— И куда же вы направляетесь? – прогудел он, скрестив мускулистые руки на груди.
Дарсет не растерялся. Он выступил вперёд с самой очаровательной из своих улыбок:
— В город, господин Ийзих! Нужно докупить принадлежности к учёбе. Занятия ведь только завтра начинаются, так что правилами не запрещено.
Орк с важным видом потёр подбородок, демонстративно обдумывая ситуацию. Его длинные клыки поблёскивали в солнечном свете, когда он медленно кивал, явно наслаждаясь ситуацией. Наконец, он отступил в сторону, пропуская адептов.
— После захода солнца никого не пускаю, – прогрохотал он им вслед. — Не успеете – будете спать за воротами.
Немного отойдя от ворот, Илан достал карту. Судя по ней, путь предстоял неблизкий – минут тридцать-сорок ходьбы. Бросив быстрый взгляд на своих спутников, которые уже затеяли какой-то несерьёзный разговор и шли неторопливо, он мысленно вздохнул. На быстрый темп рассчитывать явно не приходилось. «Пошёл бы один – мог бы и побегать,» – промелькнула предательская мысль, но Илан отогнал её. Придётся подстраиваться под общий темп.
Они двигались по прямой лесной дороге, отличной от той, по которой их привели вчера. Эта была заметно шире и ухоженнее, утрамбованная множеством ног и колёс. Полуденное солнце, стоявшее в зените, щедро заливало светом утоптанную землю через широкий просвет между кронами. В такой час, лес казался приветливым и безопасным: птицы перекликались в ветвях, лёгкий ветерок шелестел листвой, а в воздухе витал пряный аромат леса.
Время, проведённое в дороге, пролетело незаметно – свежий воздух и неспешная прогулка сделали своё дело. Вскоре лесная тропа осталась позади, а перед путниками предстал город, опоясанный высокими, каменными стенами, цвета выгоревшей соломы. Их путь вёл к массивным городским воротам, которые были гостеприимно распахнуты настежь, приглашая путников войти.
Илан с интересом отметил отсутствие стражи у ворот, что по его мнению, было как минимум странно. Он, конечно, не особо разбирался в "средневековых" городах, но ворота вроде, как должны охранять и следить за тем, кто входит и выходит. Мало ли кто придёт – враги какие-нибудь или шпионы? Мало ли! Впрочем, как он узнал позже, в таких мерах предосторожности здесь действительно не было необходимости. Этот город был единственным островком цивилизации в округе, не считая самой академии. Патрульные, конечно, несли службу на улицах, поддерживая порядок, но в целом место славилось своим спокойствием и безопасностью.
Первое, что поразило Илана при входе в город – это поразительная чистота. Если сравнивать с его представлениями о средневековых европейских городах, то разница была разительной. Мощёные улицы сверкали чистотой, словно их мыли каждое утро. По обеим сторонам дороги выстроились аккуратные дома с остроконечными крышами и резными ставнями, каждый словно сошёл со страниц сказочной книги. Между домами пестрели ухоженные клумбы, где цветы всевозможных оттенков создавали настоящие живые картины. Вдоль улиц тянулись тенистые аллеи, где деревья и кусты были подстрижены с такой точностью, будто над ними работал не садовник, а ювелир.
Всё это создавало впечатление не реального города, а какой-то идеализированной декорации к фильму. Однако снующие по улицам горожане в своей повседневной одежде, запах свежей выпечки из ближайшей пекарни и приглушённый гул голосов с рыночной площади, придавали месту ощущение подлинной, живой реальности.
Илан неторопливо брёл по улице, разглядывая вывески магазинов. С остальными ребятами из компании он расстался сразу за воротами – каждому нужно было по своим делам, да и возвращаться обратно он планировал самостоятельно. Так будет быстрее, что было весьма кстати – впереди ждал вечерний бал, к которому ещё предстояло подготовиться.
Прежде всего, нужно было найти ювелирный магазин. Илан машинально коснулся набедренной сумки, прихваченной из комнаты – такие были очень популярны на Земле, и здесь она тоже пришлась весьма кстати. В ней лежало несколько украшений, с продажи которых он рассчитывал выручить достаточно, чтобы закупиться всем необходимым.