А три года назад случилось то, чего Тауриэль больше всего боялась: король объявил о свадьбе с Кристэль. В тот день сердце Тауриэль разлетелось на мириады осколков. Одному небу известно, почему она не покончила с собой. Возможно потому, что просто струсила.
А вечером следующего дня конь Кристэль вернулся без хозяйки…
Трандуил сидел в своих покоях и неотрывно смотрел на пламя светильника. За что ему такое наказание? Чем он его заслужил?
Синдар по происхождению, он с рождения жил в Дориате, зачарованном королевстве Тингола. Его отец, Орофер, был близок к королю, и юный Трандуил навсегда запомнил пышное великолепие эльфийского дворца, обилие золота, серебра, драгоценных камней и бесценных украшений в сокровищницах Менегрота. Запомнил он и то, как наугримы Синих гор разграбили некогда цветущее королевство. Разбираться, кто на самом деле был виноват, Трандуил даже не пытался. По его мнению, вина однозначно лежала на гномах, и Тингол вполне оправданно оскорбил их и отказался платить в ответ на нелепое требование отдать им Наугламир.
После смерти Тингола, Орофер и Трандуил с небольшой группой синдар ушли прочь. Они перешли через Мглистые горы, достигли Великого Зеленолесья, где лесные эльфы нандор признали своим королем Орофера.
О том, что Берен вернул сокровища назад и уничтожил гномов, а Дориат окончательно пал от рук эльфов-Феанорингов и был действительно разграблен, но отнюдь не гномами, Трандуил не знал. А слухи предпочел пропустить мимо ушей.
Огромны были владения Орофера. Лишь на северо-западе правил другой король. Там жили эльфы Авари под предводительством короля Таурохтара. Странный, загадочный, немногочисленный народ. Лесные эльфы за скрытность и нежелание идти на контакт звали их тауравани – лесные дикари. Найти их было невозможно, если сами они того не хотели. Тем не менее, Трандуилу доводилось несколько раз встречаться с самим королем либо его подданными. И всегда они казались ему немного странными. Вроде бы эльфы, но какие-то чужие. Были среди них и полуэльфы, и Трандуилу казалось неправильным, что они живут наравне с чистокровными. Поговаривали, что среди тауравани было много искусных охотников и следопытов. Даже среди женщин. Ходили слухи, будто тауравани обладают тайной магией, но подтверждения этому не было. Так или иначе, а два народа практически не общались и не мешали друг другу.
Во время Последнего Союза Орофер погиб у стен Мордора, а Трандуил вернулся назад едва ли не с третью всего войска. А потом начались другие потери. Вернувшийся Враг обосновался в Дол Гулдуре, Зеленолесье накрыла Тьма, и его стали звать Лихолесьем. Эльфы Трандуила сопротивлялись, но были вынуждены отступать под ее натиском. Так они оказались недалеко от Длинного озера. Во время одного из переходов погибла жена Трандуила, мать его единственного сына Леголаса, и сердце короля сковала печаль. Ночи стали тоскливыми и одинокими, а боль утихла лишь несколько столетий спустя.
У Длинного Озера жили люди. С ними эльфы быстро наладили торговые отношения – поставляли им строевой лес, шкуры зверей, дичь, лекарственные травы. Люди в ответ щедро платили, снабжали эльфов вином, маслом и прочими необходимыми товарами.
А вскоре в Одинокой горе появились гномы. Трандуил помнил визит Трора. Признаться, гном не столько спросил разрешения поселиться в горе, сколько просто поставил Трандуила перед фактом. Впрочем, гора эльфам была не нужна, а Трор предложил помощь гномов в постройке дворца. Трандуил, хоть и не любил гномов, но помощь принял, и между их народами установились добрососедские отношения.
Его дворец удался на славу – гномы ответственно подошли к делу, мастерски совместили камень и деревья. Но все равно не было в нем роскоши столицы Дориата, и не так богата была сокровищница. К тому же лесные эльфы были весьма своенравны и сильно проигрывали эльфам Дориата, даже по прошествии стольких лет. Словом, много было того, что давило на самолюбие Трандуила.
А гномы обнаружили в горе нескончаемые запасы золота, серебра и самоцветов. Эребор расцветал не по дням, а по часам. С ним расширялись и богатели Дейл и Эсгарот – люди и гномы легко нашли общий язык. Между гномами и эльфами тоже шла оживленная торговля, и внешне все выглядело прекрасно. Но Трандуил, каждый раз возвращаясь из Эребора, не мог забыть величественной красоты подгорных чертогов Трора. И собственный дворец казался ему жалкой лачугой, а сокровищница – карманом нищего бродяги. И старинная неприязнь к гномам росла с каждым годом. Дошло до того, что нападение Смауга Трандуил счел закономерной карой и не стал вмешиваться. К тому же эльфы не смогли бы убить разъяренного дракона. Так зачем привлекать к себе внимание?