- Да, - ответил. - Был.
- А мне через год туда, - вздохнул. - А вдруг закончится?
- Будет другая, - сказал я. - Кровушка для этой еб... ной власти, что водица... Большие затейники чужую пускать.
- Почему?
- Не знаю, - подумал я. - Наверно, у них самих мертвая кровь.
- Мертвая кровь, - повторил Сурок.
Когда понял, что ему можно доверять, поинтересовался, нет ли у него хода к "вором в законе"? Нужен тот, кто владеет полезной информацией. Полезной для моего душевного здоровья. Оплата наличными.
- Какая информация?
- Кто держит "крышу" над слободкой? И вообще, кто у нас "наркобарон"?
- Надо подумать, - почесал затылок Сурок. - Есть дружочек, его дедок большой ходок в места известные... Такой смешной дедуля, на Ленина схожий, честное слово.
- Действуй! - благословил на подвиг.
Как утверждал папа Александра Македонского: "осел, нагруженный золотом, возьмет любой город". И был совершенно прав, папа полководца всех времен и народов.
Наконец за несколько дней до боя кремлевских курантов Сурок сообщил: имеется интерес к моему капиталу в пять тысяч.
- Рублей, - пошутил я. - Отлично! Где, с кем и когда? И зачем? - все шутил, как висельник, ныряющий в пеньковую петлю.
- Сегодня в десять вечера, на 117 километре трассы.
- "Ленин"?
- Не знаю, - признался. - Там такая цепочка...
- А как признают?
- Сказали, надо закатить под щит и ждать в машине.
- М-да, - задумался. - Подставляемся, братец.
- Подставляемся, - согласился.
- А что делать?
- Делать нечего, - развел руками. И растерянно улыбнулся, как преданный солдатик в руинах Города, когда появился выбор: или стреляться, или идти в плен к чечам.
Никогда не был фаталистом, хотя, конечно, верил в свою пленительную и счастливую звезду.
Чтобы моя звездочка досрочно не закатилась, провел некую подготовку к ночному моциону на 117 километре. Для этого как бы невзначай встретился с Натаном Соломко, справился о здоровье его родителей; спросил, не желает ли он сделать любимым старикам новогодний подарок? Натан желал. И мы скоренько смекнули секретную коммерцию: ему - баксы, мне - СВД с лазерным целеуказателем, несколько тротиловых шашек, окислительный детонатор, килограмм "лимонок" Ф-1 и обоймы к ТТ.
- Зачем это все, Чеченец? - спросил оружейный бизнесмен.
- Новый год на носу, Натанчик, - честно признался. - Хочу шумно и красиво проводить Старый...
- Значит, будут трупы?
- Не знаю.
- Ох, Алеха, не навоевался, что ли?
- Нет.
Не навоевался, и буду сражаться до последнего своего часа со всей мразью, которая терзает мою родину, калечит наши жизни, вламывается в судьбы и уничтожает надежду и веру...
Знаю, звучит пафосно, но я имею на это право - я это право добыл с оружием в руках.
... К вечеру затеялась пурга; в такую непогоду шансы сохранить жизнь повышаются. Не каждый душегуб выйдет на большую дорогу.
Впрочем, к нашему случаю это не относилось. Договор - дороже денег, хотя они тоже имели место быть. Новогодняя премия в пять тысяч зелененьких, как елочка, были приготовлены для сердечной беседы.
На 117 километре скоростного бана в снежных и враждебных вихрях громыхал огромный рекламный щит, указывающий путь в никуда. Я зарулил "Ниву" под фанерную канонаду и принялся ждать.
Время исчезло - мутное, холодное пространство, изредка нарушаемое неровным светом и тяжелым гулом проходящих механизированных болидов.
Я приготовил к действию ТТ, понимая, что это скорее самообман; какая может быть защита от залпа, скажем, "Града"?
Для установления конституционного порядка по всей стране это самое эффективное оружие. Никаких проблем с теми, кто сумеет выжить на перепаханной и плодородно обработанной ракетными снарядами территории. Какие могут быть проблемы с призраками, именуемые себя людьми?
Щуплое привидение, вынырнув из вьюги, прыгнуло в отечественный джипик. Снег таял на провинциальном худощавом лице, превращаясь в капли... а вода все прибывала и прибывала. И дождь не кончался, казалось, уже неделю льет как из ведра.
- Чеченец?
Вот так всегда: ожидаешь увидеть невиданное и опасное чудо-чудище, а является праправправнук Ивана Сусанина. Поехали, сказал он, отмахивая в буран. Я нажал на акселератор, успев приметить впереди расплывчатое грязно-грозное пятно то ли вездехода, то ли танка?
- Что это? - не сдержал любопытства. - НЛО?
- Ааа, это мои, - ответил малолетний Сусанин. - За ними надобно...
И мы скатились с трассы в безнадежную снежную котловину. Не знаю, как праправнук героя и его друзья находились на местности, но, проблуждав полчаса, закатили таки в деревеньку, едва угадываемую в секущей круговерти. Я чувствовал себя партизаном в тылу врага. Черт знает что! Как можно было дожить до жизни такой?
Бросив авто у забора, нырнул за сопливым Сусаниным в непогоду. Механизм, пробивающий нам дорогу, оказался вездеходом. Радовало, что не Т-34.
По занесенной дорожке прорвались к дому. Заступили в тесные сенцы, где я нечаянно лягнул пустое ведро и оно прогремело, как залп упомянутого "Града". С улицы обиженно забухала собака, прозевавшая гостей.
В светлице на дубовом столе стоял классический, начищенный до золота самовар, отражающий медным боком две искаженные фигуры, хлебающие парной и душистый чаек.
- Чеченец? - спросил старшой; своим мелким и лысоватым видом схожий на вождя мирового пролетариата по состоянию на декабрь 1924 года.
- Вроде да, - передернул плечом, вспомнив Сурка добрым словом.
- Умный, да? - поинтересовался второй заседатель, своей интеллигентной бородкой колышком напоминающий всесоюзного старосту по состоянию на декабрь 1944 года.
- Вроде да, - повторил я.
- Садись-ка, молодец, - пригласил "вождь". - Побалуйся. Баранку кусни, цукорок...
- Спасибо.
Было впечатление, что время здесь повернулось вспять - икона, перед которой в лампадке чадила свечечка, древний пузатенький буфет с мраморными слониками, кровать с горкой пуховых подушек, аляповатые коврики на крашеных половицах, рафинадные головки в вазе, все тот же самовар, кремниевая сушка и запах - неистребимый запах домостроевского жилища, где нет намека на цивилизацию - ни телевизора, ни радио, ни телефона.