– Все будет хорошо, Кристэль! – крикнул кто-то из гномов. Они оборачивались, смотрели ей вслед, и у большинства на лицах была тревога: кто знает, чем обернется девушке ее заступничество? Торин шел, угрюмо глядя перед собой, и его кулаки были сжаты так, что там, где ногти впились в кожу, выступила кровь.
– Инголиэн, з-за что он с ними т-так? Разве м-мало было т-того п-предательства?
– Тихо, тихо. Вот, выпей. Бедная девочка... Гневом здесь не поможешь, только навредишь. И не напоминай ему про Эребор. Мы бы не выстояли против дракона.
– А д-дать кров и п-помочь е-едой тоже было нельзя, д-да?
Инголиэн помолчал, потом накинул на плечи девушки плед:
– Чем же эти гномы так дороги тебе, Кристэль?
Эльфийка, поникшая и несчастная, сидела в просторной комнате, в которой повсюду были книги, травы, всевозможные склянки и флаконы. Сейчас девушка напоминала Инголиэну сорванный и начавший увядать цветок. Он вздохнул. Действий государя Инголиэн не одобрял. Да и не только он. Но спорить с Трандуилом было всегда трудно, а в последние десятилетия – и вовсе бесполезно.
– Кристэль?
Девушка посмотрела в зеленые, бесконечно мудрые глаза эльфа. Он прожил не одно столетие и повидал всякое. Инголиэн выбрал путь целителя, ученого, и равного ему в этих краях было сложно найти. Он не рассказывал о прошлом, но Кристэль знала, что Инголиэн не был из синдар, хотя уже давно и верно служил королевской семье.
– Мы многое пережили вместе. Не раз спасали друг друга. После того, как я узнала, что их предали… Словом, я не могу бросить их, Инголиэн. Я не могу…
– Тебе нужно выспаться. Ты совсем измучена и вся пылаешь. Разве можно так, девочка? Сколько ты не спала?
– Много. Я искала их. В лесу пауки… без воды… и деревня… – Глаза девушки закрылись. Инголиэн вздохнул, взял свою сумку и вышел. В коридоре ему встретилась Тауриэль.
– Король приказал перевести беглянку в ее покои и поставить возле них стражу, пока он решит, как с ней быть. – Глаза эльфийки напоминали две ледышки.
– За что ты так ненавидишь ее, Тауриэль? – тихо спросил эльф. – За то, что она стала той, кем не можешь стать ты?
– Не твое дело. К тому же я не ненавижу ее, а презираю. Она позорит всех нас.
– По-моему, позорит не она, – еле слышно пробормотал целитель. Потом посмотрел на начальницу стражи и твердо проговорил: – Злость не поможет решить проблему, Тауриэль. Только усугубит ее. И до моего возвращения Кристэль останется здесь. Государю я доложу сам. А теперь будь добра, проводи меня к гномам.
Первым делом Инголиэн направился туда, где находился Торин. На самом деле, Кристэль зря переживала: на словах Трандуил был куда жестче, чем на деле, равно как и Тауриэль. Да, пленников разоружили, оставили из одежды штаны, рубахи и сапоги, но зато принесли еды и воды. В камерах не было кроватей, но лежали толстые вязанки чистой соломы, поверх которых были брошены одеяла.
Король гномов напомнил Инголиэну большого, лохматого, озлобленного на весь свет пса. И осуждать его эльф не мог. К еде гном не притронулся, только выпил немного воды.
– Убирайся откуда пришел. – В голосе Торина было еще меньше дружелюбия, чем на лице.
– Мне необходимо осмотреть вас, государь, – спокойно ответил лекарь.
– Ты слышал ответ. И не испытывай мое терпение!
Инголиэн вздохнул:
– Гнев ослепляет и толкает на безумные поступки, о которых мы потом сожалеем. Не тратьте время попусту, его может не хватить на более важные вещи. Торин, я лекарь, и я вне политики. Неужели вы не помните меня?
– Помню, – нехотя ответил гном. – Но помощи из твоих рук не приму.
– Мудрое решение, если вы решили умереть на радость недругам и на горе друзьям, – кивнул Инголиэн. Торин скрипнул зубами.
– Вам здорово досталось. Вы отравлены. Кристэль…
– Вот что, лекарь, – Торин сердито взглянул на него, – делай, что нужно, но не смей упоминать это имя! Иначе, клянусь, я не отвечаю за себя!
Озадаченный Инголиэн помолчал, а потом кивнул.
Результат осмотра не очень порадовал лекаря. Он велел принести горячей воды, быстро смешал зелья. Торин уловил знакомый запах жизнелиста и стиснул зубы.
– Пейте, государь. Необходимо вывести яд. Возможно, вы почувствуете себя не очень хорошо, поэтому… вот таз. Здесь ведро с водой, чтобы вы могли умыться. Потом просто выпейте чистой воды и полежите. С вашими спутниками та же самая история?
– Да.
– Тогда я поспешу к ним, а потом вернусь.
Торин промолчал.
Инголиэн вернулся не скоро. Со здоровьем у гномов серьезных проблем не было. Но были те, кому потребовалось лечение. К счастью, теперь худшего можно было не опасаться. И все же сердце эльфа наполняла печаль. Зло порождает еще большее зло. И плохо, если никто не находит в себе силы разорвать порочный круг.