– Почему целых три? – громко возмутился кто-то. – Раньше же два было?
– А что поделать? – развёл лапами толстячок. – Цены растут. Раньше два было. Теперь три. Нам ведь тоже кое с кем рассчитываться надо… Стоять! Ты куда собрался? Нет сахара – нет мела. До свидания!
По сторонам валялось несколько десятков тараканов. Некоторые из них, вероятнее всего, находились «в отключке». А некоторые – уже отошли в мир иной…
Герой вместе с приятелями пристроился в хвост очереди. Рус пожалел, что бросил оставшиеся кубики изменщице. Теперь он был вынужден просить сахар у друзей…
…
Последующие несколько часов парень находился уже в полусознательном состоянии и воспринимал действительность урывками… Какая-то «колбасня»… Танцы… Самочки. Много самочек… Попытка в прыжке поймать летящую моль… Массовая драка по непонятной причине… И много чего ещё. Всё сумбурно и вперемешку…
…
Проснулся лишь на следующий вечер. Рус чувствовал себя на редкость отвратительно. Не хотелось шевелить ни одной конечностью. Голова гудела. Усы были смяты в гармошку. Постепенно пришло осознание, что он лежит в своей тёмной, узкой норе. Но как очутился здесь – герой, хоть убей, не помнил…
Тут ещё предки, по заведённому обыкновению, принялись читать нотации.
– Что, опять жрал эту гадость? Мел… или как там её называют?..
Молодой таракан ничего не отвечал… Он валялся на полу почти неподвижно.
– Молчишь? Вот… То-то же. Не зря говорят, что мел – проклятие, которое боги насылают на тараканов, чтобы уничтожать грешников…
Рус продолжал безмолвствовать. Нудные речи отца словно кувалдой били по больной голове… Но ввязываться в полемику хотелось меньше всего на свете… В общем-то, последние слова родича были очень близки к истине… Герой сейчас как никогда представлял, что такое ад.
– А что вам, собственно, ещё делать, если не грешить? Вы ведь кроме веселья да разврата теперь ничего не знаете… Даже страшно подумать, что дальше будет…
Тут уже парень не выдержал. Он распахнул вялые челюсти и с трудом выдавил из себя:
– Как будто вы чем-то занимаетесь… Сидите в норах… и бубните с утра до вечера… «Как всё ужасно!»…
– А с нас что взять? Мы уже старые… Силёнок нет… Здоровье не то… Тут уж, как говорится… и боги велели жизнь доживать. Зато когда мне было столько же лет, сколько тебе…
– Ну вот… началось… – обречённо пробормотал герой.
– … тогда каждый чем-нибудь занимался… По крайней мере, такого не было, чтобы молодёжь без дела шаталась, да развлекалась целыми днями… В школах, например, все до одного учились… Да тогда без образования никого и не выпускали из нор. И правильно делали, между прочим! Если головы нет на туловище, то и нечего…
– Ну так вы для того и учились, чтоб на свободу вырваться… Кстати, батя. А чё ты мне рассказываешь? Я ведь тоже школу закончил! – вдруг спохватился молодой таракан. – Блин, надо же… Сам чуть не забыл…
– Ты?! Окончил?!.. Не может быть!
– Ну да… Корочка где-то есть. Могу показать… если ещё не съел…
– Корочка?!.. Ну тогда понятно… Известно, как сейчас эти корочки добываются.
– Неправда! У меня всё по-честному. Даже появлялся там несколько раз… Два или три… Сейчас точно не вспомню…
– А читать-то хоть научился?
– Не помню… Нет, по-моему… А может, и научился… Фиг знает…
В споре с родственником Рус начал потихоньку приходить в себя… Усы выпрямились. Боль чуть отступила. Он принялся разминать лапы, готовясь покинуть жилище.
– Стыдоба!.. Молчал бы тогда лучше… В школу, видите ли, ходил…
– А нафига мне читать? Мудрости предков – и так слышу каждый день. И вообще… Сейчас никто не читает… Это какая-то скучная хрень… Только если таракану совсем делать нечего… Ну, например, пенсионерам, типа вас… Лично я бы книги просто ел. Они, кстати, бывают очень неплохие на вкус… Жаль только сейчас не найдёшь, куда-то подевались все… Ну ладно, родичи, давайте… Бежать пора. Дел сёдня много…
Не успели старые тараканы сказать что-нибудь в ответ, как след их сына уже простыл. Рус скорей устремился на поверхность продолжать весёлую жизнь…
Глава 3. Опасный поход
Прежде у тараканов было много запретных земель. Так назывались те территории, которые запрещалось посещать под страхом смерти. Нельзя было заглядывать в таинственное и очень холодное место под названием «холодильник». Нельзя было пробираться в некоторые шкафы. Нельзя было приближаться к солнцам, загоравшимся в тёмное время суток. Строго контролировались все подступы к столу. Стол считался у предков святейшим местом. Туда пускали только самых достойных. Да и тем позволялось лишь собирать крошки и произносить молитвы во славу богов…