— Знаю, — мрачно кивнул абориген. — Они просто подрыли отдельный проход, вот тут, — он ткнул пальцем в схему. Точнее, опять за её пределы, — и проникли в город. Его стены везде укреплены, но в одном месте были слабые — там когда-то было сильное землетрясение. Обшивка одного туннеля сломалась. Её починили, давно уже, но сколопендры как-то почуяли слабое место. И прошли. А потом, когда люди стали бежать через штатные выходы, их просто убивали, потому что, когда люди бегут от смерти, они не смотрят, куда бегут. Потом через эти же входы сколопендры тоже проникали в город. Поэтому от нас так мало осталось… только наша часть команды смогла бежать.
— Вот и ещё одно подтверждение, что город строили не вы, — кивнула Нари. — Иначе место починки было бы таким же, как и остальные. Однако это хорошая идея, и мы вполне можем ей воспользоваться… Особенно учитывая, что у нас есть Грегор.
— Я готов! Что нужно делать, хитроумная и прозорливая Нари Кэт?
— Ты у нас копаешь, как трактор, — объяснила девушка. — Вот и будешь копать. Муп, как считаешь, откуда нам лучше попасть в город?
— По моему мнению нам лучше вообще не попадать в город. Катерина, ты вообще видела, что я показывал тебе на видео? Он просто кишит сколопендрами! Их там тысячи! Неужели ты надеешься, что нам удастся пройти по занятому умными, агрессивными и большими насекомыми городу хоть сколько-нибудь значимое расстояние? Нас там зажмут и уничтожат!
— Да достал ты уже со своим паникёрством! — возмутилась Нари. — Что вы все как сговорились-то? Ну, насекомые. Ну, тысячи. Но мы же подготовимся! Ты какой-то ненастойчивый, Муп. Если бы я каждый раз отступала, когда ты просишь, мы бы вообще на эту планету не высадились!
— Это было бы замечательно! — ответил Муп, но Нари дальше спорить не стала. Какой смысл, если всё равно не договорятся?
Подготовка заняла не так уж много времени. Проверенная делом взрывчатка, да выбор места, где прокапываться в город, вот и все дела. Сложных планов Нари придумывать не хотела — зачем, если всё равно при первых же сложностях все эти планы пойдут к чертям? Правда, карту, отрисованную Мупом пришлось хорошенько поизучать, чтобы выбрать самое подходящее место. В результате Муп всё-таки присоединился к обсуждению, и вдвоём удалось подобрать местечко — какое-то техническое помещение, довольно тесное, находящееся на отшибе. И больших скоплений сколопендр поблизости не видно.
Грегору пришлось изрядно поработать. Кладовка находилось на глубине пятнадцать метров, что значительно превышает обычную глубину копки таракана. Конечно, ему не нужно было строить именно дом, но всё равно, работы было преизрядно. Замза, Нари видела, жутко вымотался пока докопался до нужной точки. Ещё и не с первого раза — поначалу забрал изрядно в сторону, отчего потом пришлось делать ещё горизонтальный проход.
— Всё готово, требовательная и взыскательная Нари Кэт, — гордо провозгласил таракан спустя несколько часов. — Хороший проход, твёрдый. Нам будет удобно через него убегать.
— И этот не верит, что у нас что-то получится, — проворчала Нари, но таракана всё же поблагодарила: — Спасибо, Грегор. Не перестаю поражаться, как у тебя это круто получается. Реально как трактор!
— Мне приятно, что вы считаете меня достойным загадочного трактора, — довольно помахал надкрыльями Замза. — Хотел бы я увидеть его в работе!
— Ну… всё может быть, — пожала плечами девушка. — Мало ли, как жизнь повернётся, ещё увидишь. Пошли, посмотрим, что у нас получилось.
До самого города прокопаться у таракана, конечно, не вышло — помешали слишком прочные внешние стены. Они действительно были хороши — даже светошашка резала эту стену неохотно.
— Нет, ну я встречала и более прочные материалы! Но не в таком же количестве! — возмущалась девушка, глядя на то, как световое лезвие вышибает искры из медленно проплавляющейся стены. — Совесть же надо иметь, что за неуважение к любителям ходить через чёрный ход!
