— А знаете, что делает Скала в стриптиз-клубе? — с деланным пафосом продолжил нападки на здоровяка Ерш.
— Пытается стриптизерше засунуть в трусики сейф? — ухмыльнулась Дара.
— Эй, откуда ты знаешь? — преувеличенно недовольно и слегка обиженно воскликнул шутник.
— Знаешь, ты довольно предсказуем, — подколола Дара, — Особенно когда с западной базы привозят жесткие диски со свежими записями.
С уходом в прошлое VHS-кассет и CD-дисков, с развлечениями в мелких стабах становилось все хуже. Получив высокоскоростной безлимитный интернет, люди перестали записывать любимые фильмы, сериалы, концерты и передачи на переносные носители и даже скачивать их на жесткие диски — необходимость в этом банально исчезла. Теперь, чтобы найти новые фильмы, музыку и развлекательные программы, нужно было наткнуться на любителя файлообменных сетей, который бы не только скачивал контент, но и хранил его у себя на компьютере. Искать таких, проходя квартиру за квартирой, было слишком опасно и трудоемко, а потому новости о каждой находке сразу же расходилась по поселку, и иммунные с, флешками наперевес, бежали к удачливому рейдеру, который вполне мог после этого месяц и носа из гостиницы не показывать, ни в чем себе особо не отказывая.
— Вот еще одна свеженькая, — Дара с улыбкой продолжила бить по имиджу главного балагура отряда, — Однажды Ерш решил, что может любить женщину четыре часа подряд. Но на третьей минуте его теория была разрушена.
За столом снова прыснули, особенно Дара и Ветка, но Ерша это нисколько не смутило. Состроив умильную рожицу, он всей своей богатой мимикой показывал, с какой снисходительностью относится к подобным наветам:
— Начнем с того, — торжественно заявил шутник, подняв для важности указательный палец вверх, — Что меньше трех с половиной минут никогда не было, я всегда засекаю. А на прошлой неделе так и вообще, три минуты пятьдесят семь секунд продержался! И главное, ваши мамы, — обратился он к сидевшим рядом друг с другом девушкам и из-за этого неожиданно оказавшимся в одном, противостоящем Ершу «лагере», — Еще ни разу не жаловались!
Тарч осторожно взглянул на Дару, опасаясь, что грубая и чисто мужская шутка может задеть девушек, но они задорно улыбались и, судя по озорному блеску в глазах, готовили для шутника ответную колкость.
— Что вы к нему пристали? — неожиданно выступил на стороне Ерша Скала. Он держал возле лица недоеденный кусок шашлыка и смотрел слегка исподлобья, словно его отвлекли от еды навязчивым вопросом, — Ершу хотя бы девушки нравятся. А вам? Вы вообще мужиков любите. Брррр… как представлю, что с мужиком можно поцеловаться, аж в дрожь бросает, — Скала притворно содрогнулся всем телом и, довольный собственным спичем, вгрызся в мясо.
— Ой, подумаешь, — Дара, видимо, была сегодня в ударе, — Нам хотя бы бабушки вязали свитера из шерсти, а не прямо на теле.
Постепенно взаимные подколки, просьбы передать хлеб, зелень или пустые рюмки, превратились в непрерывный гомон, когда мало кто слушает, но все хотят что-то сказать.
— Тарч, а ты не задумывался, почему так все происходит? — чтобы пробиться через общий шум, Кумнику пришлось повысить голос.
Рейдеры, услышав вопрос командира, сразу смолкли, не столько из уважения к говорившему, сколько из любопытства. История необычного свежака, который умудрился заработать расположение Дуста, выжить во время атаки нимфы, а потом каким-то волшебным образом угробить развитого мутанта без единого прикосновения живо интересовала каждого.
— С чего бы это все: падающий в шаге от добычи, а потом без причины подыхающий мутант, слепые и глухие монстры, толпами бродящие за дверью, нимфа, убегающая от мужчины?
— Думаю, все это здорово преувеличено, — уверенно ответил Тарч.
Задуматься о странных событиях последних дней его заставил сам Кумник, во время возвращения в Орлиный детально и с интересом расспрашивавший обо всех злоключениях.
