Тарч встал и начал доставать из-за шкафа незамеченные раньше листы металла. Они громко терлись друг об друга и дребезжали, но Тарч уже привык к тому, что мутант по какой-то причине не разрушает стену, предпочитая дожидаться снаружи. А сегодня так и вообще, обленился настолько, что даже не бился в кладку, давая о себе знать только глухим ворчанием. Листы пленник установил таким образом, чтобы при обрушении стены они, при удачном стечении обстоятельств, упали плашмя, в одно место, распределяя удар и вес кирпичей по всей своей площади. План был абсолютно тупой. О пещрел таким количеством слабых, приводящих к гарантированной смерти, слабых мест, что о нем не стоило думать вообще — его можно было только начать и, как говорится, кончить.
Тарч достал из ящика реактивный гранатомет, заткнул рот визжащему от ужаса инстинкту самосохранения, прикинул, как упадут листы, и под каким углом под них нужно будет запрыгивать, и резким движением, не позволяя себе передумать, всадил в ногу второй оставшийся от Дуста шприц спека.
Сумеет ли он поймать в прицел быстрого, обладающего моментальной реакцией мутанта? Успеет ли прыгнуть под стальные листы прежде, чем взрыв обрушит стену? Оправдается ли его надежда, и смягчится ли удар? Сумеет ли он потом выбраться из-под завала, да еще в таком состоянии, чтобы добраться до Дары? Думать об этом было нельзя, иначе бы пришлось сесть в кресло и продолжать бессмысленно страдать.
Тарч поднял гранатомет, распахнул дверь и приготовился умереть. Или спастись, если фортуна вдруг решит не только улыбнуться, но и рассмеяться над его ухом, заливая все вокруг безудержным хохотом.
Монстр лежал на полу склада, едва шевелясь. Он даже не попытался подняться, когда Тарч открыл дверь, вскинул гранатомет и опустил, пораженный увиденным.
Мутант еле дышал. Костяные бляшки брони потемнели, и стали похожи на расползшиеся раньше времени по телу трупные пятна. Лапы изредка подрагивали, словно в агонии, а дыхание было настолько тихим, что казалось, зверь уже давно мертв. Первой мыслью было добить монстра. Хотя бы ради споранов, гороха и янтаря, которых в настолько развитой особы наверняка было немало. Но Тарч задержался только затем, чтобы поднять с пола оброненный автомат.
Модифицированные ноги двигались размеренно, как поршни двигателя внутреннего сгорания, методично отмеряя километр за километром. Тарч бежал так быстро, как только мог, легкие с трудом прокачивали воздух, но благодаря действию наркотика боль от переутомления не чувствовалась. Опасаясь перегрузить организм и свалиться пластом, человек постоянно прислушивался к внутренним ощущениям, следил, не уменьшается ли ширина шага, не подрагивают ли перегруженные суставы.
Это было необычное ощущение — чувствовать себя как будто внутри биологического робота, управляя его движениями, но совершенно не чувствуя усталости и боли. Долго бегать так было, наверняка, опасно, но уже через час Тарч достиг своей цели — впереди замаячило Видное. Взбежав на очередной холм, мужчина занял позицию и методично, одного за другим, отстрелил всех увязавшихся за ним зараженных. Благо, удача была на его стороне, серьезных противников среди них не оказалось. Как раз наоборот — некоторых пришлось ждать больше десяти минут, так сильно отстали, хотя и бежали за добычей, не сбиваясь с курса.
Найти нужный дом не составило труда, Дара описала расположение достаточно точно, да и сам поселок был небольшим, всего с несколькими многоэтажными домами. Осторожно, как в свой самый первый выход из квартиры, Тарч добрался до ближайшего подъезда и поднялся на чердак, так и не встретив ни одного зараженного, от которого не удалось бы убежать, включив максимальную скорость бега.
Дару он нашел в дальнем глухом углу, за небольшой перемычкой, неподвижно лежащую на расстеленном спальном мешке. У Тарча не было опыта в определении, умер человек, или нет. Он припал ухом к груди, ко рту, но не услышал дыхания и не ощутил движения воздуха. Приложенный к запястью и шее палец тоже не дал результата. Скорее всего, девушка уже умерла, хотя тело ее и было теплым, словно живым. Тарч не стал гадать. Достал шприц и сделал укол, чтобы знать: даже если и опоздал, но сделал все, что мог.
