Когда я сажусь у окна, направляясь в Джуно, я думаю о разговоре, который состоялся у меня с моей лучшей подругой три дня назад, когда мы отдыхали у бассейна отеля, наслаждаясь последними лучами летнего солнца.
- Итак, ты наконец-то произнесла нужные слова, - отметила Изабелла, улыбаясь мне. - Сложнее или проще, чем ты думала?
- Ни то, ни другое, - ответила я. - Просто... необходимость. Я как будто ничего не могла с собой поделать.
- То есть... проще.
- Вынужденно. Я бы не смогла остановиться, даже если бы попыталась.
Она помолчала несколько минут, потом заявила:
- Мне нравятся Стюарты.
- Да, - сказала я, игриво толкнув ее в плечо. - Знаю.
- Я просто хочу сказать, что они хорошие люди.
- Безусловно. Я согласна...
- Но мы с Хантером решили умерить пыл.
Подождите. Что? Как я могла это пропустить?
- Ммм. Что-то случилось? Вы, кажется, очень понравились друг другу.
- Я не вступаю в отношения на расстоянии, - изрекла она, поправив шляпу от солнца, чтобы не обгорели щеки. - Я уроженка Сиэтла в четвертом поколении.
- Да, знаю. Но...
- Никаких “но”.
Ого. Хорошо.
- Итак... это конец?
- Я сказала ему, что мы можем остаться друзьями. А раз уж ты, скорее всего, выйдешь замуж за Таннера, и через год у тебя появится полдюжины маленьких аляскинцев, которые будут бегать по всему Скагуэйю, уж поверь, Тетя Иза на пороге точно появится.
- Значит... ты оставила дверь открытой? На будущее?
- Нет! Никаких дверей. Никаких проемов. Я не вступаю в отношения на расстоянии, Кен, - повторила она, и тон ее голоса стал раздражительным.
Эх. Хорошо.
- Поняла.
- Так что не надо, типа, передавать ему привет от меня или что-то в этом роде.
- Мне дать тебе знать, если он найдет кого-то другого?
Она глубоко вздохнула и тихо фыркнула.
- Заткнись, Кен.
Ага! Дверь, может, и не была открыта, но и не была заперта на засов. Изабелла становилась раздражительной только тогда, когда что-то оставалось нерешенным и все еще беспокоило ее.
- Я чувствую, как гудит твой огромный мозг, девочка. Перестань подвергать меня психоанализу, МакКенна Диана Кэбот.
Перестань вести себя как идиотка, Изабелла Мария Гонсалес, подумала я про себя, но не стала произносить это вслух.
Я не горю желанием видеть Хантера. Думаю, меня не очень обрадует его депрессивное состояние.
Оказавшись в Джуно, я отправляю Таннеру сообщение о том, что должна быть в Скагуэйе вовремя, в 17:40.
Таннер:
Не могу дождаться встречи с тобой. Счастливого пути, детка. Люблю тебя.
МакКенна:
Я тоже тебя люблю
Мы чертовски сентиментальны, но мне все равно. Это первый и последний раз, когда я в кого-то влюбляюсь; я искренне в это верю, не собираясь убегать от своих чувств.
Когда мой легкомоторный самолет приземляется в аэропорту Скагуэйя, бабочки в животе начинают порхать в три раза чаще. Я хватаю свою сумку и спускаюсь по трапу самолета, увеличивая скорость с каждым шагом, пока не вбегаю в терминал и не прыгаю в объятия Таннера, который меня уже ждет.
Прошло всего две недели, но у меня такое чувство, что прошла целая вечность. Я обхватываю его ногами за талию, сцепляя лодыжки, и мы целуемся в знак приветствия. Мы устраиваем сцену на публике, но мне все равно, и, похоже, Аляске тоже. Когда мы удостаиваемся бурных апплодисментов от ребят, работающих в Skagway Seaplanes, Таннер опускает меня, наши глаза расширяются от удивления, а щеки розовеют, и мы слегка им кланяемся.
- Ты здесь.
- Я здесь, - отзываюсь я, улыбаясь ему.
- Слава Богу, - говорит он, целуя меня в кончик носа.
Он хватает мои сумки, и я следую за ним к машине. Когда он загружает мой багаж в пикап, я открываю дверцу и собираюсь сесть в машину, но он останавливает меня.
- Подожди! Мы еще не едем, - заявляет он.
- Что? Почему?
Он закрывает багажник и протягивает руку.
- Пойдем со мной.
