– Кто это?! – прозвенела Котова на всю квартиру. Парень в ответ покачал головой:
– А… Это? Это Светка!
Он пытался подобрать тон поспокойней. Но Котова отказывалась успокаиваться:
– Что это?!
– Да… Я должен сказать тебе. Команду сформировали.
Кулаки Котовой побелели. Егор продолжал:
– Наш акадеша утвердил состав… сегодня… тут такое дело…
– Ты не полетишь с ней!
Егор выпрямился и отставил утюг:
– Что значит не полечу?! Знаешь Лена! Никто не заставлял тебя трубить на всю школу о полёте. На зачёте ты ошиблась сорок четыре раза из пятидесяти.
– Это неправда!
– Правда… Акадеша всё знает.
– Мой папа обещал!
– Да, знаем мы! Ты вечно за папой прячешься! Думаешь, это никто не видит?
Котова забегала взглядом с блондинки на парня:
– Ты же с ней не полетишь? Скажи мне!
– Как не полечу? Это полет всей моей жизни!
– А, Я? Я для тебя не полет всей жизни?
– Лена! Тебе надо стать взрослой!
– Выбирай или это, или я! – Котова махнула на плакат.
– Ты не имеешь права!
– Я сказала – выбирай!
– Да кто, ты такая вообще? Папина дочка, что обманывает академиков. Или ты забыла? Чем ты думаешь вообще?!
Миша чувствовал себя совершенно лишним. До грубых слов Егора, он мялся в коридоре, но после не выдержал:
– Простите! Вам стоит остыть.
Егор видимо воспринял замечание в свою сторону. Непонятно, что думала Котова, потому что она прикрыла грудь ладошками в умолительном жесте. По пунцовым щекам катились слезы:
– Это нечестно… – прошептала она. – Я для тебя всë…
Егор отпрянул:
– Это ты-то – всë? – он указал на Мишу. – Это кто вообще?
Котова молча глотала слезы:
– Ты его случаем прихватила не для того, чтобы вещи свои забрать?
По лицу парня скользнула такая ехидная ухмылка, что Миша сжал кулаки:
– Знаете, Егор! Это некрасиво вот так вот с девушкой…
Он не успел договорить. Котова сорвалась с места и бросилась к шкафу.
Вполне ожидаемо, что через десять минут они оба сидели в беседке студенческого городка. Котова рыдала. Миша по-мужски держал две большие сумки с еë вещами. Он талдычил первое что приходило в голову, стараясь успокоить неугомонную горемычницу. Говорил, что они помирятся и все будет хорошо, но Котова отрицала все спасительные варианты.
Миша помог донести сумки до квартиры родителей. Котова исчезла за дверью, не забыв прихватить сумки.
Она вернулась на следующий же день и плюхнулась на стул рядом со стеклянным коробом:
– Я всë испортила. Извини.
– Ничего. Я сегодня иду к Попову.
Котова подскочила словно её пронзила молния:
– Я с тобой!
Миша согласился пойти вместе. Он чувствовал, как Котова хочет попасть к академику, ища шанс что-то изменить в своей запутанной личной жизни. К тому же пионерка была знакома с академиком и могла помочь.
Но как только они вошли в кабинет Попова Павла Андреевича, мужчина в костюме хлопнул ладонью по столу:
– Котова! Тебя направили в Сочи! Ты, что здесь делаешь?
– Ну, я на секундочку Пал Андреич.
– Никаких на секундочку! Марш отсюда!
Миша открыл было рот, но академика было не остановить:
– И этого забери! Слышал я про его тараканов! Надо ли думать! Вместо славных строителей коммунизма, – академик бросил быстрый взгляд на плакат, где, как назло, Егор и Светлана заманчиво улыбались друг другу. – Базу строили тараканы!
– Постойте! – возмутился Миша. – Вы утром обещали…
– Если б знал, не обещал бы!
– Да, вы не так поняли…
– Это все чушь молодой человек! Вы не понимаете что говорите! Что мы скажем коммунистам всего мира? Что первую внеземную базу человечества будут строит “тараканы”? Вы в своем уме? Базу должны строит только коммунисты! И точка!
– Но ведь это риск.
– И пусть риск! – Попов встал и зашагал влево вправо. – Это оправданный риск. Если будут жертвы их всегда можно представить, как жертвы верных ленинцев! А если погибнут ваши тараканы? Какими героями они тогда будут? Герои имени шестой норки справа?! Нет уж! Вы слишком наивны товарищ Тараканов! Не будет на Луне ваших тараканов!
Тут академик внезапно растерялся, прислушавшись к собственной рифме. Затем бросил орлиный взгляд на Котову: