Женщина остановила сына в шаге от стола и строго спросила:
– А руки мыть не надо, по-твоему?..
– А… да… Забыл… Сейчас…
Пацан лениво поплёлся в ванную.
…
Рус практически не появлялся в Таракополисе и в своём доме. Разве что забегал иногда, чтобы набрать свежих крошек и воды, после чего вновь отправлялся в путешествие. К слову, ничего другого наш герой теперь и не ел. Он ещё не до конца понимал, почему предки сидели на такой диете, но подсознательно чувствовал, что лишь благодаря этому тараканы до сих пор не вымерли.
Распорядок дня тоже изменился. Теперь парень ложился спать с приходом темноты. А в дневное время бодрствовал… Такой режим полностью совпадал с человеческим образом жизни.
Занятие героя было очень опасным. Несколько раз Рус чуть не угодил под тапок великана. А когда он спал, им то и дело пытались полакомиться пауки. Приближаться к тараканьим норам эти мерзкие создания не осмеливались. Здесь же, на землях Богов, Рус был совершенно один, и потому подлые твари вели себя очень навязчиво и агрессивно.
Герой подолгу наблюдал за людьми. Смотрел на них из тёмных углов и щелей, стараясь подойти как можно ближе. Записывал всё, что только замечал, обращал внимание на каждую мелочь… И постепенно в сознании складывалась удивительная, но достаточно чёткая и логичная картина. У Руса выработалась своя теория, заметно отличавшаяся от всего того, что он знал прежде… Парень окончательно убедился, что люди – умные и интересные существа. Что они не просто так пасутся на божественных полях и маются в безделье… Напротив, в отличие от большинства нынешних тараканов, гиганты живут по какому-то сложному, достаточно строгому расписанию и постоянно занимаются чем-то осмысленным и важным.
Так, к примеру, Рус со временем осознал, что звуки, издаваемые «Богами», – вовсе не бестолковое мычание. Эта была речь, с помощью которой великаны общались между собой. Ещё он заметил, что Боги сильно отличаются друг от друга. Внешностью, размерами, поведением… Особенно Русу полюбился самый маленький из Богов – тот, что вытащил его из воды. Герой даже пытался наладить с ним контакт. Однако ничего путного из этого не выходило. Бог просто смотрел на насекомое своими огромными серыми глазищами, произносил неразборчивые громкие звуки и протягивал к Русу гигантские конечности. Опасаясь быть раздавленным, таракан убегал… но потом снова и снова выходил навстречу великану.
«Напрасно… – размышлял герой, – напрасно мы считаем, что люди глупы… Скорее, наоборот. Мы настолько малы и ничтожны, что люди просто не замечают нас… Однако в какой-то момент тараканы своим неразумным поведением привлекут к себе внимание… и тогда… только одним Богам известно, что будет дальше».
Глава 5. Смерть богам!
Между тем в Таракополисе наступили не самые лучшие времена. Одна эпидемия следовала за другой. Каждая такая вспышка уносила по пять – десять процентов населения… К тому же дело не ограничивалось смертями. Многие тараканы серьёзно болели, бледнели… всё чаще матери порождали на свет многоголовых и безлапых мутантов, с которыми ничего не оставалось делать, кроме как отдать их паукам на съедение. Путешественники, являвшиеся в Таракополис из других домов и квартир, рассказывали, что во всём остальном мире происходит то же самое.
На первую волну болезней насекомые почти не обратили внимания. Но потом прошла ещё одна. И ещё… И тогда многие насторожились…
Старики и предвестники таракалипсиса объясняли происходящее гневом богов… Некоторые всерьёз восприняли это как предзнаменование большой беды… Кое-кто даже начал молиться и посещать забытые храмы. А иные подались во всякие секты, которые словно по заказу стали появляться в огромном количестве.
Но в большинстве своём тараканы продолжал жить, так же как и жили: «Подумаешь, померло несколько десятков или сотен неудачников… – говорили они. – Велика ли потеря? Зато остальным больше достанется!» Молодёжь принялась веселиться и кутить ещё сильнее, чем прежде. Ведь если в любой момент ты можешь загнуться от какой-то болезни, то надо скорей успевать наслаждаться жизнью… А с другой стороны, в таких обстоятельствах можно совсем не думать о последствиях… В результате значительно возросло количество смертей от несчастных случаев. И всё быстрее распространялись инфекции, передающиеся половым путём…
…
Тем временем учёные одного из тараканьих городов, тщательно изучавшие проблему эпидемий, пришли к выводу, что всёму виной люди. Исследователи постановили, что четырёхлапые, вертикально ходящие гиганты попросту сами цепляют где-то заразу, а потом разносят её по квартирам. Когда появилась такая версия, среди молодёжи стала очень популярной идея о том, что «пришла пора избавляться от паразитов».