— Не нагнетай, — отмахнулся Кумник, — Если по таким историям судить, то мы сейчас все должны встать и разойтись навсегда. Мало ли, вдруг кто-то из нас необычный дар получил и плетет интриги против всех? Да и уж точно у Тарча не может сразу появиться столько даров — и мутантов гробить, и знахаря обмануть, и нимфу отогнать, и ментата ввести в заблуждение, и нам тут по ушам успешно ездить — все-таки, мы тоже не вчера родились.
— Ветка, — неожиданно обратился командир к девушке, — А ты что думаешь?
Ветка недоуменно подняла брови, словно была удивлена тем, что Кумника заинтересовало именно ее мнение. Тарч хорошо знал такой тип девушек, хотя бы потому, что именно такой была его жена. Молчаливая, но не глупая, она умело скрывала непрерывно бушевавший в ее душе ураган эмоций и мыслей. Ветка внимательно слушала всех за столом, вроде бы равнодушно, но если присмотреться, то можно было увидеть, как ловит она каждое слово, как сверкают ее глаза, когда она не согласна с оратором, и как легко и неторопливо опускаются веки, когда спорить, по ее мнению, было не с чем. Интересно, Кумник тоже заметил, насколько заинтересованно девушка слушает обсуждение способностей Тарча, или командир всегда дает ей возможность высказать точку зрения?
— Может быть, это какой-то новый эволюционный виток? — неуверенно начала Ветка, — Ты же сам говоришь, что все здесь завязано на эволюции. Вот и появились новые дары, целым пучком, и сразу сильные, а знахари их или еще не научились различать, или не научатся никогда. Что такое сейчас дар? Это крупное скопление частей грибницы, которое отвечает за появление новых функций организма, — Ветка даже руками изобразила, что она имеет в виду, — Знахари видят его или результат его действия, и говорят, что видят дар. А если грибница все это время занималась не только нашей эволюцией, но и своей? И научилась формировать умения, никак не меняя при этом форму и состояние?
— Теория хорошая, — согласился Кумник, — Но маловероятная. Хотя бы потому, что весь вирус — это единая сеть, и я слабо себе представляю, как в подобных условиях мог эволюционировать только один иммунный. Тогда бы все новички были с подобными умениями. Нет, формально это возможно, — Кумник заранее согласился с доводами вскинувшейся с возражениями Ветки, — Но вероятность того, что мы наткнулись на особь, которая стала первой или одной из первых в новом витке развития вируса крайне низкая. Примерно такая же, как и вероятность того, что Тарч — единственный оставшийся в живых потомок древнего рода хоббитов, или эльфов, пусть выбирает на свой вкус, и вирус взаимодействует с его телом как-то иначе, чем с организмом обычного человека.
— Я бы выбрал хоббитов, — попытался пошутить Тарч, — Нормальные ребята.
— Как мы не знаем, — не отвлекаясь на ремарку новичка, продолжил командир, — Существовали ли когда-нибудь хоббиты, так и не знаем, эволюционируют ли грибницы. Но даже если хоббиты существовали, какова вероятность того, что именно мы, именно сейчас встретили того самого их единственного потомка?
— Как встретить дракона с утра у подъезда, — со вздохом ответила Ветка известной присказкой, — Практически нулевая.
Согласно кивнув, командир повернулся к новичку отряда:
— Давай, Тарч, думай, вспоминай. Должен был быть момент, когда все изменилось. В Стикс ты попадаешь точной копией самого себя, хоть и зараженный симбионтом. Но сама по себе грибница в теле — ничего не значит и не делает, ну кроме того, что берет организм иммунного под частичный контроль. Дар — это то, что человек мог бы сделать и сам, но для чего необходимы миллионы лет узкого эволюционного развития. Телепатия, телекинез, скорость, сила и даже температурное воздействие — все это заложено в строении нашего тела, но вне Улья не развито и на тысячную долю процента. Грибница берет в свои руки управление клетками и ждет, когда и как организм достигнет точки наивысшего напряжения. И в зависимости от того, что ты в этот момент делал, выбирает направление для развития. И вот этот быстрый качественный скачек, сжимающий миллионы лет эволюции до нескольких часов, мы и называем даром.