— Мои предки умели правильно работать! Ничего ты не сможешь! — радовался Маугли. — И всё ты врешь, что это не мы построили! Это мы, мы! Великий кормчий так всегда говорил, а он бы не стал врать!
— Великий кормчий ваш хитрожопый, как его тёзка с Земли, — возразила девушка. — Может, и достойный человек, ничего не скажу, но доверять ему я бы не стала. И вообще, скотина та ещё этот ваш Мао! Хотя, конечно, для того, кто управляет людьми это качество чуть ли не главное. Добреньких, честных и хороших свои же подчинённые и сожрут с потрохами. А вообще — думай, что хочешь, мне как-то наплевать по большому счёту, веришь ты мне или нет. Но я своего мнения не поменяю — не могли вы такое построить. Вот ты хоть примерно представляешь, из чего этот материал сделан, и в чём его особенности?
— Это запретные знания, — обиженно отвернулся Маугли. — Их не может знать простой охотник и разведчик, даже если он — обладатель плодородного корня.
— Ну-ну… Сдаётся мне у вас тут все такие недостойные, и не только те, что сейчас за горами кукуют, но и те, что сколопендр покормили. Иначе бы вас так просто отсюда не выперли.
— А я бы на вашем месте постарался говорить потише, Катерина, — вмешался Муп. — Отверстие в стене города уже достаточно широкое. Кто-то может и услышать.
Нари молча согласилась. Не хотелось бы, только вырезав с таким трудом отверстие, получить сразу на входе толпу жаждущих общения сколопендр.
Обошлось. Минут через пятнадцать отверстие было готово. С помощью Мупа удалось вырезанный кусок аккуратно вытянуть наружу, чтобы не упал с грохотом. Изнутри пахнуло влагой и теплом — температура в городе была около сорока градусов.
— Тёпленько, однако, — констатировала Нари, глянув на термометр, и, дождавшись, когда Муп залетит внутрь, полезла следом. Последним в город протиснулся Грегор — для него вырезанное отверстие было маловато.
— Надо бы заляпать чем-нибудь, — задумалась Нари. — А то сейчас дверь откроем — сквозняк поднимется. Могут заметить.
С закрытием отверстия помог Грегор — просто заплевал своим желудочным секретом и аккуратно разгладил. Смесь быстро затвердела, так что от сквозняков город был защищён.
«А в случае необходимости вырезать опять эту пробку будет куда проще, — решила девушка. — Но лучше бы такой необходимости не возникло. А всё-таки страшновато».
Спутникам Нари не признавалась, но ей тоже было не по себе. Подземный город давил ощущением заброшенности. Сразу вспомнились просмотренные на Земле фантастические фильмы вроде Чужого и подобных, когда герой идёт по заброшенному космическому кораблю или наземной базе. Всё, вроде бы, спокойно, но где-то за стеной, или под полом уже готовится напасть жуткая злая тварь, готовая рвать и уничтожать. Тем более, сколопендры были чем-то похожи на того самого чужого. Ещё и кислотой пользовались.
— Блин, только тревожной музыки не хватает, — прошептала девушка, и чуть повысив голос, добавила: — Так, Маугли. Ты на кой-чёрт свою одёжку снимаешь⁈
— Так тепло здесь! Хорошо! Незачем больше твои тряпки таскать! Они ещё и обтягивают везде неприлично. Я к свободным одеждам привык!
— Ой дебииил… Дорогой Маугли. Объясняю для недоумков. Сколопендры ориентируются не только с помощью зрения. У меня сложилось впечатление, что у них очень развито обоняние. Слух, наверное, тоже, но тут ничего не поделаешь. Возможно, ещё и тепловое зрение или просто чувство тепла. Так вот, эта непривычная для тебя обтягивающая одежда хоть и не полностью герметична, но задерживает почти сто процентов запаха. И температура твоя от окружающей среды не отличается. Если ты его снимешь, то начнёшь вонять на весь город, а ещё станешь бледным пятном таким на фоне окружающих жёлтых стен, потому что температура твоего тела ниже, чем окружающей среды. Так что если ты не хочешь свести близкое знакомство с нынешним населением города, то лучше оставь одежду на месте, нудист хренов.
Маугли послушался, но от комментария не удержался: