– Скоро узнаешь, брат мой. Мы стоим на пороге великих потрясений… и больших перемен… – говорил Чёрный таракан, провожая глазами удаляющуюся толпу.
…
Надежда Рыжова выглядела сильно взволнованной. Она крутилась около кровати сына и не находила себе места. Мальчик спал. Кожа была бледной как у покойника…
Женщина пощупала лоб паренька. В очередной раз посмотрела градусник…
В комнате появился озадаченный Владимир. Он подошёл ближе к супруге и прошептал:
– Ну… что?.. Лучше не стало?
– Похоже, заснул… – тихим дрожащим голосом отвечала Надя. – Господи, до чего долго едет эта скорая…
– Да не беспокойся ты так. С минуты на минуту будут.– Мужчина посмотрел на стул рядом с кроватью, на котором стояла кружка и две тарелки с едой. – Даже не притронулся?
– Нет конечно. Знаешь, как ему плохо было…
– Может, просто расстройство желудка… ничего серьёзного? – предположил Владимир… – Я тоже с утра себя как-то неважно чувствую. Наверняка съели вчера что-нибудь не то. С тобой, кстати, всё в порядке?
– Ага… в порядке… – Надежда чуть не заплакала. – Вот, Вова, взгляни на его температуру. – Она протянула градусник мужу.
– Да… Что-то нехорошее… – лицо Владимира сделалось ещё более напряжённым.
В этот момент раздался звонок в дверь.
– Кажется, приехали…
Женщина бросилась к выходу, но супруг рукой остановил её.
– Успокойся. Не надо так волноваться… Оставайся здесь. Сейчас я открою.
…
Средство подействовало. Людей сначала стало меньше. А потом гиганты вовсе покинули квартиру и больше не появлялись в ней ни днём, ни ночью. В честь такого события тараканы закатили грандиозное пиршество. Оно продолжалось безостановочно в течение трёх суток. Веселье пережили не все… Но те, которые на четвёртый день проснулись и опохмелились, отмечали, что никогда прежде не гуляли так хорошо…
С этого момента для жителей Таракополиса началась новая жизнь. Теперь не было никакой разницы, когда спать, а когда бодрствовать. Предаваться распутству и пьянству тоже стало можно в любое время… Тараканы совершенно спокойно разрабатывали всё новые и новые месторождения с сахаром и другими приятными веществами… И теперь эти разработки не пропадали на следующий же день, что частенько случалось прежде. Кроме того тараканы стали свободно и совершенно безбоязненно путешествовать по квартире. Отныне любой мог с лёгкостью отправиться туда, куда раньше совались только самые отчаянные смельчаки.
Впрочем, не всё было так безоблачно. Уже спустя несколько дней после исчезновения великанов возникли непредвиденные трудности… Во-первых, тараканы начали страдать от обжорства. Некоторые наедались так, что буквально лопались и подыхали на месте. Во-вторых, появилось очень много сахарозависимых. Прежде, когда этот товар был в большом дефиците, сахарной наркоманией страдали лишь единицы. Теперь же она охватила больше половины населения города… Третья проблема, одолевшая тараканий род, – бессонница. Когда стёрлась разница между ночью и днём и вместе с тем окончательно исчезли запреты и ограничения, тараканы перестали уделять время сну… Все поголовно ходили вялые, полуживые и порой отключались прямо на ходу…
Ну и, наконец, самая главная и совершенно неожиданная трудность – отсутствие воды. Прежде, когда были люди, никто не задавался вопросом, откуда берётся этот продукт. Каждый желающий мог вдоволь напиться в любое время. Теперь же питья в квартире почему-то не осталось. Абсолютно никакого. Некоторые предприимчивые личности взялись приносить воду из далёких мест, разумеется, выставляя за неё баснословные цены… Товар автоматически сделался самым дорогим в Таракополисе, обойдя даже редкие деликатесы и дамские украшения.
Одним словом, проблем после исчезновения людей стало никак не меньше… И вскоре тараканы задумались: а правильно ли они поступили с великанами, и не приведёт ли в дальнейшем их отсутствие к ещё более серьёзным последствиям? Многие из бывших атеистов принялись молить Богов о «прощении и возвращении». Опять расплодились многочисленные секты и учения… Чуть ли не каждый день появлялись новые самозваные пророки и провидцы, обещавшие даровать народу путь к спасению.
…
Наш герой никуда не примыкал и ничего уже не искал. Он просто бродил по Таракополису и смотрел на происходящее с большой тоской в глазах. Парень постоянно о чём-то думал, но ни с кем не делился своими мыслями…
Однажды во время такой прогулки Рус наткнулся на вытянутую цепочкой группу странников, возглавляемую чёрным тараканом. Путники направлялись к выходу из квартиры. Они несли на своих спинах под завязку забитые мешки и рюкзаки. Поравнявшись с героем, Гурус остановился. Тут же, словно по команде, остановилась и вся процессия.