- Какое дело, Анна Захаровна?
- Об этом ты поговоришь с Иваном Васильевичем... Ну, а я вас пока оставлю...
Она встала и, погладив девочку по голове, вышла из комнаты.
- Давайте познакомимся, Лена, - сказал мужчина, поднимаясь и протягивая ей руку. - Зовут меня Иван Васильевич, ну а вы можете называть Меня дядя Ваня.
Лена подняла глаза, и все ее смущение исчезло. Перед ней был совсем другой человек. Приветливая улыбка, доброе выражение глаз, седые виски - все это располагало к себе. Она невольно улыбнулась в ответ, встала и подала руку.
- Скажу вам по секрету, что у нас есть один общий знакомый... даже друг. Я, во всяком случае, считаю его своим другом. Думаю, что и вы с ним дружите.
- А кто?
- Это секрет. Вам можно доверять секреты? - лукаво спросил Иван Васильевич.
- Конечно можно.
- Ну, а если вы подругам разболтаете?
- Нет... Я не люблю болтать, - просто сказала девочка. - Но если вы боитесь, то лучше не говорите.
- А разве вам не интересно?
- Конечно интересно, но что же делать?.. Вдруг на самом деле разболтаю, с сожалением призналась Лена.
Иван Васильевич засмеялся и пересел на стул рядом.
- Это хорошо, что вы так откровенно... Я приготовил для вас много всяких секретов, и нам нужно договориться. Анна Захаровна говорила мне, что вы патриотка, много работаете для победы, любите свою работу... Думаю, что вы нас не подведете и никому не проболтаетесь... Так?
- Конечно. Зачем же я буду говорить, если нельзя? Иван Васильевич был в затруднении. По работе ему никогда не приходилось иметь дело с девочками, но почему-то он считал, что все они любопытны, болтливы и не могут хранить тайны. Лена ему нравилась. Все движения были сдержанны, и она казалась серьезной, неглупой девочкой.
- Мишу Алексеева вы знаете? - неожиданно спросил он.
На лице Лены появилась краска смущения, но она не опустила глаз.
- Да. Мы с ним знакомы, - серьезно ответила она.
- А как вы к нему относитесь?
- Обыкновенно, - еще больше краснея, сказала Лена.
- А мне казалось, что вы друзья.
- В общем да. Он хороший мальчик...
Иван Васильевич видел, что Лена сильно смутилась, и чем пытливее, чем пристальнее он смотрел, тем ярче пылало се лицо, глаза становились влажными. Казалось, еще немного - и она расплачется. Он вспомнил, что и Миша смутился не меньше, когда он попросил его назвать знакомую девочку, которой доверяет.
- Видите ли, в чем дело, Лена, - сказал Иван Васильевич после некоторого раздумья. - Мише Алексееву мы поручили одно серьезное и ответственное дело... Буду говорить вам откровенно Опасное дело. Ему нужен помощник, вернее, помощница... Именно поэтому я и решил обратиться к вам с просьбой... Вы меня понимаете?
По мере того как Иван Васильевич говорил, смущение исчезало, румянец на лице девочки таял, брови хмурились.
- Вы думаете, что я могу? - тревожно спросила она. - Конечно, я с радостью... но вдруг я не сумею?
- Особого уменья тут не требуется. Нужна воля к победе, выдержка, немного хитрости, а главное - желание.
- А кто вы такой? Вы из военных?
Иван Васильевич насторожился. Сюда он пришел в штатской одежде и одевался, как всегда, очень тщательно. Ботинки, костюм, пальто, кепка... Почему же девочка задала ему такой вопрос и почему в топе ее была уверенность?
- А из чего вы заключили, что я военный? - спросил он. - Разве я похож на военного? - Нет, но, наверно, вы были раньше военным, - с улыбкой ответила она,
- Но почему вы так думаете?
- Потому что вы... Недавно к нам приезжали офицеры на праздник... У нас было торжественное заседание... Вот и вы держите свою кепку тоже, как они фуражки...
Иван Васильевич взглянул на свою кепку, которую держал за козырек на полусогнутом локте руки, и расхохотался. Привычка взяла свое, и это не ускользнуло от внимания девочки.
- Какая вы наблюдательная, Леночка! - похвалил он. - Это очень хорошее качество... Великолепное качество. Да, вы не ошиблись, я действительно военный...
Теперь все сомнения исчезли. Иван Васильевич решил, что Лена Гаврилова очень подходит для задуманной операции и безусловно справится с задачей. Оставалось как можно проще и подробнее рассказать, какая помощь от нее нужна, и получить согласие.
8. КАРАТЫГИН
Майор государственной безопасности Каратыгин Константин Потапыч вернулся с фронта. Доложив начальнику о результатах поездки, он спустился в свой кабинет и занялся разборкой документов. Через несколько минут в дверь постучали.
- Кто там еще? Влезайте! - сердито крикнул он, но, увидев вошедшего, приветливо улыбнулся. - Ты что, Иван? Соскучился?
- Соскучился, Костя, - сказал Иван Васильевич, крепко пожимая руку своего старого друга. - Беспокоился... Долго ты...
- Ничего не поделаешь. Такой клубок запутали. Провокацией занимаются, мерзавцы. И так бесцеремонно... Чувствуют, что скоро им конец. Начинают кричать "капут"... Откуда они это словечко подцепили? "Гитлер капут!" передразнил он кого-то. - Ну, а у тебя как?
- У меня? - переспросил Иван Васильевич, усаживаясь в кресло. - У меня серьезное дело. Готовлю встречу. Послушай, Костя, ты ведь когда-то бил педагогом? - неожиданно обратился он к майору.
- Ну, что ты выдумал, какой я педагог!
- Ты же сам рассказывал.
- По приказу Дзержинского работал в колонии с правонарушителями. Но когда это было!
- Все равно...
- Что значит - все равно? Зачем это тебе понадобилось? - подозрительно спросил майор.
- Хочу тебя просить...
- Сгинь, сгинь, Иван! - перебил его Каратыгин. - И слушать ничего не хочу! Мне приказано в баню, затем побреюсь - и спать. Двое суток буду спать... Устал я, голубчик.
Иван Васильевич спокойно выслушал протест и невозмутимо продолжал;
- Вот, вот... Я как раз и хочу предложить тебе дня два отдохнуть. В баню сходишь, отоспишься и все, что хочешь... В семейной обстановке, с хорошими ребятами.
- Не уговаривай, пожалуйста. Знаю я твой отдых! У меня и своих дел по горло.
- Подожди, Костя. Сначала послушай. Я убежден, что моя просьба тебя устроит.
- Да ты посмотри, на кого я похож!
- Вид у тебя великолепный! Как раз то, что нужно. Небритый, грязный, глаза осоловевшие... Просто залюбуешься!
Все это Иван Васильевич сказал с таким восторгом, что майор не выдержал и засмеялся.