Сегодня вечером даже “Бойфренд” не помогает мне почувствовать себя лучше, поэтому я выключаю его, надеваю купальник и выхожу из дома, чтобы посидеть в джакузи под звездным небом. Таннер все время поддерживает в нем оптимальную температуру, поэтому джакузи всегда готово к использованию. Но когда я снимаю чехол, то чувствую какую-то вонь. Весьма неприятную. А вода рыжевато-красного цвета вместо обычной кристально чистой. Я поднимаюсь на три ступеньки, чтобы получше разглядеть, что внутри, и кричу.
Спотыкаясь, я спускаюсь по ступенькам и натыкаюсь на Таннера, который обхватывает меня за талию и прижимает к себе.
- Что с тобой? - требовательно спрашивает он, тяжело дыша.
Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю на него снизу вверх.
- Я... я думаю, там что-то мертвое.
Секундой позже Хантер, Сойер и Рив появляются из-за угла хижины.
- Все в порядке?
- Что случилось?
- Подай мне черпак, Рив? - просит Таннер, стоящий на площадке с джакузи.
Он водит шестом по кругу и, наконец, поднимает его с полной чашей. На сетчатом основании лежит мертвое изуродованное тельце животного. Он переворачивает черпак, и туша падает на землю.
Хантер присаживается над ней на корточки.
- Это заяц.
- Заяц-беляк, - соглашается Сойер.
- Вода испорчена, - говорит Таннер. - Невозможно очистить. Мне придется ее слить, вычистить джакузи, а потом снова наполнить.
- Бедолага, - воркует Рив. - Как ты там застрял, малыш?
- Они могут забираться куда угодно, - говорит Хантер. - Ты же знаешь это.
Сойер встает.
- Утонул, раздулся и начал разлагаться. Я возьму лопату и закопаю его. Рив, поможешь мне, а?
Когда Сойер и Рив обходят хижину, чтобы взять лопату из сарая, Хантер кладет руку мне на плечо.
- Ты в порядке?
Внезапно рядом со мной оказывается Таннер. Он берет меня за руку и сжимает ее.
- Я позабочусь о ней, Хантер.
Хантер смотрит на своего брата, закатывает глаза, затем убирает руку с моего плеча.
- Если тебе завтра понадобится помощь, дай мне знать.
- Хорошо.
Хантер отходит от нас, и Таннер снова заключает меня в объятия.
- Ты как?
- День выдался не из приятных, - признаюсь я, - плюс эта гнилая вишенка на дерьмовом десерте.
- Хочешь поговорить об этом?
- Нет. Не совсем. - Я морщу нос. - И уж точно не здесь. Жутко воняет.
Он отпускает меня, выключает нагреватель, затем вынимает заглушку, чтобы слить воду. Из джакузи со свистом вытекает вода ржавого цвета.
- Я почищу его завтра.
- Не спеши, - говорю я, глядя на маленькое тельце зайца, лежащее на холодной земле. Я не уверена, что до конца лета снова захочу провести время в джакузи. - Ты думаешь, он запрыгнул туда сам?
Таннер кивает.
- Такое происходит не в первый раз. Джакузи теплое, понимаешь? Наверное, оно их привлекает в столь холодную ночь. Он попал в ловушку и не смог выбраться.
Думаю, в этом есть смысл, и, конечно же, Стюарты знают о местной фауне больше, чем я. Если подумать, я и сама уже продрогла, особенно теперь, когда шок от обнаружения мертвого тела прошел. Я скрещиваю руки на груди.
- Пожалуй, я лучше приму горячую ванну.
- Хочешь составлю компанию? - спрашивает Таннер со взглядом полным надежды.
Мне все еще неловко из-за того, что сказала Рамона. Честно говоря, я чувствую себя немного уязвимой, поэтому удивлена, что мне нравится идея провести время с Таннером.
- Только если мы сможем забыть обо всем, что произошло сегодня.
- Согласен. Но прежде чем мы сотрем наши воспоминания, могу я сказать одну вещь?
- Хорошо.
Он обхватывает руками мое маленькое тело, смотрит на меня с высоты своего роста, удерживая на себе мой взгляд.
- Я думаю, ты прекрасна, Кенна. Всё в тебе.
- Таннер, ты не обязан...
- Позволь мне быть предельно откровенным: я без ума от тебя, женщина. Что бы там ни было, ты - именно то, чего я хочу. То, как ты думаешь. То, что ты чувствуешь. То, как ты выглядишь. Все совершенно. Все идеально. Ты меня слышишь?
