- Продолжай повторять это, - говорит она низким и нежным голосом. - Продолжай меня в этом убеждать.
- Я люблю тебя, - шепчу я снова, перекатываясь на спину, но притягивая ее ближе к себе. - Я не перестану это повторять. Никогда не остановлюсь.
Она тихо мурлычет, издавая бессмысленное “мммм” после оргазма, и я воспринимаю это как знак того, что мои чувства приняты и что где-то внутри нее растет такой же отклик.
- Еще раз спасибо тебе, - произносит она, переворачиваясь на спину, - за то, что привез Изи сюда. Это был лучший сюрприз в моей жизни.
- Она отличный друг, - говорю я, целуя ее в макушку.
- Эй, - зовет она, указывая на окно в крыше, - ты ведь на прошлой неделе затер те царапины, да?
- Да. Мне казалось, что затер. - Ага. Они вернулись... и на этот раз выглядели еще хуже. - Я думал, что это ветка, но, забравшись туда, понял, что царапины довольно глубокие.
- Как думаешь? Это птица?
- Когти ястреба или орла наверняка могли бы оставить подобные следы. Их задние когти такого же размера, как когти гризли, так что, да, они могут нанести некоторый урон... но это было бы странным поведением.
- Целенаправленно нацелились на твое окно в крыше?
- Да. Здесь много деревьев для гнездования. Мы не держим еду на крыше. Я не знаю, почему он все время возвращается сюда и царапает окно.
- Может ему нравится наблюдать за нами, - предполагает она, улыбаясь мне.
- Не могу винить его за это, - говорю я, касаясь губами ее лба. - Я мог бы наблюдать за тобой весь день, каждый день, всю оставшуюся жизнь.
Ее улыбка исчезает от одного прикосновения.
- Нет, - говорю я. - Не делай этого. Не пугайся. Не отступай.
- Я все еще не могу привыкнуть к словам “Я тебя люблю”. - Она делает глубокий вдох. - Это тяжело.
- Доверься мне.
- Довериться кому бы то ни было. Я хочу. Я пытаюсь, Таннер, но вечность - это слишком долго. Это меня пугает.
- Знаю, - произношу я, прижимая ее к себе. Нужно сменить тему. Я снова смотрю на царапины. - Знаешь что? Я собираюсь купить в хозяйственном магазине две камеры, активируемые при движении, и установить одну на стене хижины, а другую - прямо у окна в крыше. Посмотрим на нашего визитера.
- О, это было бы так круто! Я смотрела видео в Instagram и TikTok. Однажды я смотрела ролик с лисой, которая все время пролезала в дверцу для собаки. Домовладельцы не могли понять, кто каждую ночь доедал остатки собачьей еды, пока сама собака спала в их комнате.
- Наша собственная маленькая тайна, - объявляю я, бросая взгляд на часы на прикроватном столике. - Как бы мне не хотелось это говорить, но я должен встать и выдвигаться.
- Сегодня воскресенье! У тебя выходной, - говорит она. - Куда ты направляешься?
В Хейнс. Но я не готов сказать ей почему. Еще не время.
- Это у тебя выходной, - отвечаю я. - Мне нужно кое-что купить в Хейнсе.
- Можно мне с тобой?
Мне сложно ей отказать, но реальность такова, что, хоть дело и касается ее, я должен сделать это сам. Что тут скажешь? Я не дурак. Я предусмотрел возможность того, что она попросит взять ее с собой, и нашел идеальный отвлекающий маневр.
- Ну, - говорю, - разумеется, можно. Определенно. Но если ты поедешь со мной, то пропустишь массаж, который я для тебя запланировал.
Ее глаза становятся круглыми, как блюдца.
- Повтори... повтори еще раз, что?
- Массаж, - говорю я со смешком. - Изабелла сказала мне, что это твоя слабость.
- В Скагуэйе есть спа-салон?
- Нет. Но там есть пара чертовски хороших массажисток.
Она прижимается к моей груди, улыбаясь.
- Я говорила, какой вы замечательный, Таннер Стюарт?
- Да, - отвечаю ей, - но я рад услышать это снова.
- Ты потрясающий, - нежно произносит она, и, если я не ошибаюсь, мне кажется, что вижу любовь, сияющую в ее глазах. - Спасибо.
- Я люблю тебя, - признаюсь я ей. - Всегда пожалуйста.
