- Мне жаль, детка.
Она смотрит на меня со слезами на глазах.
- Да. Это паршиво.
Мне требуются все мои силы, чтобы не потянуться к ней и не заключить в объятия.
- Чем я могу помочь?
- Ничем, Таннер.
- Пожалуйста. Всем, чем угодно.
Она качает головой.
- Ты все усложняешь, просто находясь сейчас здесь.
Она хочет, чтобы ты ушел. Сделай это ради нее.
- Ладно. Я пойду.
Я разворачиваюсь и спускаюсь по лестнице, борясь с желанием стремглав вернуться обратно. Я продолжаю идти. Не оглядываюсь. Предоставляю ей пространство, в котором она нуждается, как бы мне это ни было ненавистно. Но я надеюсь, что она не сочтет, что я даю ей свободу, отказываясь от нас. Во всяком случае, я как никогда уверен в своих чувствах к ней и в том, что нам хорошо вместе.
Это наводит меня на мысль: возможно, сейчас я ей не нужен, но ей определенно нужен кто-то... и я точно знаю, кто именно.
***
- Ты идешь с нами, - говорит Хантер в пятницу в десять вечера.
- Нет, - отвечаю я, ложась на свой жалкий надувной матрас, мои волосы и рубашка насквозь пропахли только что разведенным костром. Рив пару минут назад уехала, чтобы забрать МакКенну, и я хочу быть здесь, когда она вернется домой. Иногда это единственная возможность увидеть ее мельком за весь день. - Я остаюсь.
- Нет, ты идешь, - говорит Сойер, прихорашиваясь перед зеркалом. - Никаких возражений.
- Отвали, Сойер.
- Заткнись, Таннер, - говорит Хантер. - Ты идешь.
- От меня дерьмом несет.
- Какая разница? На кого тебе производить впечатление, брат.
- Спасибо за напоминание.
- Да ладно, ты знаешь, что я имею в виду.
- У меня нет настроения, - ворчу я.
Сойер выдергивает пробку из моей надувной кровати по пути к двери, и она мгновенно начинает сдуваться.
- Маленький засранец! - кричу я, швыряя подушкой в дверь, которая с грохотом захлопывается за ним.
Хантер садится на корточки рядом со мной, а я медленно опускаюсь на сдувающемся матрасе на пол.
- Что, если мы наткнемся на Рамону, а? Ты должен присматривать за ним вместе со мной.
Во всей вселенной, в буквальном смысле слова, нет ни единого стимула, который заставил бы меня пойти куда-нибудь этим вечером, но этот почему-то срабатывает. Будь проклят Хантер за то, что так хорошо меня знает.
- Черт! - взрываюсь я. - Ладно.
- Смени джинсы и надень чистую футболку. Мы будем снаружи.
Лежа на своем сдувшемся надувном матрасе на жестком полу, я являю собой жалкую картину, но Хантер прав: мы не можем позволить Рамоне запустить свои корявые когти в нашего младшего брата. Я встаю и переодеваюсь, не утруждая себя умыванием или расчесыванием волос, и присоединяюсь к своим братьям.
- Братья Стюарты покоряют Скагуэй! - вопит Сойер, которому, по факту, еще нет двадцати одного, но он уже много лет очаровывает своими методами любителей пива.
- Больше похоже на то, что…старшие братья Стюарты следят за тем, чтобы младший Стюарт не угодил в беду, - бормочу я, усаживаясь рядом с Хантером, который сегодня за рулем.
- Я же обещал, что не стану связываться с Рамоной. Что вам еще нужно, парни?
Чтобы она свалила обратно в свою Калифорнию.
- Куда мы направляемся? - спрашиваю я Хантера.
- “SBC”? “Пастернак”?
- Ни то, ни другое, - отвечаю я. “SBC” - любимое заведение Рамоны, и, честно говоря, я не уверен, что смогу сегодня находится в “Пастернаке”.
- “Счастливые концы”? - предлагает Сойер.
- Как скажешь, - отвечаю я.
Салун “Счастливые концы” - это бар при отеле “Утренний стояк”, который посещают больше местные жители, нежели туристы. Зато у них есть столы для игры в бильярд и дартс, что само по себе является плюсом.
Мы паркуемся на заправочной станции по соседству и находим свободный столик с высокой столешницей. Хантер заказывает кувшин и приглашает Сойера сыграть в дартс, пока я наливаю нам три кружки пива. Когда я поднимаю взгляд, Джо Рейвен стоит у края стола.
- Могу я присоединиться к вам, ребята?
- Почему нет?
Джо пододвигает еще один табурет и машет моим братьям, прежде чем сесть.
- Девочки сегодня придут?
- Нет, - говорю я, - Харпер сегодня в город не приедет.
- Брось, - отзывается Джо. - Это старые новости.
- А вот ты, я смотрю, мечтаешь, чтобы они по-прежнему были на первой полосе.
Джо закатывает глаза, допивая пиво.
- С Рамоной опять проблемы?
- Не о чем говорить. Не видел ее с Четвертого июля... Хотя, она строила Сойеру глазки на соревнованиях по метанию топора, чем жутко меня выбесила.
- Надеюсь, вы с Хантером поговорили с ним.
- Как ты думаешь, почему мы сегодня с ним?
Джо кивает.
- Умно.
Я кладу локти на стол.
- Скажи мне честно, Джо. Почему вы с Харп расстались?
Он смотрит на меня долгую секунду, затем делает глубокий вдох и наклоняется ближе.
- Она когда-нибудь говорила об этом?
- Ни звука.
- Значит, так тому и быть, Таннер. - Он выскальзывает из-за стола, приглашая Хантера на следующую партию в дартс.
Сойер присоединяется ко мне за столиком, не отрываясь от телефона и выпивая половину своего пива. У меня волосы встают дыбом.
- С кем ты треплешься? - спрашиваю я.
- Не твое дело, - отвечает Сойер, убирая телефон в карман. - Что случилось с МакКенной? Нам всем надоело ходить на цыпочках.
- Ее бабушка больна. Ей нужно сосредоточиться на своей семье.
- В этом нет смысла, - говорит он. - Когда всё плохо, окружающие люди нужны тебе гораздо больше, чем когда-либо.
- Она так не считает.
- Не понимаю. Вам двоим хорошо вместе.
Он ковыряет ножом в открытой ране.
- Знаю.
- Все кончено?
- Не знаю.
- Разве ты не собираешься бороться? На твоем месте я бы боролся за нее.
- Иногда лучшая стратегия, в отличие от борьбы - это понимание того, когда нужно отступить и дать человеку пространство, - объясняю ему. - Я знаю, что делаю.
Дверь в бар открывается, и входят четыре женщины: девушки Саттер, Элла и Милли, из Хомера, за ними следует племянница мистера Касвелла, Айви, и — черт возьми! — Рамона. Девчонки из Kozy Kone. Все четыре. Ровно через тридцать секунд после того, как мой брат начал яростно строчить кому-то смс.
- Ты, мать твою, надо мной издеваешься, Сойер?
- Это не то, что ты думаешь, - шепчет он, направляясь к двери, чтобы поприветствовать их.
Элла и Милли, близняшки, которые были постоянными гостями Скагуэйя на протяжении трех последних летних сезона, незаметно подходят к бару и заказывают шоты. Я не очень хорошо их знаю, но они всегда были довольно приветливы. Они учатся в Университете Аляски в Анкоридже, а летом в Скагуэйе зарабатывают на свое обучение. Предполагаю, что это будет их последний сезон. Если мои расчеты верны, они закончат учебу в июне следующего года.
Айви Касвелл - племянница мистера Касвелла, школьного психолога, тренера по футболу, хоккею и софтболу. Кажется, она живет в Фэрбенксе, но обычно каждое лето проводила несколько недель со своими тетей и дядей. Она немного моложе меня, но, думаю, примерно ровесница Паркер.
Когда Сойер подходит к Айви и Рамоне, язык его тела говорит обо всем, что мне нужно знать, и у меня чуть не подкашиваются колени от облегчения: Рамона ему совсем не нравится. Ему нравится Айви. Уф.
Когда Сойер и Айви направляются к бару, чтобы присоединиться к Саттерам, Рамона смотрит на меня, и ее ярко-красные губы расплываются в кошачьем оскале. Когда она неспешно приближается, я подумываю о том, чтобы сбежать в туалет, но я, черт возьми, не трус. Я могу с ней справиться.
- Привет, Таннер. А где же миссис Таннер? - Она драматично оглядывается по сторонам. - Я вижу, ее здесь нет. А Рив всю неделю возила ее тощую задницу в город. Проблемы в раю?
- Да пошла ты, - говорю я, делая глоток пива и отстраняясь от нее. Хантер и Джо сосредоточились на своей игре и не заметили, что Рамона уже здесь.