На глаза наворачиваются слезы. Я пытаюсь проглотить комок в горле, но не могу, поэтому решаю поблагодарить его по-другому. Я приподнимаюсь на цыпочки и целую его, вкладывая в этот поцелуй все, что я чувствую к нему... все, что я чувствую, но никогда, ни за что не произнесу вслух.
Я тоже без ума от тебя.
Что бы там ни было, ты - именно то, чего я хочу.
Я влюбляюсь в тебя все сильнее, Таннер Стюарт.
Задыхаясь и отчаянно желая большего, мы хватаемся за руки и мчимся в дом.
***
Субботнее утро выдалось ярким и солнечным для нашей однодневной поездки в Хейнс.
Хотя я и не жаворонок, мы с Таннером просыпаемся ни свет ни заря, предвкушая поездку на пароме, катание на байдарках по озеру и посещение нового города. Ведь я на Аляске уже месяц, и все, что я видела, - это Скагуэй!
Еще будучи в штате Вашингтон я часто занималась каякингом, и я бы назвала себя, если не любителем, то профессионалом. Само собой, я не новичок, но Таннер не собирается брать это в расчет и обращаться со мной как-то иначе.
- Мы все надеваем спасательные жилеты, - говорит он, сворачивая на Дайя-роуд, направляясь к круизному терминалу Скагуэй. - Даже я.
- Мы же будем на озере!
- Ну и что?
- Если упадешь в озеро, то поплывешь к берегу, - объясняю я. - Там нет бурного потока. Нет подводного течения. Нет акул...
- Ты оденешь спасательный жилет, - настаивает он. - Если ты этого не сделаешь, то не пойдешь со мной, я не шучу.
Я хмуро смотрю на него, после чего киваю.
- Отлично. Ты экскурсовод. Ты главный. Но если ты заставишь меня надеть детский спасательный жилет, мы расстанемся.
Он смеется, берет меня за руку и целует тыльную сторону ладони.
- Мы не расстанемся.
- Расскажи мне о маршруте на сегодня, - прошу я, хотя он уже говорил мне о нем вчера вечером.
- Мы встречаем нашу группу у круизного терминала, затем отвозим ее к паромному терминалу, откуда нам предстоит сорокапятиминутная поездка до Хейнса. По пути наблюдаем за горбатыми китами и морскими котиками.
По-моему, это потрясающая жизнь - каждый день ездить на экскурсии. Вся твоя жизнь - это, по сути, один большой, классный отпуск.
- Чем можно заняться в Хейнсе?
- На самом деле, не многим. Он сильно отличается от Скагуэйя.
- Чем?
- Хейнс находится в 45 минутах езды на пароме или в 20 минутах на гидросамолете от Скагуэйя, но там словно другой мир. В то время как летом в Скагуэй прибывает множество круизных туристов, Хейнс - более обычный город, работающий круглый год. Там живет больше людей, но, безусловно, там тише. Честно говоря, он больше похож на Аляску. В получасе езды к северо-западу от Хейнса есть даже деревня тлинкитов под названием Клукван. Вот где вырос Дед.
- Я бы с удовольствием на это посмотрела!
- Не в эту поездку, но, может быть, в другой раз. У них отличный культурный центр, открытый для публики.
Мне жаль упускать такую возможность, но, как он сказал, мы поедем в другой раз. Аляска настолько богата в культурном плане, что я, кажется, могла бы потратить всю жизнь, пытаясь понять ее историю.
- А что будет после поездки на пароме?
- В Хейнсе нас встречает один из наших партнеров, который отвозит нас к озеру Чилкут, где нас ждут спасательные жилеты и каяки. Мы около часа исследуем озеро на двухместных каяках, а затем возвращаемся в Хейнс на обед.
- Пицца, приготовленная на дровах.
Он кивает.
- В Альпенглоу.
- Альпенглоу. Какое красивое слово.
- Правда? - Он улыбается мне. - И очень вкусная пицца.
- А что потом?
- Потом мы возвращаемся на пароме в Скагуэй и высаживаем нашу группу у круизного терминала.
- Нашу группу, - повторяю я, разглядывая футболку-поло, которую я одолжила у Рив. На левой стороне груди у меня надпись “ТУРЫ СТЮАРТОВ”, а под ней вышиты медведь и сосна. Она сочетается с футболкой, которую носит Таннер. - Ты это любишь, да?