***
МакКенна
- Мисс МакКенна! - зовет Брюс с балкона верхнего этажа. - Кто-то видел, как грозный стрелок Соупи Смит приближается к этому заведению!
Я достаю пластиковую винтовку из-под стойки и делаю вид, что взвожу курок.
- Я готова, босс!
Две “проститутки”, они же официантки, притворяются, что падают в обморок, а две другие официантки хватают их под мышки и оттаскивают в безопасное место.
Посетители хлопают в ладоши и смеются от радости, ожидая, что будет дальше.
Один из помощников официантов, одетый в джинсы и черную кожу, с банданой бандита на голове, проталкивается через двойные двери в салун и стреляет из двух пистолетов в воздух, отчего над его головой поднимается пара небольших клубов дыма.
- Отдавай всю свою выручку! - кричит он мне, бросая джутовый мешок.
Брюс несется вниз по лестнице.
- Сэр! Берите, что хотите, но, пожалуйста, пощадите нас!
Я кладу в мешок пачку денег из “Монополии” и отдаю его помощнику официанта, который перекидывает ношу через плечо. Когда он уходит, я достаю из-под стойки игрушечную винтовку, прицеливаюсь и стреляю. Хлоп! Он падает на пол, и деньги из “Монополии” разлетаются во все стороны.
- Самая храбрая барменша на Западе снова спасла нас! - восклицает Брюс.
Публика ликует и хлопает, четыре официантки хватают деньги и запихивают их обратно в мешок, помощник официантов вскакивает, кланяется и направляется обратно на кухню, а мы с Брюсом отвешиваем реверансы в ответ на аплодисменты.
Через двойные двери входят четверо членов банды Стюартов: Таннер, Хантер, Харпер и Сойер, которые заехали в город выпить в редкий свободный вечер. Я машу им, указывая на столик, который зарезервировала для них несколько часов назад.
Таннер подходит к бару и наклоняется, чтобы поцеловать меня.
- Брюс все еще устраивает представления, где в главной роли старый бандит Соупи Смит, да?
- Ты же знаешь Брюса.
Таннер закатывает глаза.
- Когда ты заканчиваешь?
Я смотрю на часы.
- Сейчас.
- Присоединяйся к нам?
- Обязательно. Дай мне несколько минут, чтобы переодеться.
Пять минут спустя я присоединяюсь к Стюартам за столиком в углу, кувшин с пивом на столе уже наполовину опустел.
Хантер, сидящий напротив меня, отрывает взгляд от своего телефона, как только я присаживаюсь.
- Изабелла передает привет.
- Передавай и ей привет, - говорю я ему, подмигивая.
С тех пор как моя лучшая подруга на прошлых выходных вернулась в Сиэтл, они с Хантером много общались, и, насколько я понимаю, он уже планирует на выходные поездку на юг, чтобы снова ее увидеть. Хантер улыбается в свой телефон и выглядит очень довольным.
Харпер, напротив, уныло смотрит на свое пиво.
- Харпер, - зову я, подталкивая ее локтем. - Ты в порядке?
Она оживляется ради меня, но от ее улыбки у глаз не появляются морщинки. Улыбка вымученная, неискренняя.
- Конечно. Всё прекрасно.
По другую сторону от нее Сойер смотрит на свой телефон, и выглядит он далеко не таким счастливым, как Хантер. Он переворачивает телефон и швыряет его на стол, затем допивает пиво и снова наполняет стакан доверху.
- Притормози, Сойер, - говорит Таннер.
- Заткнись, Таннер.
- Напряжение за этим столом просто зашкаливает, - шепчу я Таннеру.
- Да. Знаю. Хантер на седьмом небе от счастья, Сойер хочет кого-нибудь убить, а Харпер собирается добровольно стать его жертвой.
- Стюарты! - взываю я, привлекая внимание четырех пар ярко-голубых глаз. - Что с вами троими происходит?
- Айви не сможет прийти, - бормочет Сойер. - Она уже второй раз на этой неделе отменяет встречу.
Таннер, сидящий рядом со мной, вздрагивает.
- Рамона отравляет тебе жизнь, Сойер.
- Что ж, спасибо за это, Таннер.
- Это не его вина, - встает на защиту Хантер. - Рамона сумасшедшая. Если Айви этого не видит...
Сойер ударяет кулаком по столу.
- Что тогда?
- Я не собираюсь с тобой ссориться, - пренебрежительно отвечает Хантер, глядя в свой телефон. - Ты зол и расстроен. Не нарывайся на драку.