Тропинка начала плавно забирать вверх, и в просветах между деревьями показались очертания массивных строений.
— Теперь о бытовой стороне вопроса. Жилой комплекс Академии состоит из пяти корпусов, – он начал загибать пальцы, — Два отведены для девушек, два для юношей, и один предназначен для преподавательского состава.
Договорив, он погрузился в молчание. Несколько минут группа двигалась в тишине, нарушаемой только их собственными шагами. Внезапно сопровождающий снова подал голос, и в его интонации прозвучала плохо скрываемая насмешка:
— Кстати, я бы на вашем месте внимательнее запоминал дорогу. Она вам ещё не раз пригодится.
Катрэн мысленно усмехнулся. Запоминать дорогу в темноте было той ещё задачкой, а уже успело стемнеть, да и лес довольно густой, что свет почти не проникает через кроны деревьев. Сопровождающий, казалось, обладал кошачьим зрением – он уверенно лавировал между деревьями, ни разу не споткнувшись о многочисленные корни. Сам Кат и брюнет ещё как-то справлялись, хотя пару раз чуть не пропахали носом землю. А вот юный блондин позади них, явно испытывал серьёзные трудности – судя по участившимся спотыканиям и приглушённым вскрикам, он был в шаге от того, чтобы познакомиться с какой-нибудь корягой поближе.
Где-то вдалеке снова послышался протяжный вой, от которого по спине пробежал холодок. Похоже, их провожатый не зря предупреждал об опасностях здешних мест.
— Эй, иди-ка сюда, – Катрэн, не выдержав очередного судорожного спотыкания, протянул руку и мягко, но уверенно взял за плечо блондинистое недоразумение.
Тот вздрогнул от неожиданного прикосновения, настороженно взглянув на Ката своими огромными глазами.
— Ты чего это? – в его голосе смешались удивление и любопытство.
— Да ты же, так точно убьёшься скоро. На каждом шагу спотыкаешься, – Катрэн фыркнул, заметив, как мальчишка пытается выскользнуть из-под его руки, — Да не дёргайся ты, я не кусаюсь.
— М-м-м, – что-то невразумительно промычал блондин, но всё же расслабился и позволил себя придерживать. В темноте было сложно разглядеть, но Кату показалось, что щёки паренька слегка порозовели.
Убедившись, что его помощь принята, Катрэн погрузился в размышления. Завтрашнее распределение не давало покоя, мысли крутились вокруг будущей учёбы, как мотыльки вокруг огня. Боевой факультет манил своей брутальностью — чего уж там, идея научиться эффектно раскидывать врагов направо и налево вызывала невольную ухмылку. Кат мысленно представил себя в развевающейся мантии, творящим впечатляющие боевые заклинания, и едва сдержал смешок.
«Хотя если рассуждать здраво,» – одёрнул он себя, – «то моё желание, вряд ли будет иметь большой вес.»
Что касается разнообразия рас... Тут Катрэн был спокоен. Никаких предубеждений он не испытывал. Куда больше его беспокоил вопрос совместного проживания.
«Главное, чтобы соседи попались адекватные,» – подумал он, машинально придерживая спотыкающегося блондина, – «А то мало ли, какие тут встречаются личности... Хотя вряд ли в академию берут совсем уж проблемных типов.»
Внезапно лес расступился, и перед ними выросли массивные ворота академии. В тусклом свете магических светильников они казались почти живыми – причудливые узоры на металле, словно перетекали, создавая иллюзию движения. По обе стороны от ворот высились каменные стены, которые, как оказалось позже, окружали всю территорию академии.
Катрэн невольно задержал дыхание. Какими бы ни были его сомнения и тревоги, одно он знал наверняка — скучать в этом месте ему точно не придётся.