– Ты еще здесь? Будь ты в партии – таких гнать надо! Мы тебя спасли, паршивка! Чтоб ноги тут твоей не было!
Мишу потянула прочь неодолимая сила девичьей ладони. Вместе с Котовой они как в телепорте вылетели за дверь.
Это был оглушительный провал. Академик казался утром заинтересованным. По телефону секретарь пригласила на приём. Но видимо Егор Гиркин постарался…
Миша вышел на улицу, встал под колоннадой и только теперь заметил, что Котова плетется за ним, как привязанная:
– Что?
Его раздражению не было предела:
– А может…
– Не может!
Котова снова готовилась заплакать:
– Ну, хоть ты меня не бросай! А!
Миша схватился за край колонны. Широкая известковая махина скрывала их от посторонних глаз:
– Так ты скажешь, за что наказана?
Котова шмыгнула носом:
– Я сама себя вписала в список экипажа.
– Это как?
– Когда Павла Андреевича не было в кабинете…
– Ты что?!
Миша прислонился спиной к холодному известняку:
– Я так хотела лететь с Егором, – она быстро затараторила. – Но теперь уже не хочу!
– Да, ладно! – Миша недоверчиво отмахнулся:
– Мы вчера поговорили с ним… ещё раз… в последний…
Котова виновато потупила глаза:
– А знаешь, он прав! Ты – папина дочка. Возомнила о себе. Забраться в кабинет академика и подделать документы космического экипажа! Посреди бела дня!
– Ночью…
– Ну, ты даёшь! Знаешь Лена! Иди ты знаешь куда!
Миша развернулся и направился к остановке. Весь путь он ощущал горячее плечо пионерки, которая сидела рядом и всем своим видом просила прощения.
Чтобы знать чего ожидать от помощницы, (Котову ведь никто не освобождал от лабораторных занятий), Миша нашел профессора Нойзмана. На перемене гений истории заявил, что в курсе проблем:
– Знаю Михаил, или как вас?.. Не бойтесь! Лена здесь не задержится, – Пётр Юдович переживал больше за Мишу. – Её переводят в Сочи, в дельфинарий. Отец хочет убрать её подальше от Москвы.
– Это же несправедливо. Она раскаялась.
– Согласен. И даже опасаюсь за тамошних дельфинов! Думаю, вы заметили, что Лене не стоит поручать некоторые вещи… – профессор замахал ладонями. – Умоляю, не оставляйте её наедине с вашими дикоптерами!
– А давайте спасем и дельфинов, и дикоптеров!
– Я бы с удовольствием! Но, как? – Пётр Юдович пожал плечами.
– Оставим Лену здесь.
– Тогда боюсь, карьера отца будет под угрозой! И если мне придётся выбирать между спасением брата или морских млекопитающих…
– А вы, можете переубедить Попова насчет моих тараканов?
– Видите ли товарищ… Из-за моих гипотез о победе американцев… – профессор состроил осторожную мину. – Иногда я думаю, как бы я сам не схлопотал путёвку в Сочи!
Миша в раздумьях отправился домой. По дороге он перебирал все возможные варианты. Но в голову ничего не приходило. Петр Юдович по секрету поведал: что не только академик Попов, но даже сам госсекретарь СССР – Медунов Ф.С. точит на профессора большой зуб. Петра Юдовича давно хотели сослать на Яву или Новую Зеландию, где строптивый историк не помешает строить коммунизм.
Котову же отправляли всего лишь в Сочи, подальше от проблем. В последний день её учёбы Миша пришёл в гости. Лена уже неделю не посещала лабораторию, жалуясь на занятость. Беготня с документами, казалось выпила все соки из когда-то бодрой девчонки. Котова сонно ходила по комнате. Галстук валялся смятым. Миша взял в руки красную ткань и положил на гладильную доску:
– Давай помогу…
Лена безвольно согласилась. Они попили чаю и поплелись вместе на последнюю линейку. Миша старался обходить болезненную тему: всё училище судачило о ней. Лену обсуждали, зная что это её последнее построение.
Но ворота училища встретили переполохом.
На улице творилось что-то невероятное – стояли огромные машины, ходили солдаты и милиция, ученики выстроились в ряд и не смели пошевелиться. Подбежал директор:
– Котова! Срочно наверх! – директор схватил плечо Миши. – И этого тоже!
Миша послушно отдал себя в руки огромных товарищей в штатском. Их вместе повели на второй этаж и просунули между плеч в лабораторию. Посреди стоял Генеральный секретарь – Медунов Фёдор Сергеич. За его спиной скромно тёрлись Пётр Юдович Нойзман и академик Попов. Ещё с дюжину солидных товарищей разместились у стен.
Секретарь разговаривал с профессором Нойзманом:
– Какое прекрасное училище, не так ли? Его построили великие продолжатели ленинских дел.
– Да… Да…
К шепоткам делегации присоединился и голос дяди Лены.
– И что получается? – возмутился секретарь. – Что если бы в холодной войне победили американцы, то все труды напрасны?