Я вскидываю голову, потому что слышу стук в дверь. Громкий стук.
Прежде чем я успеваю полностью осмыслить прочитанное, я вскакиваю с кровати и мчусь к входной двери своего домика, где Изабелла — моя Изи, моя лучшая подруга, моя семья — стоит на крыльце с телефоном в одной руке и ручкой от чемодана на колесиках в другой. А прямо за ней? Хантер Стюарт поднимает руку, собираясь наклониться и постучать снова.
- Доброе утро, МакКенна, - говорит он.
Миры стремительно сталкиваются, но для меня еще слишком раннее утро, чтобы подстроиться под этот ритм.
- Что… Как...
- Привет, Кен, - произносит Изабелла, одаривая меня одной из своих фирменных улыбок на миллион.
- ИЗАБЕЛЛА! - вскрикиваю я, слезы наворачиваются на глаза, когда моя лучшая подруга раскрывает объятия и притягивает меня к себе. - Как... Я не могу!.. Что ты здесь делаешь?
- Таннер позвонил мне. Сказал, что тебе нужен друг. Прислал мне билет. - Она прижимает губы к моему уху и понижает голос. - И прислал своего горячего старшего брата встретить меня в аэропорту, спасибо тебе большое.
- Подожди. Что? - Я все еще не могу поверить, что это происходит на самом деле. - Как?..
Она отстраняется, чтобы осмотреть меня, ее лицо такое желанное и такое знакомое — и такое, черт возьми, необходимое — что по моим щекам скатывается еще больше слез.
- Таннер, - говорит она. - Я здесь из-за Таннера. - Она оглядывается через плечо на Хантера. - Спасибо, что подвез, красавчик.
- Мне было в радость, - отвечает Хантер, улыбаясь, как чеширский кот. Господи Иисусе. Я и не знала, что у него столько зубов. - Надеюсь, еще увидимся.
- Даже не сомневайся, - мурлычет она, поворачиваясь ко мне. - Девочка моя! Он обжигающе горяч.
Я втаскиваю Изабеллу в домик, ставлю ее чемодан на колесиках у входной двери и захлопываю ее своей пятой точкой. Я провожу руками по волосам и встаю у двери, уставившись на свою лучшую подругу, как на привидение.
- Ты надолго здесь?
- На две ночи, - отвечает она, снимая куртку и укладывая ее на спинку дивана.
- Мне нужны подробности. Как это произошло?
- Я уже сказала тебе как. Таннер. Он все устроил, - говорит Изабелла, оглядывая гостиную. - Здесь симпатично, Кен! Весьма шикарно для деревенского стиля.
- Это сделал Таннер? - шепчу я, мое сердце переполняется такой любовью к нему, что я чувствую себя Гринчем в рождественское утро. Пока я вела себя с ним как последняя стерва, он планировал этот сюрприз для меня? От этого мне хочется выплакать все глаза и в то же время броситься к нему.
- Да, - подтверждает Изабелла. - Позвонил мне. Все спланировал. Заплатил за все, хотя я пыталась заверить его, что в этом нет необходимости. Он настоял. - Она кладет руки мне на плечи. - Между прочим, я его одобряю, девочка. Я его очень даже, очень даже одобряю.
- Он просто потрясающий, да?
- Кен, - вкрадчиво говорит она, потому что хорошо меня знает, - не все уходят. Я здесь. Я всегда буду рядом. Если ты дашь ему шанс, он сможет тебя удивить: он тоже останется рядом.
Я снова обнимаю ее, чувствуя легкость на душе впервые за неделю.
- Я должна, эм...Мне нужно кое-что сделать. Отнеси свои вещи в спальню. Я сейчас вернусь.
На мне все еще пижама, и я босиком, но выбегаю из парадной двери, сбегаю по ступенькам крыльца и вслепую бегу к штабелю дров за главным домом, где Таннер часто убивает время в дождливые или тихие дни.
Когда я добираюсь туда, он стоит с топором, обнаженный по пояс и безумно красивый, разговаривает с Хантером, который, без сомнения, делится с ним информацией о приезде Изабеллы.
- Таннер!
Он поднимает взгляд, и я замечаю, что его губы хотят растянуться в улыбке, когда он видит меня, но он вспоминает, что мы расстались, и вместо этого хмурится. Его лицо настороженно, но его прекрасные голубые глаза, эти завораживающие омуты души, не могут полностью скрыть надежду.
- Хантер, дай нам минутку?
Хантер кивает и заходит за угол главного дома, чтобы оставить нас наедине.
Между нами несколько футов, но я не сразу сокращаю расстояние.
- Ты пригласил сюда Изи.
Он вздергивает подбородок, выражение его лица недоверчивое.
- Да.
- Почему ты это сделал?
- Потому что тебе был кто-то нужен. Но не я.
- Ты позвонил ей.
- Да.
- Ты убедил ее приехать.
- Это не заняло много времени.
- Но ты оплатил ей билет.
Он пожимает плечами, потирая шею.
- Таннер, - говорю я, не сводя с него глаз, пока подхожу к нему. - Почему ты это сделал?
- Я же сказал. Тебе было грустно. Ты нуждалась...
- Таннер, - наполовину всхлипываю, наполовину хнычу я, останавливаясь рядом с ним. - Почему?
Он смотрит мне в глаза, делает глубокий вдох и медленно выдыхает.
- Ты знаешь почему.
- Скажи, - прошу я. - Мне нужно услышать это от тебя.
- Потому что я люблю тебя, Кенна. Потому что нет того, чего бы я для тебя не сделал.
Я стою на зазубренной древесной стружке, которая причиняет боль моим ногам, поэтому я делаю последний шаг вперед, становясь на его обутые в кроссовки ноги. Он обхватывает меня руками, крепко удерживая и притягивая к себе.
- Я люблю тебя, - страстно шепчет он, его губы скользят по горячей коже моей шеи. Он прижимается лбом к моему плечу. - Я знаю, ты не хотела, чтобы мы влюблялись друг в друга, но я ничего не мог с собой поделать. Это просто...
- Заткнись, Таннер, - шепчу я в ответ. - Посмотри на меня.
Он поднимает голову.
- Прости, что причинила тебе боль, - говорю я ему.
- Позволь мне любить тебя, Кенна, - нежно произносит он.
- Хорошо, - бормочу я с облегчением и, сдаваясь, привставаю на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Глава 15
Таннер
Между прочим, я пригласил Изабеллу в Скагуэй не для того, чтобы снова сойтись с МакКенной. Я пригласил ее, потому что беспокоился о МакКенне и надеялся, что визит ее лучшей подруги поможет. И он помог. Он действительно помог.
Помимо того, что, похоже, мы помирились, МакКенна наконец-то снова вышла из своей скорлупы - вчера вечером она присоединилась к нам за ужином в главном доме и посидела у костра с Изабеллой. Я наблюдаю за ее лицом, когда она не смотрит на меня, и вижу “трещины на фасаде”; хрупкость, которой раньше там не было. Меня убивает то, что ухудшающееся здоровье Мими разбивает ей сердце, но это лишь укрепляет мои намерения быть рядом с ней, когда бы она во мне ни нуждалась, и еще долго после этого лета.
Я договорился с Брюсом, что у нее будут выходные в субботу и воскресенье, пока Изабелла будет гостить у нас, но я уверен, что воскресенье для моей девочки наступит слишком рано. Я стучу в дверь коттеджа в одиннадцать. Самолет Изабеллы в Джуно отправляется в двенадцать, а оттуда другим рейсом она вернется домой в Сиэтл.
МакКенна открывает дверь в леггинсах и футболке, маленькая заколка в виде бабочки убирает волосы со лба, отчего она выглядит моложе своих лет. Мое сердце бешено колотится. Моя любовь к ней безгранична.
- Доброе утро, - говорю я, обхватывая ее за бедра, чтобы притянуть ближе.
С тех пор как Изабелла с пятницы поселилась в ее спальне, моменты, когда мы оставались наедине, были быстрыми и мимолетными. Я надеюсь, что сегодня это изменится, но убеждаю себя, что не буду на нее давить. Она знает, что я чувствую, и она приняла мои чувства, хоть и не ответила взаимностью. На данный момент этого достаточно. Что бы ни случилось дальше, всё будет зависеть от нее.
Она обнимает меня за талию и прижимается щекой к моей груди.
- Я бы хотела, чтобы она осталась подольше.
- Знаю, - говорю я. - Она потрясающая.
- Так здорово, что она была здесь.
Я нежно поглаживаю ее по спине.
- Она может вернуться. В любое время.
- Знаю. Но занятия в школе начинаются во вторник после Дня труда. Ей надо на работу.
И тебе тоже, чуть не отвечаю я, но меня вдруг осеняет — осознанно или нет - она, похоже, оставалась здесь на День труда, а не в Сиэтле. Я задерживаю дыхание, ожидая, что она осознает свою ошибку, но она просто делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Скорее всего, она расстроена уходом Изабеллы, но я воспринимаю это как хороший знак для возможного совместного будущего. Скорее всего, она этого не осознает, но на каком-то уровне она считает, что останется.