— Ты точно уверен, что нам туда? — спросила Нари, подозрительно рассматривая ярко-фиолетовый в тёмно-зелёную крапинку коврик травы. Весь её опыт местной жизни говорил — если что-то выглядит так привлекательно, туда соваться лучше не стоит.
— Туда! — радостно кивая, согласился Маугли. — Там дом, дом!
— Грегор, что скажешь?
— Я такое не встречал, восхитительная и чуткая Нари Кэт. — ответил таракан. — Мне кажется, там опасно. Но мне сейчас везде кажется опасно. Даже там, где мы сейчас стоим.
Нари прикинула, сколько им придётся возвращаться, чтобы обойти эту подозрительно-прекрасную полянку, и отказалась от этой идеи.
— Грегор, ты её перелететь сможешь? — уточнила девушка.
— Нет, благоразумная и великодушная Нари Кэт. Там в ветвях стрекательные лианы. Они меня враз поймают, если я взлечу. Да и не хватит мне сил, чтобы перелететь такое расстояние.
— Дом! — махал рукой в сторону полянки Маугли. — Там дом!
— Зараза, и сканер ничего толком не показывает… На этой планете вообще средства связи работают, как им вздумается! Ладно, пошли, чего уж…
Картинка сменилась мгновенно, Нари даже не сразу сообразила, что что-то произошло. Просто трава, по которой они шли, показалась чересчур мягкой, а через секунду девушка сообразила, что она провалилась уже по пояс, и тысячи тоненьких, похожих на червяков жгутиков поднимаются всё выше, оплетая тело. Муп, который предусмотрительно держался на небольшой высоте, не избежал ловушки. Он ещё даже не достиг ковра, когда оттуда выстрелили те же жгутики, и начали втягивать робота в ковёр.
А вот шедший последним Маугли опасности избежал, и теперь бурно радовался. Скакал от восторга махал руками, и как будто исполнял какой-то ритуальный танец.
— Что, попался⁈ — вполне внятно прокричал абориген на русском. — Думал, я дурак⁈ А кто теперь дурак⁈ Ты дурак! А я — твою маму… — и торжественно вскинул сжатую в кулак руку, отрубив другой по локоть.
Можно сказать межпланетный, межцивилизационный жест.
— Жди теперь! Я знаю, что твоя скорлупа можно снять! И я снять! А ты, ведьма, будешь моя! Будешь мне портянки стирать, и улыбаться!
С этими словами Маугли развернулся и куда-то убежал, а несчастные пленники продолжали погружаться в мешанину фиолетовых жгутиков. Конечно, Нари не стояла без дела — меч она активировала почти сразу, и попыталась вырезать себя из этого живого болота, но тщетно. Можно было срезать сотню, тысячу жгутиков, но их было многократно больше.
— Вот гнида! Где он этому научился⁈ — ярилась девушка.
— Я скорее удивлён, что ты не научила его слову, которое он этим жестом обозначил, — сказал Муп. — Такое у всех известных человеческих популяций есть. Из области инстинктивного. Этому-то как раз учиться не приходится.
— А у нас нет такого жеста. А что за слово он обозначает? — спросил Грегор, и добавил: — Кажется, это существо меня парализует. Мне трудно говорить, и я почти не могу шевелиться.
— Плохое слово, — отрезала Нари. — Потом расскажу, и даже покажу на Маугли, когда это слово ему отрежу. Ты точно выбраться не можешь? Крылья тебе не оплели пока.
— Я уже и говорю с трудом, восхитительная и доверчивая Нари Кэт, — медленно ответил Грегор. — Я очень рад, что встретил вас перед смертью! Вы дали мне больше, чем жизнь… Вы дали мне семью, и надежду!
— Ой, вот можно без идиотского пафоса⁈ — Фыркнула девушка. — Сейчас выберемся и тебя достанем!
Девушка принялась изо всех сил размахивать мечом, срубая хищную поросль, однако, чем больше двигалась, тем глубже погружалась.
— Это какая-то разновидность хищного мха, — пояснил Муп, который уже полностью скрылся под наплывами жгутиков и, кажется, продолжал проваливаться. — По моим данным он выделяет парализующий нейротоксин и довольно слабую кислоту, которая медленно разъедает любую органику.
— Очень полезное знание! — Возмущалась Нари. — Я просто в восторге от того, как ты всё разложил по полочкам!
— Пожалуйста, Катерина, мне приятна твоя похвала! Ой, прости. Кажется, я не распознал сарказм в твоих словах! Дело в том, что у тебя слишком взволнованный голос, и ты не смогла вложить достаточно иронии в тон…
— Аррр….
— Прощайте, друзья, — Грегор говорил всё медленнее. — Я умираю, зная, что моя жизнь прошла не напрасно! Ведь я встретил тех, кто по-настоящему душевно близок…
— Да заткнись ты! Вырывайся давай!
Но Грегор уже ничего не ответил — либо его полностью парализовало, либо он вовсе потерял сознание.