Все еще надеясь вдохнуть в тело девушки жизнь, он разрезал груди куртку и майку, освободил грудь, несколько раз надавил в районе сердца и сделал искусственное дыхание рот в рот. Эффекта не последовало, и Тарч повторил все это еще несколько раз, уже не надеясь на спасение, а лишь потому, что не мог этого не делать.
Погасшая надежда больше не разгоняла по мышцам кровь, не заставляла искать энергию в утомленном теле, и когда Тарч прекратил усилия, усталость накрыла его непреодолимой волной. Он сел колени, склонил голову, закрыл глаза и отдался на ее волю. Дыхание стало затрудненным, а сознание постепенно погружалось в темноту. Ничего не слыша и не видя, от охватившего отчаяния, Тарч даже не почувствовал, как сзади послышались осторожные шаги, а на затылок с силой опустился приклад автомата.
Глава 11. Поход
Бледное осунувшееся лицо Дары маячило перед глазами, отвлекало и не давало сосредоточиться. Тарч пытался шевелиться, но тело не слушалось. Он закрыл глаза и постарался понять, что происходит. За спиной какая-то опора, скорее всего, стена. Руки сведены сзади и связаны. Ноги тоже.
Тарч проморгался, и картинка постепенно прояснилась. Он сидел на деревянном полу чердака, того самого, где нашел девушку. Вокруг люди, пять человек, сидят и стоят в разных позах. Две девушки и трое мужчин. Все смотрят с одинаково презрительными и злыми выражениями лиц. Ближе всего — Дара. Стоит рядом и держит направленный прямо в лицо пленника пистолет.
Это Улей. Не испытывай чувств и не будешь страдать. Не пытайся помочь и не попадешь в ловушку. Только что ты рисковал жизнью, чтобы спасти девушку, и вот уже связанный сидишь у стены, а она направляет пистолет прямо тебе в лицо.
— Дара, отойди пока, — подал команду сидящий по центру, на деревянном ящике, мужчина, — Обещаю, если мы не договоримся, отдам на растерзание.
Девушка нехотя отошла и, нервно поигрывая пистолетом, встала у перегородки. Передвигалась она с трудом. Тарч был уверен, если бы спек не блокировал боль, Дара вряд ли бы вообще смогла подняться со спального мешка.
— Значит так, парень, — снова заговорил тот же мужчина, и по интонации Тарч понял, что с ним разговаривает лидер группы, — Мы готовы сохранить тебе жизнь, если ты скажешь, что именно ей вколол, — он кивнул в сторону Дары.
Дуст ничего не говорил о том, что информацию о препарате нужно держать в секрете. Да если бы и говорил, вряд ли Тарч был готов хранить тайны безумного знахаря ценой собственной жизни.
— Спек, — он попытался сделать движение плечами, словно никаких секретов тут нет, но связанные руки затекли и не хотели шевелиться.
— Спек действует не так.
— Я не знахарь, чтобы знать, как он действует. Мне его Дуст дал.
— Кумник, да звездит он! Вот так вот прям и дал? — подал голос стоящий в дверном проеме невысокий худощавый парень с огромной снайперской винтовкой за плечами, — Вот если бы он сказал, что Дуст у него что-то забрал, вот тут бы я поверил.
Кумник. Тарч сразу вспомнил это имя. Дара говорила, что состоит в отряде Кумника. И значит, группа все-таки пришла на помощь. Что же, это давало надежду на благополучный исход дела. Если уж у них в отряде действует принцип «своих не бросаем», значит, не такие уж и плохие ребята. Пусть и готовы за секрет нового лекарства убить спасителя одного из своих бойцов. Как говорится, свой своему поневоле брат. И то, что они рисковали ради спасения Дары, вовсе не говорит о таком же отношении к любому другому человеку.
Тарч еще раз, уже заинтересованно, окинул взглядом окруживших его людей. На вид Кумнику лет тридцать, но реальный возраст мог быть любым. От всей компании лидер отличался ярко выраженной командирской осанкой, можно даже сказать статью. Он смотрел на собеседника спокойным уверенным взглядом, словно военачальник, принимающий доклад от нижестоящих офицеров.