- Куда мы идем?
- Увидишь!
Переплетя свои пальцы с моими, он уводит меня с парковки к пешеходному мосту, который мы пересекали Четвертого июля по пути на соревнования по метанию топора в Бухте Контрабандистов. В тот раз я прервала нашу пешую прогулку, чтобы поискать лосося, но у нас не было времени любоваться видом на мыс Якутания и горы за ним. Сегодня, никуда не торопясь, мы остановились на середине моста. Я стою у перил, ветер дует мне в лицо, такой же холодный, каким он был, когда я только приехала в мае, а Таннер стоит позади меня, защищая от ветра, моя защита от любого шторма.
- Добро пожаловать домой, - шепчет он мне на ухо.
- Как же хорошо, что я вернулась, - признаюсь ему, снимая его руки с перил и обвивая ими свои плечи. - Как здорово вернуться домой.
- Это одно из моих самых любимых мест, - произносит он.
Теперь и мое тоже. Я уже это знаю.
- Помнишь, как ты приехала сюда в мае?
Я поворачиваюсь в его объятиях и улыбаюсь ему.
- Я как раз думала об этом! Сегодня так же прохладно, как и тогда.
Он кивает, ухмыляясь мне в ответ.
- Сезон почти закончился. Скоро осень.
- Кто бы мог подумать, что тот день приведет нас сюда?
- Кстати, к разговору о прошлом и настоящем, - говорит он, и в его глазах мелькает огонек. - Помнишь, какой первый вопрос ты мне задала после того, как мы поприветствовали друг друга?
Я задумываюсь на секунду.
- Эм… Не знаю. Что-то о нашей ситуации? Что она странная?
- Ты упомянула об этом, - говорит он, - да. Но твой первый вопрос был: “У тебя есть для меня кольцо?”
- Верно, - соглашаюсь я, поднимая руку, на которой все еще находится кольцо с опалом, которое он мне подарил в тот день.
Выражение его лица становится серьезным, и он нервно сглатывает.
- Спроси меня еще раз.
- Спросить тебя... - Мой голос затихает, когда он достает что-то из кармана и наклоняется, становясь передо мной на колени. Я прикрываю рот ладонями и ахаю. - Таннер!
- Спроси меня, - повторяет он, улыбаясь мне, его глаза сияют от любви.
Я делаю глубокий вдох и смахиваю слезы, обвиняя в них ветер, а не свои чувства к этому чудесному мужчине у моих ног.
- У тебя есть для меня кольцо? - шепчу я.
Он открывает маленькую черную коробочку, которую держит в руке, и внутри я обнаруживаю кольцо, идентичное тому, что сейчас на мне, за исключением того, что вместо опала по середине сверкающий бриллиант.
- У меня оно есть, - говорит он.
- Таннер.
- Я люблю тебя, МакКенна. И буду любить тебя вечно, несмотря ни на что. Ты мой человек, моя женщина, моя любовь. Ты станешь моей женой?
- Д-да, - бормочу я, когда он надевает кольцо, прижимая его к первому кольцу, которое он мне подарил. - Да, да, да, да, да!
Он встает, заключает меня в объятия и целует, пока у меня не перехватывает дыхание.
- Поехали домой, - предлагает он, и в его глазах миллион обещаний “отныне и вовек”.
Мое лето в Скагуэйе подходит к концу, думаю я, держа его за руку, пока мы идем по мосту обратно к его машине. Но моя жизнь в Скагуэйе только начинается.
КОНЕЦ
Эпилог
Харпер
Я рада за своего брата.
Правда.
Клянусь.
Прошло три недели с тех пор, как они с МакКенной обручились, и, честно говоря, они самая милая пара, которую я когда-либо видела: дородный светловолосый Таннер и миниатюрная темноволосая МакКенна. Уверена, у них будут прекрасные дети.
На самом деле, я настроена позитивно.
Ох, мое сердце.
Настроена позитивно, потому что я уже знаю, что светловолосый Стюарт и темноволосая...
- За вас!
Хантер заканчивает произносить тост, и все присутствующие на вечеринке по случаю помолвки чокаются бокалами и радостно кричат, поздравляя счастливую пару. Рив, сидящая справа от меня и выпивающая игристый сидр по настоянию бабушки, чокается своим бокалом с моим и закатывает глаза. Она хочет шампанского, чего-нибудь крепкого, но бабушка не разрешает, пока Рив не исполнится восемнадцать, а до этого еще десять дней.