– Пойдём с нами, брат мой!
– Куда?
– К спасению.
– Туда, где с неба падает вода… где обитают жуткие монстры и порой бывает дьявольски холодно? Я знаю, я читал об этих местах в книгах… Долго там не протянуть…
– Не беспокойся, брат мой. Уверен, мы сумеем выжить и найти себе другой дом раньше, чем придут холода. Там возникнет новая цивилизация, которая, как мне очень хотелось бы, навсегда усвоит полученный урок.
– А что будет здесь?
– Ничего. Хотя, как знать… Быть может, пройдут года, и на руинах умершего города поселятся наши потомки… Однако случится это теперь очень нескоро.
Воцарилось молчание. Герой окинул скитальцев задумчивым взглядом. Затем посмотрел вдаль, в сторону ворот, ведущих за пределы Таракополиса.
– Ладно… Удачи вам.
– Хочешь остаться здесь?
– Да. Здесь я родился. Здесь вырос… И здесь умру… Других мест для меня не существует.
– Что ж. Это твой выбор. Прощай, брат мой! Прощай, Рус!
– Прощай, Рус! – хором повторили за Гурусом его последователи.
– Прощайте, – ответил герой.
Колонна двинулась дальше. Рус стоял на месте и смотрел вслед до тех пор, пока последний таракан не скрылся вдали.
…
Спустя несколько дней город облетела срочная весть: Боги вернулись!
Горожане не знали, что и думать. Но в основном все увидели в случившемся хороший знак. Раз люди вернулись, значит опять появится бесплатная вода. Значит тараканы перестанут страдать от непомерного обжорства… Значит день опять станет временем для сна, и наконец-то можно будет как следует выспаться.
Впрочем, были и недовольные возгласы:
– Опять тупорылые гиганты… Они же снова тут всё перекроют… Теперь с сахаром напряжёнка начнётся… Может, траванём ещё разочек?
…
– Ну, вот, мы и дома…
– Ура! Наконец-то! Как надоели больницы…
Супруги Рыжовы и их сын вернулись в свою квартиру после месячного отсутствия. Все трое были очень рады этому обстоятельству. Правда, Владимир казался сильно постаревшим и измученным. А мальчик и вовсе походил на маленький скелет. Очевидно, они перенесли какое-то тяжёлое заболевание. Надежда выглядела значительно лучше. Но на лице у женщины выступили новые морщины, а под глазами образовались большие тёмные круги, свидетельствующие о том, что она мало спала и, наверное, часто плакала…
– Надо же, сколько пыли накопилось, – устало произнесла Надя, проведя пальцем по кухонному столу. – Целую неделю придётся убирать, не меньше…
– Интересно, тараканы тут ещё не вымерли?.. – мечтательно пробормотал Владимир.
– Сомневаюсь. Но скоро их не будет, – уверенно заявила супруга.
– Почему ты так думаешь?
– Разговаривала со старшей – бабой Валей… Она слышала, что после нескольких случаев заболевания в нашем доме сан-инспекция всерьёз взялась за этот вопрос… Их сейчас чем-то таким потравят, что вообще из всего района должны исчезнуть.
– Ну что ж… было бы прекрасно. Давно пора избавиться от паразитов.
– Даже представить себе не могу, каково это жить без тараканов…
Миша не разделял радости взрослых. Парень стоял посреди прихожей с расшнурованными кроссовками и смотрел на родителей испуганными глазами.
– Значит… они все умрут?
– Да, Мишенька, – пояснила мама. – Все, все, все…
– А может… не надо травить?..
– Ещё как надо, мальчик мой. Или хочешь опять чем-нибудь заболеть?
– Нет, мама. Я не хочу больше болеть…
Видя, как решительно настроены взрослые по отношению к маленьким, усатым и, в общем-то, безобидным созданиям, ребёнок неожиданно заплакал.
– Эй, чего расхныкался? – Владимир с упрёком посмотрел на сына. – Уже такой большой, а нюни распустил.
Надежда подошла к Михаилу и погладила его.
– Ну что ты, мой мальчик, всё хорошо. Наверное, кушать очень хочешь? Давай, иди переодевайся. Посмотри свои игрушки, ты ведь уже так долго их не видел… А мама пока что-нибудь приготовит…
Эпилог
Брюхо ужасно болело. Внутренности горели адским пламенем и просились наружу… Русу хотелось лечь и крепко прижать к себе свои лапы. Но это никогда было не поздно успеть.
Он продолжал неосознанно брести куда-то, без конца натыкаясь на трупы сородичей. Некоторые были ещё живы. Все тараканы приобрели жуткую бледную окраску и издавали жалобные звуки… То справа, то слева кто-нибудь падал и начинал трястись в агонии… а потом замирал.
Иногда Рус натыкался на своих старых знакомых и близких… Увидев неподвижное тело бывшей возлюбленной, Сюси, он остановился и постоял немного рядом. До чего неудачная и странная вышла любовь… Рус прикоснулся к красавице усиками и отправился дальше.