- Обознались, Иван Васильевич, обознались. Он бы непременно зашел ко мне. А скорей всего просто остановился бы. С гостиницами сейчас трудновато... А я его приглашал.
- А разве он у вас никогда не бывал? - спросил Иван Васильевич и покосился на бушлат, висевший в углу.
- Нет. Весной сорок первого года мы познакомились в доме отдыха, и с тех пор о нем ни духу ни слуху.
- Сергей Дмитриевич, а вы отдыхали с детьми? - прямо спросил Иван Васильевич, видя, что ученый ничего не подозревает. - Я хотел узнать: видел ли Мальцев ваших детей?
- Ну что вы! Детям в доме отдыха, да еще ученых, - скука! Они у меня каждое лето в деревне у тетки жили. Она там в совхозе коровами командует. Зоотехник. Там у нее раздолье. Лес, озеро... А вы давно знаете Мальцева? спросил Завьялов.
- Давно, - ответил Иван Васильевич. - Честно говоря, я на него сердит. Он меня как раз и отговорил химией заниматься.
- Неужели! Но похоже на него. Такой энтузиаст. Такой способный химик. У него, говорят, есть интересные работы.
- А какие именно?
- Как будто о нефти. Точно я не могу сказать. Предположение Ивана Васильевича подтверждалось. Завьялов был нужен Тарантулу как ширма, за которую он мог прятаться. Квартира уважаемого ученого была вне подозрений, и вряд ли Тарантула стали бы там искать Кроме того, туда могли приходить люди под различными предлогами с завода, из института, и это было бы вполне естественно.
Теперь оставалось тщательно продумать план в мелочах и заняться встречей Мальцева. Все складывалось удачно.
6. ПЛАН ПРИВОДИТСЯ В ДЕЙСТВИЕ
Временами налетал ветер, ударялся о стены домов, сворачивал, путался в улицах, кружился и хлестал мокрым снегом вперемешку с дождем. Холодные капли скатывались по щекам, текли по подбородку за воротник. Пешеходы, нахлобучив головные уборы, поднимали плечи и шли боком, подставляя ветру наиболее защищенные места.
В такую погоду немцы не стреляли.
В аптеку на Невском проспекте зашел среднего роста мужчина в брезентовом плаще и огляделся.
Единственное окно. оставшееся незаколоченным, пропускало немного дневного света. Возле окна стояла будочка-касса. Налево, в углу, был построен пулеметный "дот", амбразура которого заткнута тряпками. Прямо перед ним шкафы и прилавок. Налево, за стеклянной перегородкой, полная женщина в белом халате писала рецепты и, закончив писать, каждый раз громко хлопала тяжелым пресс-папье. Кассирша читала книгу.
Неторопливо сняв и стряхнув мокрую кепку, мужчина подошел к рецептару.
- Давайте. Что у вас? - сказала женщина, протягивая руку.
- Мне нужен товарищ Шарковский.
Женщина взглянула на посетителя и молча вышла за стеклянную дверь, через которую виднелись этажерки с массой всевозможных бутылок. Скоро она вернулась и, ни слова не, говоря, опять принялась писать и хлопать по столу. Мужчина ждал. Минут через пять стеклянная дверь распахнулась, и маленький старичок со множеством морщин на лице, в пенсне, стремительно выбежал к прилавку.
- Вы меня звали?
- Если вы товарищ Шарковский, то да.
- В чем дело?
- У меня к вам поручение. "Григорий Петрович заболел и просил шесть порошков аспирина", - сказал спокойно посетитель.
От неожиданности Шарковский вздрогнул, но сейчас же взял себя в руки и забормотал:
- Какая неприятность! Надеюсь, ничего серьезного? Простудился, что ли... Такой здоровый человек... Подождите минутку.
Ждать пришлось недолго. Старичок скоро вернулся с пакетиком. Попросив у полной женщины вставочку, он сделал на пакете надпись и прошел в конец прилавка. Мужчина подошел к нему.
- Вот здесь порошки, - сказал Шарковский тихо, передавая пакет. - Серьезно он заболел?
- Числа двадцатого ноября зайдет сам, если, выздоровеет, - так же тихо сказал посетитель. - Передайте ему, что письмо я отнес по старому адресу. Скажите, что все в порядке, без изменений.
- Хорошо. Вы давно в городе? - еще тише спросил старик. - На праздники приехал.
- Пластинок не привезли?
- Каких пластинок? - не понял посетитель.
- Патефонных.
- А-а... Нет. Кроме письма, ничего.
- Как вы устроились?
- Ничего устроился. Все в порядке.
- Заходите вечерком. Адрес на пакете.
- Занят я сильно... Но постараюсь. Можно идти?
- Идите, идите... Посетитель сунул пакет в карман и неторопливо вышел из аптеки.
* * *
По набережной Невки, недалеко от Самсониевского моста, шел в мятой шинели, без погон, молодой человек на костылях. По всему было видно, что к костылям он еще не привык и ноги переставлял неуверенно. Ему особенно доставалось от непогодицы. Снегом залепило всю правую сторону тела, но он мало обращал на это внимания.
Свернув в ворота большого, снаружи красивого дома, инвалид остановился. Весь двор был завален мусором. Он долго стоял в раздумье, не решаясь лезть на кирпичи. За спиной послышался шум. Крупная женщина со стареньким портфелем под мышкой топала ногами, отряхивая приставшую грязь.
- Чтоб им всем пусто было!.. - бормотала она, вытирая мокрое лицо ладонью. - Вы сюда, товарищ? Или от снега спрятались? - спросила она, увидев инвалида.
- Сюда. Да вот не знаю, как эти препятствия одолеть.
- А вам в какую квартиру?
- Как следует и сам не знаю. Получил ордер, так надо к управхозу сначала.
- Ага. Я управхоз. Давайте ордер. Мария Андреевна взяла протянутый ордер, взглянула на него и обрадовалась.
- Нашелся! Мне вчера в Жилотделе сказывали. Все поджидала. Вы из госпиталя? Повремените маленько...
Она ловко перебралась по кирпичам к окну первого этажа и забарабанила кулаком по раме. Из парадной выскочила испуганная женщина невысокого роста.
- Я тут, Марья Андреевна!
- Ну-ка, помоги товарищу в тридцать третью квартиру подняться.
- Чичас!
Женщина скрылась в подъезде, но, пока управхоз добиралась до инвалида, она снова появилась в полушубке и шерстяном платке.
- У вас тут хуже, чем на фронте, - сказал инвалид. - Мало того что осколком, а еще и кирпичом, стеклом поранить может.
- И не говори! Как только от страха живая осталась.
Инвалид с улыбкой взглянул на управхоза. Чувство страха не шло к этой мощной фигуре и грубому голосу.
Подошла дворник, и они вдвоем, подхватив инвалида под руки, легко перенесли через кучи мусора, а затем и по лестнице на третий этаж.