Лёгкая улыбка тронула губы Катрэна.
— Да, я тоже на это надеюсь.
Группа первокурсников медленно продвигалась по древнему лабиринту. Высокие каменные стены, сложенные из больших, серых блоков, поднимались на добрых три метра вверх. Кое-где между камнями, пробивался тусклый зеленоватый мох, придавая и без того мрачному месту, ещё более зловещий вид. Воздух здесь был спёртым и влажным, с лёгким привкусом плесени.
Освещение обеспечивали редкие магические светильники, закреплённые высоко на стенах. Они испускали холодное голубоватое сияние, от которого тени становились глубже и чернее. Временами, эти светильники мерцали, словно готовые погаснуть в любой момент, и тогда по стенам начинали плясать жуткие тени.
Амарекс, в волчьем обличье, уверенно вёл группу вперёд. Его чуткий нос, то и дело принюхивался к затхлому воздуху, а острые уши постоянно двигались, улавливая малейшие звуки. За ним, крепко сжимая рукояти мечей, шагали Веруш и Джарон. Массивная фигура орка и его меч, закинутый на плечо, придавали всей группе уверенности.
Датрей, периодически сверялся с картой, освещая её небольшим световым шаром, который парил над его ладонью.
— Следующий поворот направо, – тихо проговорил он, — Там должен быть длинный коридор, и нам нужно быть особенно внимательными – на карте, там отмечен знак воды.
Катрэн шёл рядом с Кёнгосом, постоянно оглядываясь по сторонам. Его рука, то и дело непроизвольно касалась рукояти кинжала, пристёгнутого к поясу. Лабиринт казался бесконечным, и каждый новый поворот приносил либо очередной тёмный коридор, либо развилку, заставляющую группу останавливаться для совещания.
— Как думаешь, – шепотом спросил Катрэн у Кёнгоса, — Это действительно проверка для первокурсников, или нас случайно забросило не туда?
— Судя по карте и записке куратора – это именно проверка, – также шёпотом ответил Кён, — Хотя, признаться, я тоже удивлен её... экстремальностью.
Внезапно, Амарекс остановился и глухо зарычал. Его шерсть встала дыбом, а хвост напрягся. Веруш тут же вытащил меч из ножен, а девушки позади создали несколько светящихся шаров, осветив коридор впереди ярче.
В тишине лабиринта, отчётливо послышался звук капающей воды и какое-то странное шуршание.
— Кажется, – прошептал Датрей, глядя на карту, — Мы подошли к первому испытанию.
— Встаньте ближе друг к другу, – скомандовал Кёнгос, — И будьте готовы ко всему.
Они осторожно продвинулись вперёд, и в свете магических шаров, открылась причина беспокойства Амарекса. Пол коридора, был затоплен тёмной водой, простиравшейся метров на десять вперёд. В тусклом свете можно было разглядеть, что глубина составляла около метра, а по поверхности плавали какие-то белёсые тени.
— Что это там? – прошептала Сешанда, создавая ещё один световой шар и направляя его ближе к воде.
В ярком свете стало видно, как в мутной воде лениво кружат скелеты рыб, их пустые глазницы светились жутковатым, зеленоватым огнём. Некоторые из них, были размером с небольшую щуку, другие – крупнее человеческой руки.
— Некромантия, – тихо произнес Кёнгос, — Похоже, эти рыбы заколдованы, чтобы атаковать всё живое, что попадёт в воду.
Веруш подошёл к краю затопленного участка и опустил в воду кончик меча. Моментально, несколько скелетов метнулись к нему, яростно щёлкая костяными челюстями.
— Мда, – хмыкнул орк, отдёргивая меч, — Купаться точно не стоит.
— Нужно найти способ перебраться, – задумчиво произнес Катрэн, осматривая стены и потолок. — Может, здесь есть какие-то выступы?
— Смотрите! – воскликнула Ваэлира, указывая на стены. — Вдоль стен идут каменные выступы. Они довольно узкие, но если держаться за стену, то можно попробовать пройти.
Действительно, вдоль обеих стен шли каменные карнизы, шириной, едва ли в ладонь. Для орка Веруша они выглядели слишком хрупкими, но более лёгкие члены группы, вполне могли бы ими воспользоваться.
— А что если... – начал Датрей, роясь в своей сумке, — У меня есть верёвка. Можно пустить кого-то одного по карнизу, а он закрепит верёвку на той стороне. Тогда остальные смогут перебраться, держась за неё.