- А что такое? - занервничал я.
- Пока не знаю, - целеустремленно и с нескрываемым интересом следил за маршем полков обозначений. - Ах, вот так, да?.. Ну-ну...
Я был так увлечен действом, что не обратил внимания: выстрелы на улице прекратились, вернее, отметил, что наступила тишина, да не придал этому никакого зловещего значения.
- Ааа, вот оно что?! - с заметным облегчением проговорил Слава. - Я уж думал... того...
- Что?
- Этот компакт-диск хитрый, - принялся популярно объяснять. - Чтобы его запустить нужна дополнительная дискета.
- Дополнительная? - взревел я дурным голосом.
- Да? - удивился мой собеседник. - А что такое? Обычное дело, когда много информации, её архивируют?
- Что делают? - чуть не плакал я.
- Ну сжимают... ну, как газ в баллончик...
- Так, и что?
- А чтобы выпустить этот газ из баллончика, - улыбнулся сравнению, необходимо маленькое усилие... то есть дискетка, чтобы с её помощью произошла разархивация базового пакета...
- О, Господи ж ты мой! - вскричал я.
- А что нету?
- Чего?
- Ну, дискетки. Вот такой, - вытащил из своего чемоданчика пластмассовый квадратик с металической как бы застежкой.
Что я мог ответить на этот наивный вопрос - только горько рассмеяться. Такого удара судьбы я не ожидал, как прохожий не ждет кирпича на голову. А какие были радужные планы на будущее...
Закончить мысль я не успел - грянул выстрел, иначе не скажешь, и череп хакера треснул, выплескивая из раны на экран дисплея кроваво-арбузную мякоть мозга.
Я невольно отшатнулся от судорожно всхлипывающей плоти... Человек не успел понять, что произошло - на лице: недоумение и обида; такое выражение часто можно увидеть у детей, которые не понимают за что их наказывают.
А что же я? Страха не было - меня интересовал вопрос, кто и зачем?.. Рано корчиться в предсмертных судорогах, не ответив на эти вопросы?...
Сначала я увидел длинноствольное дуло "Стечкина" - убойной пушечки, способной сбивать из-под небес американские истребители F-19, затем знакомую худощавую руку, надежно держащую оружие и наконец мелкотравчатое личико Алоиза Гуськова!..
Если бы передо мной предстал отвратительный скурлатай из созвездия Черных Маргиналов, я бы изумился куда меньше...
Алоиз Гуськов - лакейская жалкая душонка, тварь дрожащая, жижица в выгребной яме!.. Впрочем, надо признаться, с халдеем произошли чудесные превращения - появилась гордая осанка, плечи расправились, на личике одухотворенность и решимость совершить геройский поступок. И дребезжащий голосок изменился - с таким высоким и мужественным дискантом петь в Большом театре партию Евгения Онегина из одноименной оперы.
- Спокойно, хозяин, - говорил. - Лишнее движение, стреляю.
- Смешно, - сказал я. - А ты кто, дядя?
- Я - это я, - многозначительно захихикал и приказал вытащить из компьютерного ящика компакт-диск.
- Какой диск? - удивился я.
- Чеченец, не валяй дурака, - предупреждающе повел дуло пистолета.
У меня был выбор: выбивать оружие сейчас или выждать более удобного расположения фигур. Я решил не торопиться. Во-первых, если бы меня хотели ликвидировать, то это уже бы произошло, как с несчастным хакером, во-вторых, такого доверчивого олуха небесного, как я, надо беречь, как достояние республики, а в-третьих, интересен сам поворот событий... Стоит пожить и посмотреть, что из этого получится.
... На затоптанном пятачке у фуршетного столика безжизненно холмились мои телохранители-тюремщики Кеша и Рома, им не повезло, они злоупотребили водочкой и утеряли бдительность, подставив бритые пустые затылки под пули. Снег впитал кровь и был неестественно порист.
- Сердито, Алоиз, сердито, - вынужден был признать решительность его действий. - Никогда бы не подумал на тебя, холуйчика!..
- Вперед! - двигался за мной.
- Куда, крысенок?
- К машинам. И попридержи свой язык, поганец.
- А то что, дядя?
- Пристрелю.
- Промахнешься...
- Не... Хррр!.. - услышал странный звук, будто мой бывший прислужник подавился пирожком с мухоморами.
Я оглянулся - Алоиз покачивался, хрипел, словно от удушья. На то была существенная причина: в его цыплячьей шее, пробив кадык, торчала стрела. Сгусток темной крови выпал из приоткрытого от удивления рта - и человек рухнул ниц в снежную целину.
Какие чувства испытывал я? Трудно сказать. Страха не было, удивления тоже. Приходило понимание, что я открыл ящик Пандорры, и теперь подобные летальные случаи будут происходит с регулярностью движения пригородных электричек. Кто следующий?
Между тем вокруг меня происходили интересные события: люди, похожие на легкоподвижных ниндьзя с арбалетами в руках, рассредоточились по всей дачной территории. На мою фигуру не обращали ровным счетом никакого внимания.
Я хотел обидеться, да не успел - в открытые ворота вкатил знакомый мне буржуазный "бьюик". Дверца её открылась - Арсений в армейском полушубке, в валенках и шапке-ушанке. Такую форму одежды я видел в фильмах о Великой Отечественной. Ее носили особисты НКВД. Не угодил ли я грешным делом снова в иной исторический срез? Вроде нет?
Мой старый и странный знакомый с любопытством осматривая поле боя, приближался пружинящей походкой. Улыбался как родному:
- Весело здесь у тебя, Чеченец.
- Да уж, - не нашелся, что ответить.
"Новый особист" остановился перед пронзенным стрелой Алоизом Гуськовым, одобрительно хмыкнул, пнул валенком павшего, многозначаще проговорил:
- Докрякался, гусь лапчатый, - и сделал знак рукой.
Тут же двое гибких и ловких ниндьзя обыскали труп - в мерклом свете дня блекнул золотом диск.
- Ай-яя, как некрасиво, - проговорил Арсений. - Я ведь просил, Чеченец, быть честным малым. А ты?
- А что я? Не успел сообщить... Халдей вдруг превратился в агента 007?
- Это он умеет делать, - поправился, - умел делать.
- Старый знакомый?
- Все мы знакомы в этом мире, - ушел от прямого ответа; через диск как бы посмотрел на угадываемое в сыром небесном пространстве светило. - Ну и что мы тут имеем?
- Не знаю.
- Таки и не знаешь?
- Нужна дополнительная дискетка, - признался.
- Что? - его реакция была похожа на мою; правда, за голову он не хватался. Мешала шапка-ушанка.