— Нимфу и мутантов, наверняка, отпугнул сам Дуст. Может, запахом своих препаратов? Там иногда такая вонь стояла, что даже открытые окна не спасали. Или дар новый приобрел, а рассказывать не захотел.
— Он бы тебя убил, — уверенно вставил Ерш, явно недолюбливавший безумного знахаря, — Просто, чтобы не проболтался.
— Ну, почему сразу убил? — недовольно заметила Дара, — Судя по всему, Тарч ему нравился. Вон, шприцы со спеком оставил. Даже не представляю, сколько такие могут стоить. Они же нас со Скалой за сутки на ноги поставили.
— Это разные вещи, женщина! — возразил Ерш, — Этот спек, наверняка, изготавливался из трофеев базы, и Дусту лично не обошелся ни во что. А вот дар — это совсем другое дело. Особенно такой, который и от мутантов скрывает, и нимфу отпугивает. За такую информацию удавят, не задумываясь.
— Это факт, — кивнул Скала, дотягиваясь до очередного куска шашлыка. Он был единственный, кто еще не перестал есть, и с удовольствием освобождал миски от остатков мяса.
— Ерш прав, — согласился Кумник, — Если бы у Дуста появилось такое умение, он бы убил Тарча.
— Это же Дуст, — не удержался, чтобы снова не вставить свои пять копеек, главный балагур отряда, — Та еще мразь.
— Многие в Улье готовы убивать за информацию о дарах. И чтобы скрыть, и чтобы узнать, — задумчиво заметил командир, но Дуста защищать не стал, хотя раньше и высказывал к знахарю нечто вроде сдержанной симпатии, — Нет, Дуст тут не причем. Я уверен, Тарч, что дело все-таки в тебе.
Тарч привычно пожал плечами. Ему часто приходилось в последнее время отвечать на вопросы именно таким образом.
— Дуст все время говорил, что у меня нет дара. А если он и будет, то какой-нибудь завалящий и слабый.
— Не может быть, чтобы Улей не дал человеку дар, — уверенно отрезала Ветка, которая до этого в основном внимательно прислушивалась к разговорам, но сама говорила не часто, — Умение или уже есть, или будет в ближайшее время. Сколько ты уже здесь? Всего три недели? Это нормально.
— Да уж, пустяки, дело житейское! — снова не удержался от колкости Ерш, — Подумаешь, мутант, почти элита, к ногам упал и помер.
— Значит, есть дар, — подвел итог Скала, — Слышал я про одного парня, так он всех убедил, что дара у него нет. И знахари это подтверждали. Нет умения, и все тут. А потом оказалось, что дар у него такой — убеждать. Не как у нимфы, те то гипнотизируют и приказывают, а этот просто убеждал. Он не мог заставить тебя думать, что черное — это белое. Но мог убедить, что всем вокруг надо говорить «белое».
— Ого, — искренне удивился Ерш, — И что теперь с ним? Дар то, о-го-го какой!
— Да что с ним будет? Застрелили, как узнали. Кому такой сосед нужен? Он же у тебя всю добычу заберет, оружие, одежду, и заставит с крыши сигануть, а ты только в благодарностях будешь рассыпаться за такую прекрасную идею. Тут же и придавили, как сообразили, в чем дело, прямо в баре.
У Тарча по спине пробежал холодок. Давненько он не испытывал этого чувства, когда опасаешься, или что уж там, откровенно боишься каждого человека вокруг. Когда убить могут за неосторожный жест, за не вовремя сказанное или неправильно выбранное слово. Ведь не зря Скала вспомнил именно эту историю?
— Ха, а помните мистера Апокалипсиса? — улыбнулся Ерш, — Не все знают? Тогда расскажу. Появился как-то возле крупного стаба мужик. Напросился к руководству, и говорит: мой друг может взорвать вам половину поселка, с помощью дара, и обязательно сделает это, если не заплатите. Те вызвали ментата, проверили, все верно, не врет мужик. Заплатили, благо, просил он не слишком много. Ну и тот отправился к следующему стабу. Несколько поселков так вычистил, пока не открылось, что ни друга у него нет, ни способности что-то взрывать, а есть только дар обманывать ментатов. То, что его тоже сразу кончили, думаю, объяснять не надо?