– Двое – это уже группа. У меня есть отряд, и я его командир. Сколько членов требуется?
– Двенадцать. Я должен всегда предупреждать, что менее дюжины рыпаться вообще бесполезно!
– Должен предупреждать или требовать наличия? – и тут меня, как прострелило, я вспомнил про ещё один квест нулевой локации, в котором было то же требование: – Подожди! Это у вас не финальный квест, часом?!
– Ваши его называли и так.
– И награда?.. – затаил дыхание я.
– В зависимости от результата: или на выбор: двенадцать тыщ золотых, двенадцать тыщ ваших очков, двенадцать моих артефактов; или выборочно два из трёх; а в абсолютном варианте без вариантов – всё.
– Конкретнее, в чём именно состоит задание?
– Э-э-э!.. – алчно заулыбался местный Левша. И местный Плюшкин указал перстом в сторону моих желчно-почечных личиночьих камешков. – Какой ты шустрый! Давай сначала с прежним делом закончим! Вот с этим! Так сколько ты за них хочешь?
И стало понятно, что меня сделали.
– За эти камни, – постарался тоже улыбнуться я. Кажется, получилось не очень. – За эти камни – ничего. Совсем ничего. Эти камни я хочу подарить истинному мастеру. От чистого сердца.
И тыльной стороной ладони подвинул их ко Грегору. Но ударение во фразе каждый раз делал на слове "эти". И уставился прямо в его ясны оченьки.
– А что есть и другие? – осторожно спросил местный Стив Джобс.
– Да я же даже не знаю, что тебе надо, что тебе интересно? Может, вот это? – и выложил перед ним чуть ли не последнюю свою "бомбу".
Он потянулся к ней, но не успел я его предупредить, как он отдёрнул руки. Пробормотал: "Подожди…" и рванул к себе в хату. Вернулся с диковинными перчатками.
– А как ты-то брал её голыми руками?!
– Может, был аккуратен? – пожал плечами я.
Объясняться я пока не стал: я держал её одной рукой, а в другой у меня был мой дикарский кинжал, который – давно выяснено – давал иммунитет к этой заразе. Впрочем, алхимик ответа и не ждал – он поместил мочевой пузырь личинки, наполненный её ядовитой слизью под свой "мелкоскоп" и начал разглядывать. Потом осторожно развязал жилу на горлышке, понюхал, поморщился, из ящика подставки достал пипетку…
– Нет, – покачал головой я. – Лучше, наверное, всё таки это, – и протянул ему второй жвальный кинжал.
– Угу, – согласился он, кончиком "лезвия" тронул жижу, выложил появившуюся капельку под окуляр, поразглядывал; в чём-то соглашаясь с собой, кивнул головой и снял каплю пипеткой. – Я про такое только слышал, – сообщил он мне. – Дед рассказывал, что его дед делал оружие, убивающее скорпионов, которое проедало их панцирь. Вот оно как работало…
Он ещё помолчал и, наконец, решил:
– Давай так: ты делишься со мной, я делюсь с тобой. Ты – чем имеешь, я – чем умею. У тебя Артефакторика на пятой ступени. Я сейчас дам тебе урок – получишь шестую. И дам Книги ещё на три уровня. Их использовать желательно с промежутком в сутки. Иначе… Голова будет раскалываться, и общее состояние – отвратительное: руки кроме ложки ничего не удержат, координация движения, как таковая пропадёт… Ходить сможешь, а драться – уже нет. И ещё дам такие же по Алхимии и Кузнечному делу. Хочешь – используешь, хочешь – продашь.
Он замолчал.
Я в молчанку решил не играть, надавил:
– И?..
– И выдам задание. Но не здесь и не сейчас – в обители. Тебе и твоей напарнице.
Гадать, это он боится, что я от бедной девочки утаю самое главное, или просто окончательно набивается мне в сопровождение до монастыря, чтобы увидеть "живую Хельгу", не стал, просто ответил:
– Только, если я сейчас тебе что-то отдам, что требуется по заданию, оно в зачёт тоже пойдёт!
– Конечно, – протянул руку он.
– Годится, – пожал её я.
И я начал выкладывать личиночью и медведецкую требуху. Жилы, кишки, пузыри алхимик встретил с интересом. А вот шесть хвостов его удивили:
– А это зачем?
***********************************************
– Это-то зачем?
– А за это мне дали вторую ступень Артефакторки, – хмыкнул я. – С их помощью, я тогда в свой первый день вон с той – кивнул я на жвалы медведки, – справился. Есть у тебя не очень нужный кожаный доспех? Или хотя бы просто – кусок плотной кожи?
Грегор молча ушёл, вернулся с… Наверное, это была шкура вчерашнего барашка – невыделанная даже ещё.
Я взял её, демонстративно попытался разорвать – не поддалась. Огляделся, нашёл выступающий из земли булыжник, натянул шкуру на него.
– Ты, конечно, разберёшься, как себя обезопасить, а я без жвала в руках – не рискую. Но его тебе не отдам. На них уговора не было.