Командир сделал небольшую паузу и, убедившись, что вопросов у собеседника нет, продолжил:
— Так вот. В какой-то момент что-то в тебе изменилось. Перестало быть, как прежде. Да, Дуст не увидел дара. Но Ветка права — пока это мало о чем говорит. К тому же, часть произошедшего действительно могло быть совпадением, о котором ты просто не знаешь. Есть в твоей истории несколько белых пятен. Во-первых, куда делись с базы оставшиеся два мутанта, когда ты сидел бытовке? Их же было пять, не считая вожака? Трех ты убил, где еще два? Во-вторых, почему нимфа не испугалась сразу, а только после того, как попыталась атаковать Дуста? Ведь дар или работает, или нет. А значит, нимфа должна была или напугаться сразу, как вошла в зону его действия, или… или непонятно, что «или». Почему, в конце концов, монстры во время атаки базы проходили мимо, а когда ты воевал с ними один — нападали? Вопросов море, а ответов пока ни одного.
Кумник задумчиво припечатал кулак к столешнице.
— Решаем так. Завтра пойдешь к местному знахарю. Зовут его Овчар. Услуги мы оплатим сами, обо все уже договорились. Считай это благодарностью за Дару и Скалу. Дальше. По членству в отряде. Боевых навыков у тебя мало. Дара Улья нет вообще. По-хорошему, места в отряде для тебя нет. Но я тебе доверяю, а это уже многое значит. Будешь пока при нас: ходить в рейды, набираться опыта — за пятую часть обычной доли бойца. Оружие и снаряжение мы тебе дадим. Подчиняешься напрямую Скале и мне. На этом пока все. По мелочам Скала разъяснит, ну или ребята, спрашивай, если что непонятно.
Ужин постепенно подходил к концу. Рейдеры некоторое время еще что-то негромко обсуждали между собой, не скрываясь, но и не вовлекая в разговор новичка, а потом начали расходиться по комнатам, спать или заниматься личными делами.
Тарч, до последнего прислушивавшийся к разговорам и по возможности в них участвовавший, вышел из номера, который отряд снимал специально для общих обедов и совещаний, и спустился во двор, подышать свежим воздухом. Он стоял, неподвижно, облокотившись о стену, и размышлял о своем сегодняшнем положении, когда на балкон второго этажа вышли Кумник и Скала. Они негромко шептались о чем-то, вряд ли секретном, иначе зачем выходить с этим разговором на улицу, а потому Тарч не стал их окликать, обнаруживая себя, чтобы не создавать ненужной неловкости.
Кумник закурил. За пределами стабов табак был под строгим табу — мутанты чувствовали запах сигарет за несколько километров, но здесь, в спокойном стабильном кластере, под защитой периметра из стен, командир любил себя побаловать.
На некоторое время разговор затих. Рейдеры стояли молча, наслаждались звуками ночи и легким ветерком. Тарч уже подумал, что они сейчас уйдут с балкона и можно будет пошевелиться, не опасаясь привлечь внимание, как Скала спросил, чуть громче, чем раньше:
— Так что ты думаешь?
Кумник ответил не сразу. Он с удовольствием выдохнул очередную порцию дыма, немного помолчал, подбирая слова, и произнес:
— Какой-то системный дар. Только вот непонятно, какой.
— Системный? — в голосе Скалы прозвучали нотки удивления.
— Угу.
— Хм, интересно девки пляшут. Так зачем ты его к знахарю? Что делать-то потом будем?
— По ситуации, — неопределенно ответил командир. Он выбросил сигарету, сплюнул, с отвращением пообещал себе больше никогда не брать в рот подобную гадость, и рейдеры ушли в коридор, к своим комнатам.
Оставшись в одиночестве, Тарч решил тоже отправиться спать, зашагал к входу в гостиницу и потому не услышал, как Скала остановился на пороге балкона и, с легким оттенком упрека, сказал командиру: