Торин как наяву увидел его в руках у девушки, вспомнил его запах. А затем с трудом поднялся и принялся внимательно оглядывать лужайку.
– Ты что-то потерял, Торин?
– Бильбо, поищи-ка здесь одно растение. Невысокое, листья гладкие, короткие, но широкие, стебелек пушистый…
– С каких это пор ты увлекся травами? – удивился Дори.
– После визита к Беорну, – ответил Торин и едва не закашлялся.
Они с Бильбо обшарили всю поляну, но нашли только четыре листочка. Торин разделил их и стебельки на тринадцать частей и заставил гномов съесть их. Лучше меньше, чем ничего. Может быть, хоть немного поможет. Тем более что от пряного запаха в самом деле стало как-то полегче.
– А теперь рассказывай, – хрипло потребовал Торин после того, как гномы поблагодарили хоббита за избавление. – Что за фокусы с исчезновением?
Остальные гномы поддержали его, и Бильбо волей-неволей пришлось рассказывать о том, что произошло в пещерах. Правда, в очень сильно подправленном виде. Так, например, по версии Бильбо вышло, что Голлум сам предложил сыграть на кольцо. И проиграл. Балин только усмехнулся, припоминая первый рассказ Бильбо.
«Прокрался он, значит! Повезло, значит, ему! Э-э-э, мистер Бэггинс, вы большой хитрец, как я погляжу!»
Куилассэ, в самом деле, несколько улучшил состояние гномов и, пока не стемнело, они побрели искать потерянную тропу. Кроме оружия, никаких вещей у них не было – все пропало во время ночной стычки. У гномов даже не хватило сил толком очиститься от паутины. Клейкая сетка была и на волосах, и в бородах, и на одежде.
Они брели довольно долго. Уже начало смеркаться, как вдруг раздался звонкий голос:
– Стой!
Гномы встали спина к спине, прикрыв Бильбо. Какими бы измотанными они ни были, а продавать свои жизни задешево не входило в их намерения. Бильбо предусмотрительно надел кольцо.
– Опусти меч, гном! – раздался холодный голос. – Или, клянусь, я прикончу тебя, не раздумывая!
Со всех сторон на гномов нацелились стрелы и копья. Вперед вышел тот самый молодой эльф, которого Торин видел на поляне.
– Чего еще можно ждать от эльфа! – презрительно бросил Торин.
– Придержи язык! – велела эльфийка, та самая, с суровым лицом. Сейчас она, как и все прочие, была в легком доспехе.
– Славно вооружились, чтобы поймать нескольких измученных гномов, – язвительно фыркнул Двалин. – Все войско собрали?
Эльфы зашумели, но светловолосый остановил их повелительным жестом.
– Леголас, у этого эльфийский клинок. – Девушка показала на Торина. – Интересно, у кого он украл его?
Оскорбленные гномы едва не бросились в атаку, но Торин остановил их:
– Не связывайтесь с ней. Доспех ни ума, ни воспитания не добавляет.
Лицо эльфийки побелело:
– Ах, ты…
– Тауриэль! – осадил ее Леголас. – Займись своими обязанностями.
– Разоружить их. Глаза завязать, руки связать и проводить во дворец. Правитель ждет! – Голос девушки дрожал от гнева.
– Надо же, сколько злобы, – тихо пробормотал Кили. – А казалась такой красивой…
Эльфийка сверкнула на него глазами, но промолчала. Ее приказания были тут же выполнены. Впрочем, тому в немалой степени способствовало тяжелое состояние гномов, иначе кто знает, чем бы все это закончилось.
Шли эльфы быстро, подгоняя пленников и нимало не заботясь о том, что гномы шагают из последних сил. Бильбо крался следом, стараясь не отставать, и, признаться, был в ужасе от того, что видел. И это светлый народ?! Неужели они не понимают, как несправедливо и отвратительно поступают? Или, напротив, прекрасно понимают? Как отличались эти эльфы от эльфов Ривенделла!
Некоторое время спустя отряд подошел к горной реке, через которую был переброшен мост. Массивная дверь скрывала вход в пещеру. Бильбо нервно сглотнул.
«Они что, как гоблины, живут в горе? Не удивительно, что у них такие характеры!»
Тем не менее, отставать он не решился и едва проскочил в ворота самым последним.
Створки с лязгом захлопнулись. Назад пути не было.
Глава 16
Когда с взлохмаченных, донельзя озлобленных пленников сняли повязки, в зале повисла тишина. Глаза Торина остановились на короле эльфов, сидевшем на троне, и лицо гнома превратилось в ледяную маску ненависти. Глаза сузились, губы искривились в недоброй усмешке. Впрочем, лица Балина и Двалина были не менее красноречивыми.
Король тоже узнал их. Он даже качнулся вперед, но сдержался и снова выпрямился на троне. Стоявшие неподалеку Леголас и Тауриэль с изумлением смотрели на эту сцену.