— Женщина, ты что не видишь, это место капитанов!
И его услышали все. Судя по ироничности гула, капитанствовал тот разве что над парой гребцов на своей лодчонке, но Хельга не стала вникать в подобные тонкости. Да и не следовало ей ссориться, драться, привлекать к себе внимание.
— Хозяин! — повысила голос и она.
— Да, леди? — отозвался от бара тот.
— Какой у меня стол?
— Капитанский.
— Значит, я туда села?
— Да, леди!
— А ещё у меня имеется вот это! — и она, распахнув пошире и так не маленькие, глазищи Митрии Ашкеннзои, нарочито кокетливо нахлабучила на голову капитанскую шляпу флота княгини Лаёильны.
— О-о… — разнеслось по таверне.
— …Но я причинила неудобство славным морякам, — улыбнулась она уже вовсю улыбавшемуся ей капитану и водрузила на стол двухфутовый спинной акулий плавник.
— О-о! — опять выдохнул зал.
— …К сожалению, его сначала надо несколько часов — несколько часов, никак не меньше! — вымачивать в молоке, но, хозяин, если завтра кто-то из этих господ зайдёт — будьте добры, угостите его супчиком из него!
— О-о, — завистливо вздохнули вокруг.
— Да, леди! И обращаю внимание посетителей: суп из акульих плавников в меню ресторана будет. Всю эту неделю — точно! И для всех, а не только на губернаторский стол.
— О!
Когда капитан Феонор, узнал, что она взялась за доставку почты, то улыбаться перестал, а после ужина увязался за нею — они «вышли подышать». Высокий, статный — всё его при нём, от аппетитной задницы, до холёных усов и шалых, отчаянно чёрных глаз, но… Хельга вдруг с недоумением отметила, что его «случайные», «небрежные» прикосновения приятного, пьянящего послевкусия не оставляют. Сто сорок четыре года назад это бы её только раззадорило, и своё она бы всё равно с ним урвала. Теперь не хотелось.
Эй, Сверг, ты, таракан двуногий, какую-нибудь подлянку на прощание не кинул? «Соглашайся со всем!» Она с чем-то не тем в суете не согласилась?! Но это всё потом, а в тогдашнем настоящем женщина чуть повернула голову и недоумённо скосила взгляд на его пальцы, забывшиеся на её локте.
— Извините, — внял тот, отодвинувшись. — Но, тем не менее — зря Вы это. Я понимаю, мне Вас не отговорить. Ваши все такие — пока их не съедят, советам не внимают. Но шансов завершить круг у Вас… — и он просто цыкнул зубом.
Тогда она бросила изображать малышку Митрию, и Феонор непроизвольно сделал шаг назад. Нет, Хельга ничего особенного не вытворяла, просто её спортивная подтянутость перетекла в позу предбоевой расслабленности. А ведь она даже чуть ссутулилась при этом… Но капитан свою шляпу не по блату получил и зверя, пристроившегося рядом, учуял сразу.
— А по делу что-нибудь есть? — лениво поинтересовалась Хельга.
— Да. Я сбрасываю Вам свою карту архипелага, а Вы…
— А я? — чуть добавила она ледка в голос.
Пару мгновений тому назад своё желание помочь наивной девочке капитан оправдывал амурными перспективами, теперь — ни “девочки”, ни “амуров”, а помочь всё равно хотелось. И он нашёл доводы:
— А Вы, леди, весь акулий бизнес ведёте с моими людьми. Цены они Вам дадут хорошие. Меньше, конечно, чем в ресторанах с тавернами, но зато Вам не придётся терять на них время, — и почти равнодушно хмыкнул: — И нервы. Ведь даже здесь… У Вас же ещё плавники остались? Забираю всё. И после этого мы — не конкуренты, а компаньоны. Не враги, а друзья. Леди?
Так она получила ещё золотой. И настоящее сокровище — карту, хоть он сбросил не свой полный вариант, а то, чем для начала, делился со всеми своими подчинёнными.
Фактически это было даже не картой, а путеводителем по архипелагу — не только расположение и очертания островов, не только течения и приблизительные глубины, но и местонахождение жемчужных заводей, к примеру. И другие пометки тоже присутствовали: «косяки кефали», «чёрная дыра», «подводный вулкан», «спруты», «кутулш» — и сноски, сноски.
«Появлению кутулша предшествует бегство акул», «извержение происходит не чаще одного раза в три месяца, последнее случилось 3.231.02.03.», «в течение суток-двух после извержения особенно велик риск встречи с чудовищами глубин».
Прочитав, Хельга невольно сразу скосила глаза на свой интерфейсный календарик: «3.231.04.32». Однако… У неё только семь безопасных дней… Конечно, цунами в открытом море смертельной опасностью не является, но… А если захватит у скальных берегов?