- Эм, хм... Рамона. Ты что-нибудь слышал? Она уже в городе?
- Да. Мой брат видел, как она выходила из магазина этим утром.
- Итак, какой план на вечер?
- Я подумал, что мы могли бы пойти в SBP - выпить и поужинать. Она там появится в какой-то момент.
- А потом?..
- Я познакомлю вас двоих, и, если повезет, это положит конец драме с Рамоной.
Или, как по-моему, только начнет. Если она хотя бы наполовину такая чокнутая, как он говорил, я не уверена, что она бросит его так быстро, как он надеется.
- Эй, - зовет он, и выражение его лица становится немного застенчивым, когда я оборачиваюсь, - я знаю, что на самом деле я тебе не нравлюсь, но ты могла бы постараться этим вечером сыграть убедительно… Я был бы очень признателен.
Вам знакомо чувство, когда кто-то говорит что-то о вас, что, по их мнению, является правдой - возможно, вы даже поощряете их поверить в это, - но это не совсем правда? У вас в голове все звучит по-другому, и ваш первый порыв - поправить их, сказать, что они ошибаются... Вот только я не могу понять, в чем именно Таннер ошибается.
Я знаю только, что его слова мне не нравятся.
Они совсем не похожи на правду.
- Конечно, - слышу я свой голос. - Без проблем.
- Отлично, - говорит он мягким и бесстрастным голосом. – Спасибо.
Я откидываюсь на спинку сиденья, смотрю в открытое окно и чувствую раздражение. Похоже, сегодня вечером все идет наперекосяк — с того самого момента, как Таннер поприветствовал меня, до моего словесного поноса и того, что он сейчас сказал о моей симпатии к нему.
Даже если никакой симпатии нет.
Он ведь мне не нравится, так?
Я здесь только для того, чтобы быстро заработать хорошие деньги, верно?
Верно.
А романтические отношения с Таннером Стюартом могут иметь катастрофические последствия для достижения этой цели, если все выйдет из-под контроля.
Потому что у Таннера беспорядочные сексуальные связи.
Уф. Так, ладно. Он мне не нравится. Он мне не....
Ох, он тебе нравится.
Нет, не нравится.
Да, он определенно тебе нравится.
Отлично!
Прекрасно.
Но вступать с ним в отношения — настоящие, романтические - было бы неразумно.
Согласна.
Итак... что же мне остается?
По уши влюбиться в мужчину, который выдает себя за твоего жениха, и который абсолютно не подходит тебе в романтическом плане, если зарабатывание денег на уход за Мими - самая важная цель твоего лета.
Я смотрю, как Таннер паркуется на Бродвее, и заканчиваю свой внутренний диалог, решив не позволять моей зарождающейся влюбленности в Таннера зайти дальше.
Однако следующие пару часов мы будем играть в притворство, а это значит, что я могу потакать своему влечению к нему так, как захочу, при условии, что смогу отключить его, когда мы вернемся в машину, чтобы ехать домой.
Таннер открывает передо мной дверцу, и я беру его за руку, когда выхожу из машины.
- Спасибо, малыш, - говорю я нежным и приглушенным голосом.
Его пальцы переплетаются с моими.
- Что я говорил насчет “малыша”? - рычит он.
- Что ты говорил насчет убедительной игры этим вечером?
Он уклончиво хмыкает, когда мы идем по боковой улочке к пабу Skagway Brew Pub.
- Доверься мне, Таннер, - шепчу я. - Позволь мне сделать это по-своему, и я обещаю, она поверит.
У самого бара, он останавливается и поворачивается ко мне, изучая мое лицо ярко-голубыми глазами, прежде чем остановить свой взгляд на моих губах. А я? Девушка, которая тайно влюблена в него в реальной жизни, но должна выглядеть как его преданная невеста в течение следующих нескольких часов? Я делаю то, что сделала бы любая другая пылкая женщина, когда ее “возлюбленный” бросает на нее взгляд, способный растопить ледники за пределами города. Я беру другую его руку в свою и приподнимаюсь на цыпочки так высоко, как только могу.
- Поцелуй меня, - выдыхаю я. - И на всякий случай, если она наблюдает, сделай это хорошо.
