Пыль кружится вокруг них, оседая на волосах и одежде, но Алану, кажется совсем не до этого – его лицо светится от предвкушения новых знаний, спрятанных в потрёпанных томах.
— А подготовка к балу? – невзначай спрашивает Ил, искоса поглядывая на увлечённого уборкой соседа.
— Нуу, а что там готовиться? Схожу в душ, надену второй комплект одежды и всё, – Алан пожимает плечами. Наряжаться ему было не во что. В этот момент его энтузиазм чуть меркнет, а плечи едва заметно опускаются.
— Понятно, – в этом коротком слове Илана слышится столько невысказанных мыслей, что оно повисает в воздухе тяжелее книжной пыли. Его пальцы на мгновение замирают над старинным фолиантом, словно в задумчивости.
Вокруг них шелестят страницы книг, где-то вдалеке слышится приглушённый шёпот других студентов, а за окном время близится к обеду.
Спустя час кропотливой работы, двое адептов, пыльные и со стопками книг, направились к столу библиотекаря.
— Всё собрали? – спрашивает госпожа Эльравиэль, окидывая их внимательным взглядом своих миндалевидных глаз. Её изящные пальцы, рассеянно поглаживают корешок лежащей перед ней книги, пока она оценивает состояние своих запылённых посетителей.
— Да! – закивал Алан с таким энтузиазмом, что небольшое облачко пыли взметнулось с его волос.
— Кхм. Вот, подписывайте, – эльфийка кладёт на стойку две книжечки, одну Алану, вторую Илану. Пергаментные страницы уже заполнены аккуратным каллиграфическим почерком, перечисляющим названия выбранных книг. Чернила чуть поблескивают, ещё не до конца высохшие.
— А подписывать кровью или так, просто? – интересуется Алан, его глаза загораются озорным блеском.
Илан закатывает глаза так выразительно, что кажется, будто они сейчас застрянут где-то в районе затылка. Его перо стремительно скользит по пергаменту, оставляя изящную подпись.
— Если вам так хочется, адепт Цеви, – благосклонно кивнула библиотекарь, но в её голосе читался сарказм, острый, как кончики её эльфийских ушей. Уголки её губ едва заметно дрогнули, выдавая скрытое веселье.
— Ну мало ли... – бормочет Алан и ставит подпись. Обычную, без крови.
Попрощавшись, они направились к выходу. Алан с видимым трудом тащил свою добычу. Его маленькая фигурка покачивалась под тяжестью древних томов, словно тростинка под порывами ветра. Усталость, незаметно накопившаяся за день, давала о себе знать: плечи поникли, а шаги стали менее уверенными. Каждая книга, казалось, весила не меньше булыжника, а их корешки впивались в руки, оставляя красные отметины на коже.
Илан шёл быстро, его длинные ноги отмеряли широкие шаги, а спина оставалась прямой, несмотря на груз книг. За ним, как маленькая тучка за грозовым облаком, семенил Алан, пыхтя словно паровой котёл на последнем издыхании. Пот выступил на его лбу, а руки, побелевшие от напряжения, дрожали под тяжестью фолиантов.
Неровная плитка под ногами сыграла с Аланом злую шутку – его нога зацепилась за едва заметный выступ. Мир перед глазами качнулся, книги начали выскальзывать из рук, а пол стремительно приблизился к лицу. В последний момент сильные пальцы Илана, словно стальные клещи, ухватили его за шиворот, удерживая от неминуемого падения.
— Куда ты так летишь? Под ноги смотри! – раздражённо произнёс Илан.
— Но ты такой быстрый... – вздыхает Алан. Его голос звучит тихо и немного жалобно.
— А ты за мной хвостиком теперь ходить будешь? Я тебе не нянька! – Илан опасно сверкнул глазами, и воздух вокруг него, казалось, наэлектризовался от раздражения.
— Но я не помню дорогу! – обиженно надулся Алан. Его щёки слегка покраснели, а нижняя губа едва заметно задрожала, — А карту не открыть, руки заняты..
Илан закатил глаза и цыкнул, но всё же протянул руки и забрал у парня половину книг. Его движения были резкими, почти грубыми, но удивительно осторожными, когда дело касалось старинных томов. Шаг он замедлил, подстраиваясь под темп спутника, хотя его поза всё ещё выражала явное недовольство ситуацией.
— Тебе не тяжело? – с благодарностью и беспокойством спрашивает Алан, семеня рядом, то и дело бросая взгляды на своего хмурого спасителя. Теперь, когда груз стал вдвое легче, он мог наконец распрямить спину и нормально дышать.