступ. Вокруг металлического навершия посоха затрещала молния. Рыча, серый провидец метнул испепеляющий заряд в человека, который замыслил поиграть в героя. Шипящий искажающий луч тонким лезвием смерти пронзил воздух. Глаза-бусинки Танкуоля заблестели, когда губительная сила заклинания обрушилась на стражника.
Однако не успела искажающая молния ударить в человека, как Теодора Баера поглотила тьма, его тело исчезло среди теней. Удар серого провидца лишь опалил камень, на котором мгновение назад стояла жертва.
С разочарованным шипением Танкуоль взглянул на колдуна и встретил ответный взгляд Иеремии Скривнера. Тот уже оправился от ослепляющего заклинания. Настал его черед разрушить планы крысиного мага. Покрытая тьмой рука колдуна указала на Танкуоля, и тот с визгом нырнул за ближайшую мраморную колонну. Призрачные ножи, вспоров воздух, пронзили привинченный к ней древний насос гномов. На волю вырвались потоки воды и фонтаном забили во все стороны.
Танкуоль зарычал из-за своего укрытия и свирепо зыркнул на затаившихся приспешников.
— Скрим! — разбушевался серый провидец. — Ты и твои крысы-воры! Убейте этих человечишек!
Шпион клана Скаул не торопился исполнять приказ, но, присмотревшись к пылающим глазам и оскаленной морде Танкуоля, переменил свое решение. Сгорбленный старый скавен принялся подгонять своих соглядатаев. Крысолюды ринулись вперед. Они карабкались по лесам и мосткам, стремясь помешать спешившим навстречу людям. Один из скавенов не удержался и сорвался вниз, отчаянно царапая покрытую резьбой стену плотины. Остальные же продолжали мчаться вперед. Расстояние между ними и людьми быстро сокращалось.
— Да не вы, тупое мясо! — раздраженно взвыл Танкуоль, с тревогой заметив, что уцелевшие инженеры-колдуны ринулись на помощь шпионам Скрима.
Услышав рев серого провидца, один из инженеров клана Скрайр озадаченно на него оглянулся.
— У тебя есть Червоточина? — взвизгнул Танкуоль.
Крысолюд растерянно кивнул. Кровь серого провидца и без того кипела, а из-за этого человеческого жеста он совсем утратил контроль. Разряд искажающей молнии превратил инженера-колдуна в факел, который полетел вниз сквозь ряды строительных лесов.
Осознав всю глупость этого поступка, Танкуоль хлопнул себя по лбу и заскрежетал зубами от очередного жеста, достойного лишь грязных человечишек. Слишком долго пробыв среди крысолюдов Нижнего Альтдорфа, он перенял их распутные привычки. И, разумеется, заразился их тупостью. Если ему и нужен пример для подражания, то уж точно не стоит делать им прислужника, который таскает с собой Червоточину!
Однако от приступа гнева по крайней мере была польза: Танкуоль сумел привлечь внимание остальных инженеров-колдунов. Он сурово посмотрел на крысолюдов в газовых масках.
— Каждый из вас несет бутылку с Червоточиной? — прорычал он и рассерженно хлестнул хвостом, получив в ответ очередные кивки. — Забудьте о людях! Двигайте-тащите свои хвосты ко мне!
Он указал на дальний конец плотины, где располагался еще один ряд лесов. По ним скавены могли подняться к водохранилищу. Три инженера-колдуна принялись карабкаться и перепрыгивать с настила на настил. При приближении скавенов немногие выжившие рабочие разбегались, не оказывая ни малейшего сопротивления.
Танкуоль выглянул из-за колонны и ухмыльнулся. Шпионы Скрима Грызохвоста накинулись на пособников колдуна. Возможно, люди и сильнее скавенов, но они до смешного медлительны. Сброд Скрима, подстегнутый страхом перед мощью Танкуоля, легко с ними расправится.
В тот миг, когда серый провидец уже решил, что схватка закончится, так и не начавшись, он увидел, как волна теней окутала одного из шпионов и сбросила его вниз. Танкуоль, не обратив внимания на вопль несчастного, сосредоточился на более серьезной проблеме: колдун тревожил его, точно забравшаяся в шерсть блоха. К сожалению, серый провидец не видел способа устранить опасность, не рискуя при этом собственной шкурой.
Шум воды, хлеставшей по мраморной колонне, привлек внимание Танкуоля. Серый провидец усмехнулся, заметив Костодера, который пытался выбраться из озера на плотину и присоединиться к хозяину. Глаза-бусинки Танкуоля вновь обратились к колдуну. Скривнер стоял на одном из мостков и магией теней поддерживал своих прислужников. Серый провидец прошипел команду Костодеру, затем указал на ближайшую к магистру колонну. Крысоогр с громким плеском нырнул обратно в водохранилище и поплыл к неприятелю.
Довольный собственной гениальностью, Танкуоль щелкнул хвостом. Он дождется, когда Костодер нападет на колдуна, и, пока тот будет занят, обрушит на привязчивого человечишку всю ярость своей магии. Серый провидец достал из потайного кармана осколок искажающего камня и уставился в его черные сверкающие глубины. Для подпитки заклинаний опасно пользоваться даже самым очищенным искажающим камнем, но Танкуоль решил, что в данном случае риск того стоит. Как только исчезнет колдун, не останется и сомнений в успехе плана. Два города падут, и с их гибелью слава Танкуоля океаном пылающей лавы разольется по Подземной Империи!
Серый провидец сунул в рот искажающий камень и почувствовал, как тот обжег ему язык. Близко, очень близко тот момент, когда он обрушит на колдуна такую губительную мощь, что от того мокрого места не останется. Нет! Это в нем говорил искажающий камень! Следует быть осторожным, использовать лишь необходимую для дела силу. Мертвый есть мертвый, нет нужды устраивать из смерти колдуна представление.
А когда Скривнера не станет, Танкуоль сможет насладиться своей победой. Никто не сможет ему противостоять!
Из туннеля донеслись новые звуки и запахи. Серый провидец обернулся и чуть не подавился искажающим камнем: на уступ хлынула орда облаченных в зеленые одежды скавенов. Чумные монахи! Мерзкие еретики! Танкуоль не питал иллюзий относительно цели их появления. Он поднял к глазам свой амулет — богато украшенный драгоценными камнями медальон, на который был нанесен священный символ Рогатой Крысы. Глядя на изображение, Танкуоль хмуро думал о новых врагах, вставших между ним и его триумфом.