– Меня беспокоит то, что среди напавших на деревню был эльф.
– Может, это происки Врага?
– Я бы хотела так думать. Но ведь и защита холма Странников была повреждена. Чужой едва ли мог сделать это.
– Если так, то враг закинул свои щупальца дальше, чем мы предполагали. Нужно найти предателя. И еще… Кристэль, я хочу попросить тебя кое о чем.
– Слушаю, Гэндальф.
– Не скрою, я хотел бы узнать, что за тайна скрыта в тебе. Но я не буду ничего выпытывать. Обещай только, что не забудешь мои слова: понять значит простить. Не всегда сказанное в гневе соответствует тому, что есть на самом деле.
– Кто из нас загадочнее, Митрандир? – улыбнулась девушка. И тут же посерьезнела: – Скажи, это правда что гномы и Бильбо должны в конце концов погибнуть?
– Это Саурон тебе сказал? Нет, – ответил Гэндальф, но как-то торопливо. Кристэль пристально смотрела на него. – Ну, по крайней мере, не все. Но я надеюсь, что вообще обойдется без этого.
– Кто? – ровным голосом спросила девушка. Маг промолчал. Глаза Кристэль стали холодными:
– Цель оправдывает средства, так, Митрандир?
Гэндальф прямо посмотрел ей в глаза:
– Я верю, что все обойдется, Кристэль. Но иногда стоит пожертвовать малым, чтобы спасти большее.
– Малым? Что для тебя является малым, Гэндальф? Жизнь Бильбо? Двалина? Фили? Торина? Или всего отряда? В масштабах Средиземья, наверное, это капля в море. Но для них самих это все, что у них есть. И ты не сказал им прямо: «Ребята, мне нужно любой ценой избавиться от дракона». Потому, что не известно, что бы они на это ответили. Ты сказал им: «Это ваш шанс вернуть дом. И я помогу вам». И они поверили тебе... Чтобы поймать меня, по приказу Саурона уничтожили деревню лесорубов, не пощадив ни женщин, ни детей, ни животных. Тебе ничего это не напоминает, Серый маг? – Голос девушки был подобен льду на горных вершинах. Гэндальф молчал, опираясь на посох и глядя куда-то мимо эльфийки. Лицо его было бесконечно усталым и печальным. Кристэль тоже помолчала и тихо проговорила:
– Добро борется со злом, но порой я не вижу разницы между ними. Ты спас меня, и я благодарна тебе за это. Но больше я не приму твою помощь, Митрандир.
– Ты права и нет, Кристэль. Я не хочу их гибели. И поэтому я рад твоему появлению. Это дает мне надежду на то, что все останутся живы. Тебе тяжело понять меня, но… если не сделать то, что должно, жертв будет в тысячи раз больше.
Девушка пытливо посмотрела на мага, но ничего не ответила.
– И если ты сейчас не полетишь со мной, то не успеешь догнать их. Не отказывайся от помощи. Ради них.
Кристэль долго молчала, затем кивнула:
– Может быть, я и ошибаюсь… Хорошо. Зови орла, переправь меня на опушку Лихолесья и отправляйся спасать мир. А я попробую помочь отряду. Если это будет в моих силах.
«Хотя я не маг, не волшебница и не всесильный воин. Я всего лишь девушка, которая ищет выход из своей тьмы…»
15.1
В один из дней полил дождь такой силы, что пробивался даже сквозь полог деревьев. Пить хотелось так сильно, что гномы и хоббит некоторое время стояли и ловили капли ртами, но вскоре бросили это бессмысленное занятие.
И тут неожиданно пришел в себя Бомбур.
– А где это мы? – удивился он, протирая глаза. – И чего это так есть охота? Что мы забыли в этом лесу?
Радость гномов сменилась недоумением.
– Ты помнишь, кто ты такой? – поинтересовался Бофур.
– Помню, – кивнул толстяк. – Я… А что ты имеешь в виду?
– Как тебя зовут?
– Как меня зовут? А, ну меня зовут… А как меня зовут? – Бомбур почесал в затылке. – Я же не крот какой-нибудь. У меня же есть имя, да?
– Есть. Ты его помнишь?
– Конечно… нет.
Пришлось гномам напоминать Бомбуру, кто он такой, кто они такие и что здесь делают. После чего Бомбур незамедлительно начал причитать:
– И зачем я только проснулся?! Во сне хотя бы есть не хотелось! Во сне я был на пиру у лесных эльфов!
– Прекрати! – рявкнул Торин. – Хватит того, что тебя тащили на руках все это время! Или ты думаешь, что заменил нам мешки с едой?
Бомбур насупился, но ничего не сказал.
– Затяните пояса покрепче, – проговорил Торин. – Бывало и хуже. Мы – гномы. Мы выдержим.
Они продолжили путь. Бомбур плелся предпоследним и все ворчал, что сил у него нет и вообще он сейчас на ходу уснет. Торин шел, стиснув зубы, и держался из последних сил, чтобы не сорваться. На ночлег они остановились, когда совсем стемнело. Еды не было. Но самое страшное – воды хватило лишь на то, чтобы смочить губы.
– Просто постарайтесь уснуть, – тихо сказал Торин. – Жажда пока еще не очень сильна.