Я тепло улыбнулась шаману, а он повернулся к Солману:
– Задержись. Разговор есть.
– Спасибо, Алий. – Я поднялась из-за стола, поклонилась старцу и вышла на улицу.
Ясная морозная погода радовала душу, а искрящийся на солнце снег заставлял жмуриться. Сделав глубокий вдох, я ощутила небывалую легкость. Словно все шло именно так, как и должно было идти. От этого ощущения внутри все наполнялось восторгом и предвкушением. Почему-то я верила словам чудаковатого старика и точно знала, что последую его совету.
– Как ты? – вышел на крылечко Солман. – Устала? Алий иногда бывает крайне утомителен.
– Все в порядке. Он говорил много непонятного, но мне показалось, что шаман знает гораздо больше, чем озвучивает.
– Так и есть. Алий – видящий. Богиня говорит с ним и показывает то, что считает нужным.
– Это все настолько мне непонятно и чуждо, что страшно становится.
– Постепенно разберешься, – с нежностью улыбнулся мне нисар. – Пойдем. Сейчас нам откроют портал в столицу. Хочу познакомить тебя с моей семьей.
– Храбрая дева принимает твое приглашение, сын Ниса, – торжественно произнесла я, напустив на себя неприступный вид.
– Я польщен, – в тон мне ответил Солман, и мы дружно рассмеялись.
Глава 3
До портальной площадки мы шли под прицелом множества взглядов высыпавших на улицы жителей. Женщины, дети, старики и даже мужчины бросили все свои заботы, чтобы поглазеть на нас. Орлины старательно изображали, что заняты важными делами, а не просто из любопытства прогуливаются возле своих и соседских домов.
– Прости их. Здесь никогда не видели харитов. Кроме того, слухи о тебе успели распространиться по всем кланам, поэтому людям сложно отказаться от единственной возможности увидеть «храбрую деву» собственными глазами.
– Чувствую, будет не так-то просто избавиться от этого прозвища, – буркнула в ответ, даже не подозревая, что именно я стала причиной всеобщего внимания.
– Думаю, о тебе уже и в летописи успели написать. В столице можно будет поинтересоваться насчет этого.
– Спасибо, не стоит, – ужаснулась я. – Лучше жить спокойно и не знать, под каким названием тебя увековечили в истории соседнего государства.
Зато на площади нас ждали только караульные, вождь и магессы, все остальные наблюдали издалека.
– Да хранит вас Богиня, нисар Солман, – склонил голову Флей.
– Благодарю за гостеприимство, вождь Флей. Ждем тебя на совете.
Глава клана кивнул девушкам, и скоро голубоватая воронка перехода засверкала перед нами. Солман взял меня за руку и потянул за собой, а я перехватила полный презрения и ненависти взгляд главы Лесного клана. Мужчина явно видел во мне вовсе не благодетельницу, а злейшего врага.
Но времени, размышлять на эту тему, не было. Перед нами уже раскинулся чудесный сад. Заснеженные многовековые деверья росли вдоль широкой дорожки, укрытые белым покрывалом клумбы с изящными вазонами занимали открытые пространства, многочисленные ледяные скульптуры изображали диковинных животных, о которых я слышала лишь на занятиях госпожи Ориент.
При нашем появлении воины в светлых одеждах опустились на одно колено и склонили головы. Нисар прошипел короткую команду, и орлины разделились. Четверо остались у портальной площадки, а шестеро окружили нас и повели к высокому зданию.
По логике вещей, в конце прохода должен был возвышаться дворец Ниса. Но выглядывающее из-за деревьев строение ничем не напоминало те дворцы, которые мне доводилось видеть в Харитинаре.
На моей Родине все резиденции правящей династии отличались помпезностью, пышностью и величием. Высокие башни, узкие вытянутые окна, каменные колонны всегда сопровождали подобные архитектурные шедевры.
Но жилище Ниса можно было назвать скорее высоким теремом, чем дворцом. Из того же светло-коричневого материала, что и дома жителей Лесного клана, здание удивляло множеством башенок, балкончиков, окошек, сплошь покрытых искусной, кружевной резьбой.
Воины проводили нас до высокого крыльца, увенчанного пирамидным шатром, где караульные тоже упали на одно колено. Солман прошипел и им что-то неразборчивое, и мы быстро поднялись по многочисленным ступенькам ко входу на третий этаж терема.