А то я раз напоролся. Знакомый построил себе дом. И как он хвастал – всё делал собственными руками. И лестницу в подвал тоже. И на последней ступеньке – там она было на полторы высоты, так он, нет, чтоб сделать две – сэкономил. Пока другие хлопались на пол ему смешно было, но, когда сам знатно грохнулся – переделал.
Перекрытие между этажами кончалось, внизу сейчас должно было открыться другое помещение, и, что не менее важно, сейчас тем, кто внизу, должны были открыться мои ноги. Так что сначала я опустил туда свой "щит самодельный", уж потом за ним, согнувшись в три погибели – насколько пускал привязанный к спине "щит кустарный", спустился сам сначала на одну ступеньку, потом на следующую, потом ещё… Теперь получилось из-за переднего щита выглянуть.
Внизу было просторнее, – почти зал, в котором ствол гигантского хвоща не заменял собой стены, а был огромной колонной в центре… Хотя множество корней отходило от него во всех направлениях и уходило в новые стенки, формированные из срезанных пластов земли.
"Как в речных обрывах, в роликах ютуба на геологическую тематику", – мелькнула мысль, настолько чётко разделялись полосы отдельных слоёв.
Кое-где с корней свисали слабо светящиеся мхи. И ещё по корням ползали личинки. С десяток. Может, того самого жука? Вспышки света, увиденные мною, испускали они. Они, совсем как жук, поворачивались к какому-нибудь корню задом, из-под хвоста у неё вспыхивало – как хвост у светляка… Только светлячок, он маленький, с тараканчика или с пчелу, а эти – перещеголяли папу, толщиной с бочку, длиной – в две бочки… И вспышка у светляка холодная – чисто свет, а у этих… Чёрт его знает, что происходило, но верхняя древесина корня зримо меняла цвет, личинка поворачивалась и жвалами… Нет, зубки до папиных не доросли, но, видимо, тоже крепенькие! – жвалами откусывали поджаренную порцию и снова разворачивались задом.
– Магия какая-то, – прокомментировала рыжая. – Не сильно дальнобойная, но мощная.
– У них нет панциря. Кожица мягкая. Дубина может оказаться бесполезной.
– Интересно, а к коллективным действиям они способны?
– На лестнице больше одной всё равно не поместится.
– Ага, можно будет отбиться. Даже если дубинкой не пробить их шкуру, так просто – столкнуть.
– А от их магии может помочь жучиный щит. У него вероятен естественный иммунитет от родственной магии. Вот, а вы брать не хотели…
Тут сразу несколько личинок испустили вспышку, и я разглядел: из ствола выступали толи вросшие в него, толи им формируемые женские фигуры. Довольно ещё грубые, без проработанных подробностей… Я разглядел три таких заготовки.
– А личинки к ним и пробираются, – проговорила Несса.
– Их вряд ли три, наверняка шесть – ещё три будут с обратной стороны.
– Пробуем?
Да, надо именно попробовать – не как в последний и решительный, а учинить разведывательную вылазку. То есть выяснить, насколько эффективен мой щит, насколько (не)эффективна моя дубина, и как прочие особи отреагируют на атаку по одной из них, кстати и оценить их подвижность. Разворачиваются они довольно шустро. Я двигаюсь быстрее, но может, они сейчас не торопятся? И главное, при всех этих манёврах – чтоб меня не отрезали от лестницы.
Что-нибудь ещё?
Молчание. Что ж, поправляю щит на спине, поудобнее перехватываю щит в левой руке. Вперёд!
Когда спустился пониже – над личинками – ядрёно-белые такие, с жирно-черными перевязками, тьфу, какие ж противные! – появились серые бейджики – "личинка жука-пластуна, 3-ий уровень", по второй строчке червяки немного различались – "297/300", "298/300"… Могли они о сучки пораниться? Или друг друга своей гнилостной магией задеть? Несущественно.
Неспешно иду к ближайшей. Ноль внимания. Бейджик сер – "299/300". Дожидаюсь, когда та догрызла свою порцию и начала разворачиваться. Прислоняю щит к себе, хватаю дубину обеими руками и со всей мочи луплю тварь по боку. Она замерла. Тогда ещё-ещё! И теперь – за щит и назад! К лестнице! Вспышка и луч свечения настиг меня уже ступеньках. Я даже присесть успел.
– Удачно, господин, – откомментировала гейша. – Нас не задело. Щит работает.
– Хозяин, плохо дело. С трёх ударов сняли только пару хп. Кожа у неё пружинит. А продавить до разрыва силы у тебя не хватает.
– Господин, уходим! Она сюда ползёт!
– Но остальные не съагрились…
– Что? – не понял последнего слова я.