— Какое привидение?
— Ну, мужик в шляпе. Который пугает в парке собачников и бегунов трусцой. Еще скажи, что про заброшенный фонтан сама придумала.
— Я в детстве так хотела найти этот фонтан, — вступила Марина. — Мы с ребятами всё выполняли, что полагается — и круги нарезали, и на одной ножке вокруг себя поворачивались!
— Так на него ж только случайно можно наткнуться, — напомнила Кира, — и то один раз в жизни. Захочешь снова туда попасть — и ни за что не получится.
— Да нет же, — возразила Катя, — мы тоже в детстве круги нарезали. Туда можно попасть, если точно выполнить условия. Вам их каждый первоклассник перечислит.
— Сейчас у первоклассников другие условия, — с иронией произнесла Ирина. — В интернете на форуме деточки пишут, случайно увидела: надо выпить стакан воды, два раза дунуть, заглянуть под подушку — и там появится новенький красный айфон! Да, еще перепостить эту чушь три раза.
— Чего-чего надо сделать, чтоб айфон появился? Повтори-ка, я запишу.
— А Таня куда исчезла?
— Слушайте, — перебила всех Юля, — фигня получается: Таня не знает этих баек. Зуб даю. Я сама узнала, только когда в школу здесь пошла.
— Так где она, Таня-то?
— Может, переодеться пошла, она ж вся промокла. Глядите, дождище какой!
Гроза
ДОЖДЬ разошелся. Ветер ревел и налетал со всех сторон сразу. Крутые улицы превратились в водопады, площадь — в ноев потоп, дом-подкова — в зиккурат. Молнии вспыхивали, освещая его исполинские ступени.
То, что весь день пугало и путало Таню, теперь открыто обрушилось, словно требуя какой-то чудовищной жертвы. Теплый защищенный мир опять остался позади, и туда невозможно было вернуться.
Она уже вошла в двери боли, но не понимает, что должна понять! Кроме того, что надо исчезнуть из не своей жизни и перестать ее выдумывать! И что единственное существо на земле, которое ее любит, — это Моська, брошенная в саду под дождем.
Пригибаясь под встречными шквалами, по щиколотку в воде, Таня пробиралась к дому с корабликом. Моська тряслась на веранде. Деревья в саду раскачивались со скрипом и треском. Нечего было и думать укрыться в игрушечном домике.
Это был форс-мажор, упомянутый в договоре. И Таня перешагнула еще один порог — и сразу оказалась под защитой. Буря смолкла не только снаружи, но и внутри.
МОСЬКА не захотела вытираться и прошмыгнула в комнату. Таня, развесив одежду на сушилке и завернувшись в полотенце с хот-догом, пошла за ней, не включая света.
Большую гостиную озаряли молнии, причем разные — синие и желтые. Таня присмотрелась и обнаружила, что окна цветные. На витражах были желтые и голубые ирисы — такие же, как снаружи, в саду. Только живые мокрые цветы за окном пригибало и трепало ветром, а их стеклянные двойники оставались неподвижными.
Вспышки молний освещали то ряды книг в шкафу, то изгиб вазы на столе, то семейное фото в рамочке: папа, двое детей и собака, все улыбаются. Таня шла вдоль полок, разглядывая корешки, и словно возвращалась домой. Книжки — это была ее вселенная, насколько заманчиво-будоражащая, настолько мирная и родная.
На диване лежал пухлый том, утыканный какими-то листками или закладками. Таня приоткрыла обложку и разобрала в темноте знакомые имена, правда, написанные не по-английски, а по-русски: Джеймс, Ле Фaню, Блэквуд.
Один из листков вылетел, она успела его подхватить… Разобрала карандашный рисунок: тучи, молнии, кинжал, чье-то искаженное лицо с зловещим взглядом. Вложив бумажку обратно, полистала дальше.
Нашла еще одну картинку и неожиданно узнала изображенный пейзаж. Садовый лабиринт, усадебный дом вдалеке, а в центре — колонна с шаром. Ну да, вокруг этого артефакта закручен сюжет из ее любимого рассказа ужасов!
Кто-то подробно проиллюстрировал всю книжку — добротный готический сборник. К каждой истории прилагалась картинка с развевающимися привидениями, мрачными замками, загадочными силуэтами.
Моська для порядка сунула в книжку длинный нос и потрусила дальше. Нашла лестницу на второй этаж. Темнота ее не смущала.
— Мо, назад, — одернула ее Таня.
Моська, как обычно, не послушалась и только быстрее затопотала наверх. Может, скучная хозяйка все-таки с ней поиграет! Пришлось погнаться, но вредная собачонка словно растворилась. Должно быть, продолжала обследовать дом.
Таня заметила еще одну лестницу. Но здесь вроде бы два этажа. Или больше? Сидя в своем скворечнике, она мало обращала внимания на большой дом, к тому же его заслоняли деревья. Может, Моська направилась туда?