Когда последний из группы вошёл в проход, стена за ними с тихим шорохом закрылась. Теперь их путь освещали только магические шары, отбрасывающие причудливые тени на древние стены. Поблуждав какое-то время они вышли в другом коридоре лабиринта. Проблема заключалась только в том, что теперь они не знали где находятся. Дружным собранием вокруг карты они предположили где могли бы оказаться и двинулись дальше. Время все шло, один раз они столкнулись с угрожающего вида скелетами, но тут уже выступили Веруш и Джарон.
— Впереди развилка, – внезапно произнес Датрей, сверяясь с картой при свете магического шара. — И... это странно.
— Что именно? – спросил Фин, подходя ближе.
— На карте здесь отмечен какой-то символ, похожий на кристалл. Но я не понимаю, что это может значить.
Когда группа достигла развилки, они увидели, что в центре небольшой площадки, где расходились три коридора, стоит каменный постамент. На нём располагался крупный кристалл, мерцающий мягким фиолетовым светом.
— Не нравится мне это, – пробормотал Веруш, крепче сжимая рукоять меча.
— Погодите-ка... – Сешанда сделала шаг вперёд, всматриваясь в кристалл. — Это же кристалл истины! Я читала про них в книге. Они используются для проверки искренности намерений.
— И что нам с ним делать? – спросил Райвин, с подозрением разглядывая мерцающий камень.
— Обычно нужно коснуться его и... – начала объяснять Сешанда, но не успела закончить.
Кристалл внезапно вспыхнул ярче, и в воздухе появились светящиеся буквы:
«Чтобы пройти дальше, каждый должен открыть истину о себе. Ложь или молчание активируют защитные механизмы.»
— Прекрасно, – вздохнул Кёнгос. — Теперь нам предстоит игра в откровенность.
Катрэн почувствовал, как внутри все сжалось. После случая с нежитью у него появилась тайна, которой он и сам толком не понимал. Но, похоже, придётся что-то рассказать, иначе они не смогут двигаться дальше. К тому же он надеялся, что этого будет достаточно и не придётся открывать душу в других аспектах.
Амарекс принял человеческий облик. Его рыжеватые волосы были взъерошены, а на лице читалось беспокойство.
— Я начну, – решительно сказал он, подходя к кристаллу.
Он коснулся кристалла, и тот засветился ярче.
— Я... Я боюсь замкнутых пространств, – произнес Амарекс, — В детстве меня частенько запирали.
Кристалл мигнул зелёным, принимая правду, и Амарекс с явным облегчением отступил назад.
Следующей вызвалась Сешанда. Она нервно сжала кулачки и, подойдя к кристаллу, произнесла:
— Я поступила в Академию вопреки воле родителей. Они хотели, чтобы я осталась в нашем мире и училась на целительницу, как мама, не смотря на призвание.
Снова зелёная вспышка.
Один за другим члены группы подходили к кристаллу, раскрывая свои тайны. Кто-то говорил о страхах, кто-то о мечтах, кто-то о прошлых ошибках. Каждая искренняя правда принималась кристаллом, и постепенно напряжение в группе начало спадать.
Наконец, остался только Катрэн. Он медленно подошел к кристаллу, чувствуя, как колотится сердце. О чем рассказать? О страхе перед этой неожиданной силой?
Его рука зависла над кристаллом. В памяти всплыл момент падения в воду, ужас перед костяными рыбами, а потом – эта невероятная волна силы...
— Я... – его голос дрогнул, но он заставил себя продолжить. — Я всегда считал себя самым обычным. Ничем не примечательным. И больше всего боялся... боялся, что так оно и есть. А теперь я боюсь, что во мне есть что-то необычное. Что-то, чего я не понимаю.
Кристалл вспыхнул особенно ярко, словно реагируя на глубину его откровения. Когда свет погас, один из коридоров озарился мягким свечением, указывая путь.
— Ну что ж, – произнес Кёнгос, ободряюще сжимая плечо друга, — Похоже, мы все здесь не совсем такие, какими кажемся на первый взгляд.
— И это здорово, – улыбнулась Сеша. — Представляете, как скучно было бы, если бы все были предсказуемыми и понятными?
Амарекс снова обернулся волком, но теперь в его глазах читалось не только настороженное внимание хищника, но и какое-то новое понимание. Словно откровенность перед кристаллом сделала их всех ближе, связала чем-то большим, чем просто случайное распределение в одну группу первокурсников.