— Катерина, ты подвергаешь нашу экспедицию ненужной опасности, — вещал Муп, когда она, желая пройти ещё немного, отказалась останавливаться на ночёвку. — Даже Грегор говорит, что по ночам ходить не следует, слишком опасно. И Маугли, посмотри, как опасается! Наверное, они лучше знают, как следует вести себя на этой планете!
— Маугли опасается, что я опять двину ему по башке, если он ещё раз скажет своё «Гыыы-рег-гор»! — отрезала Нари. — И мы не будем ходить по темноте, ещё сумерки. Нам нужно дойти до того холмика, помнишь, я два часа назад с дерева видела? Вон уже вершина виднеется. Зато завтра сразу можно будет определиться с направлением, если этот мудозвон тупорылый снова не отупеет окончательно!
До холмика они добрались, и даже вполне благополучно. Только Маугли ухитрился в темноте вступить в ловчие реснички какого-то местного хищного растения. Растение свернулось вокруг аборигена в шипастый шар и его пришлось вырезать оттуда мечом. При этом слушать приглушённые ругательства на русском — Нари даже загордилась своими педагогическими талантами. Ученик — круглый идиот, а успел выучить чуть ли не три десятка слов! Жаль, бесполезных.
На четвёртый день вулкан, к которому они шли, ощутимо приблизился, закрывая своей громадой половину горизонта. Исполинская гора, чья верхушка всё время была скрыта за фиолетовыми облаками, казалось, нависала над головой. Здесь, вблизи вулкана, даже климат изменился. Стало ещё более влажно, чаще встречались болота вроде того, в котором чуть не утоп Замза. Да и флоро-фауна изменилась. Стала гораздо активнее, хотя Нари поверить не могла, что можно быть ещё активнее! Сверхъестественное чутьё Грегора, позволявшее им обходить ловушки, стало всё чаще ошибаться. Или просто — не было здесь безопасных путей. Иногда приходилось в прямом смысле прорубаться через очередных голодных тварей.
— Если бы знала, что придётся носиться по всей планете, слетала бы сначала в Содружество, раздобыла там какой-нибудь летающий драндулет. — Ругалась Нари, оттирая в очередной раз Мупа от какой-то липкой гадости. — У тебя будто карма какая-то, или проклятье! Вот объясни, почему ты опять весь в соплях⁈
— Родители очень настойчиво не рекомендовали тебе в одиночку летать в Содружество, — напомнил Муп. — Там слишком опасно, прежде всего из-за непрекращающегося вялотекущего конфликта с атлантами. А атланты очень не любят нашу семью, как ты можешь знать. И это не сопли, а слизь.
— Да уж, маменька с папенькой им в своё время серьёзно насолили, — хмыкнула Кэт. — Я бы на месте атлантов тоже обиделась… но я бы к ним и не полетела. Обошлась бы Чипом и Дейлом. Они меня любили.
— Существа, которых ты называешь Чип и Дейл, не заслуживают доверия, потому что слишком авантюристичны. По моим прогнозам, вместе с ними ты бы обязательно ввязалась в какую-нибудь сомнительную авантюру. Впрочем, ты и без них прекрасно справилась.
— То есть ты тоже согласен, что я должна была сидеть и ждать, вместо того чтобы отправиться на поиски мамы с папой?
— Да. — Ответил Муп. — Я твёрдо уверен, что они прекрасно справятся сами. Если они здесь задержались — значит, это было их решение. И сейчас моя уверенность ещё сильнее повысилась. Это место выглядит довольно опасным, но не настолько, чтобы столь опытные исследователи попали здесь в какую-то безвыходную ситуацию. Нам пока не встретилось ничего, что могло бы их убить или надолго задержать. В то же время, если бы оно нам встретилось, скорее всего, мы были бы уже мертвы.
— Ага, я этот аргумент уже слышала, — покивала девушка. — Если там не справились родители, мне и вовсе можно складывать лапки и помирать. А с чего ты взял, что я — хуже них? Я двадцать лет училась всему, чему только можно учиться! Мама — свободный разведчик, а ты знаешь, что это равносильно земной шараге. Папа и вовсе земной программист, и до встречи с мамой он даже оружия в руках не держал. Так с чего вы все думаете, что я справилась бы хуже них⁈
Нари пыхтела от злости. Этот разговор повторялся уже не первый раз, и девушка всё время выходила из себя, вспоминая, как она каждый раз натыкалась на баранье упрямство некоторых упёртых идиотов.
«Родители запретили тебе в одиночку покидать Землю до окончания учёбы!» — так говорили ей, и она ничего не могла с этим поделать.
С каждым днём Маугли становился всё веселее. Казалось бы — ну куда уж сильнее радоваться? Его вечно довольная физиономия и так раздражала Нари до невозможности. А он, видно, чуя приближение к дому, улыбался всё шире, и даже когда девушка, пытаясь в очередной раз чего-то от него добиться, раздавала подзатыльники, продолжал веселиться.