Его губы обрушиваются на мои, как будто он голодал несколько месяцев, а я предлагаю ему ужин из семи блюд. Никаких предварительных ласк, никаких прелюдий, никаких легких чмоков. Он завладевает моим ртом, смело проводя языком по стыку моих губ, пока они с нетерпением не приоткрываются, впуская его внутрь со стоном облегчения. Его руки смыкаются вокруг меня, расплющивая мою грудь о твердые мускулы его грудной клетки. Я обхватываю его за шею одной рукой, а другую кладу поверх его сердца, которое несется галопом, как скаковая лошадь, неистово и по-настоящему, и уносится вместе со мной, нравится мне это или нет.
Но мне это действительно нравится.
Очень.
Так сильно, что, когда он отстраняется с тихим, разочарованным стоном, я с трудом дышу. Я медленно открываю глаза и вижу, что он смотрит на меня сверху вниз, и на его лице отражается буйство эмоций, которые я тоже испытываю.
- Черт, - бормочет он, выглядя удивленным.
- Да, - шепчу я.
Прошло много времени с тех пор, как меня целовали в последний раз, но за всю свою жизнь я не помню, чтобы первый поцелуй вызывал у меня такие чувства, как сейчас.
- Достаточно хорошо? - спрашивает он меня, приподняв бровь.
- Угу.
- Теперь готова зайти внутрь? - Он улыбается мне, выглядя очень довольным собой.
- Конечно, - отзываюсь я, чувствуя, что у меня подкашиваются ноги.
Его пальцы находят мои и легко переплетаются с ними, когда мы заходим в оживленный бар-ресторан.
- Таннер! - зовет один из барменов. - Рад тебя видеть, приятель!
- Привет, Грэйди! - Таннер протаскивает меня через толпу людей, ожидающих у стойки администратора сразу за дверью. Мы останавливаемся у бара, где он протягивает руку, чтобы поприветствовать своего друга. - Как дела?
- Нормально. Что я могу вам предложить?
- Мне Klondike IPA. - Он сжимает мою руку, его взгляд смягчается, когда его глаза находят мои. - Чего ты хочешь, детка?
Детка. Вздох.
- У вас есть лагер? - спрашиваю я Грэйди. - Или пильзнер?
Он с одобрением смотрит на меня.
- И то, и другое. Что ты предпочитаешь?
- Думаю, лагер, если он не слишком хмельной.
- Ты разбираешься в пиве?
- Только в светлом, - отвечаю я ему.
- Она просто находка, Таннер. - Он протягивает мне руку. - Я Грэйди. Не могу поверить, что ты предпочла работать с Брюсом в “Пастернаке”, а не здесь.
- Извини, - говорю я с удивленным смешком. - Я антрополог. История всегда побеждает.
- Понимаю, - произносит он, подхватывая две чистые пивные кружки. - Но если театральность Брюса тебе наскучит, мы будем рады видеть тебя здесь. Нам никогда не помешает еще один бармен. Особенно тот, кто знает толк в пиве.
Он поворачивается, чтобы взять пиво, в то время как Таннер обнимает меня и притягивает к себе.
- Ты флиртуешь с Грэйди?
- Нет. Я просто разговариваю с ним, - отвечаю я, прикусывая нижнюю губу и наблюдая за тем, как взгляд Таннера приковывает к этому месту. - Я здесь, с тобой, малыш. Только с тобой.
- Чертовски верно подмечено, - говорит он, и его глаза темнеют.
Я все еще чувствую прикосновение его губ к своим, и мои щеки вспыхивают от желания снова ощутить их на своих губах.
- Ух ты! Я бы предложил вам двоим уединиться в одном из номеров, - подает голос Грэйди, ставя перед нами пиво, - но в гостинице наверху все забронировано.
- Нет необходимости, - отзываюсь я, отводя взгляд от Таннера, чтобы улыбнуться Грейди и взять свою кружку. - Мы здесь для того, чтобы выпить и поесть. - Я подмигиваю Таннеру и делаю глоток. - Займемся приятными вещами позже.
- Черт возьми, Таннер, - говорит Грэйди. - Кажется, я только что залетел.