Сердце учащённо билось, а руки предательски подрагивали от волнения, пока юноша пересекал величественный главный корпус, направляясь к башне артефакторов. Её стройный силуэт, украшенный причудливыми архитектурными элементами, словно манил к себе. Найти нужный этаж и деканат оказалось делом несложным - достаточно было следовать за потоком таких же взволнованных первокурсников, столпившихся у заветной двери.
Отстояв положенное время в очереди, Алан наконец переступил порог кабинета. То, что он увидел, заставило его на мгновение замереть в изумлении.
— Здравствуйте. Алан Цеви, – представился он, не в силах оторвать взгляд от сидящего за массивным столом эльфа. Каждая черта его облика словно воплощала древнюю магию его народа: изящно заострённые уши, струящиеся серебристым водопадом светлые волосы, алебастровая кожа, будто никогда не знавшая солнечных лучей. Но особенно завораживали глаза – изумрудно-зелёные, излучающие мягкое, почти отеческое тепло, хоть и затуманенные лёгкой усталостью. Они разительно отличались от холодных, с золотистыми искрами глаз Катрэна.
— Добро пожаловать, – голос декана звучал мелодично, как тихий перезвон серебряных колокольчиков. — Меня зовут Линерин Кандараилинэль, но для удобства можете обращаться просто магистр Кандар.
Он грациозным движением извлёк из аккуратной стопки документов несколько скреплённых между собой листов и протянул их Алану:
— Ваш куратор – магистр Рент Террафут, первая группа. Ступайте.
Поблагодарив магистра, Алан вышел в коридор, рассеянно вчитываясь в полученные бумаги. В голове роились мысли: эльф-артефактор – это что-то необычное, почти противоречивое. В его представлении, эльфы всегда ассоциировались с чем-то возвышенным и утончённым – например, с искусством целительства или тайнами природной магии. Эта маленькая загадка не давала ему покоя всю дорогу до аудитории, где должен был состояться первый кураторский час.
Поднявшись на этаж выше, Алан на мгновение остановился перед дверью аудитории, делая глубокий вдох. Коридор был залит тёплым светом, льющимся из высоких стрельчатых окон, и пылинки танцевали в золотистых лучах. Собравшись с духом, юноша решительно толкнул массивную дубовую дверь и вошёл внутрь, его глаза сразу же заискрились неподдельным любопытством.
— Здравствуйте, магистр Террафут! – произнёс он, и его голос эхом разнёсся по просторной аудитории.
То, что он увидел, заставило его внутренне улыбнуться – вот это уже больше соответствовало его представлениям об артефакторах! За внушительным рабочим столом, заваленным какими-то причудливыми механизмами и свитками, восседал классический представитель гномьего народа. Его длинная рыжая борода, искусно заплетённая в толстую косу, украшенную металлическими зажимами с рунными узорами, спускалась почти до пояса. Такой же затейливой косой были уложены и волосы, в которых поблёскивали вплетённые серебряные нити. Массивные руки мастера лежали на столешнице, и Алан заметил несколько интересных перстней с разноцветными камнями на его пальцах.
— Проходите, адепт Цеви, – с добродушной улыбкой произнёс гном, окидывая юношу внимательным, оценивающим взглядом. В его карих глазах плясали искорки, а когда он кивнул, серебряные украшения в его бороде тихонько звякнули.
— Ой! – Алан удивлённо округлил глаза, - А откуда вы знаете, как меня зовут?
Гном раскатисто рассмеялся.
— Так с распределения же! Я веду группу с адептами первого уровня, так что уж всех и запомнил, – хмыкнул мужчина, его глаза лучились теплом. — Да вы присаживайтесь, не стойте, в ногах правды нет. У нас, гномов, есть поговорка: "Кто долго стоит, тот мало думает".
Алан с готовностью проскользнул за ближайший стол и сложил руки перед собой, как примерный ученик. Вся его поза выражала внимание и готовность впитывать знания. В этот момент он как никогда чувствовал себя на своём месте – в кабинете, пропитанном запахом металла, древесины и каких-то странных масел, под присмотром этого колоритного наставника, который, казалось, самим своим видом олицетворял древнее искусство артефакторики.
— Ну что же... – его глубокий голос эхом разнёсся по помещению. — Как меня зовут, вы уже знаете, я вас тоже, поэтому формальности опустим. – он остановился, сложив руки за спиной и обвёл группу взглядом. — А начать предлагаю с вопросов. Итак?